Шепоту? Ну и имечко. Она нажала вызов и почти сразу услышала в трубке мужской голос. Немолодой.
— Тим?
— Помогите! Тима ранили! Пожалуйста, помогите!
— Стой, где стоишь. — В телефоне запищало, зачмокало, как будто невидимый Шепот играл в игру, вроде Тетриса. — Вижу вас. Буду через пару минут.
Вызов завершился.
Что за шутки? Она же не сказала, где находится. Впрочем, спроси ее Шепот об этом, толку все равно было бы немного. Женька понятия не имела, куда завело их бегство по крышам.
Тим лежал на холодном железе и, кажется, не дышал. А вдруг умер? Женька неожиданно поняла, что сейчас расплачется. Ну и пусть он вредина, зато дрался с тремя взрослыми мужиками, спасая свою ученицу. Еще никто и никогда не защищал ее, тем более рискуя жизнью…
— Где Тим?
Женька вздрогнула и уронила мобильник. За ее спиной стоял высокий старик с длинными, стянутыми в хвост седыми волосами. В синих джинсах, коричневой клетчатой рубахе и болотной куртке. Без униформы — значит, к людям крыш отношения не имеет. Чужой.
Больше всего смущало то, что старик возник ниоткуда. Ни звук шагов, ни дребезжание железной кровли не предупреждали о его появлении. Ну не телепортировался же он сюда!
Шепот обошел ошарашенную Женьку и опустился на корточки возле Тима.
— Крысюки? — Его голос напоминал хруст сухой листвы под ногами.
— Да.
— Иди за мной. Здесь недалеко.
Он бережно, словно спящего ребенка, поднял Тима на руки и пошел к краю крыши. Женька отвлеклась всего на пару секунд — ей нужно было поднять телефон, но, когда она вновь посмотрела на Шепота, его силуэт маячил в конце соседней крыши. Он казался крохотной аппликацией на фоне фиолетового неба.
Как этот человек умудрился прыгнуть с Тимом на руках? Да еще так быстро и тихо? Женька решила поискать ответ потом. И рванула следом.
Она бежала все быстрее и быстрее. Крыши под ногами слились в одну серую ленту, огни фонарей превратились в красно-желтые прутья, и только луна, как и прежде, смотрела с неба надкушенным пряником. Белая и невозмутимая.
Женька внезапно поняла, что летит с недоступной обычному человеку скоростью. Воздух хлестал по лицу, словно она неслась по реке в моторной лодке. Ноги почти не касались поверхности крыш. Больше не было ни крепежных тросов, норовивших зацепиться за ботинок, ни стерегущих в темноте бордюров, ни скользких скатов. Только небо, огни и город. Сияющий, точно елочная гирлянда в оправе зеленой хвои.
Нет, была еще спина Шепота.
Как Женька ни старалась, эта спина не становилась ближе. Его фигура то пропадала за горбатыми крышами, то снова появлялась в сплетении веточек-антенн. Женька не видела, чтобы старик прыгал или переходил на бег. Шепот просто перешагивал с крыши на крышу, как если бы расстояние между ними было не больше полуметра. Эта погоня напоминала карусель в парке аттракционов. Сколько ни улюлюкай и ни строй страшные рожи, кресло, летящее перед тобой, всегда будет на пару метров дальше.
Все закончилось неожиданно. Женька вдруг обнаружила, что ей некого догонять — Шепот пропал. Скрылся за невысокой башенкой под зеленым колпаком и больше не появился. Она встала, растерянно озираясь. Где же старик? И куда завела ее эта сумасшедшая гонка?
Вокруг лежали покатые крыши. Все как одна железные с широкими трубами из желтого кирпича, сделанными когда-то подпечное отопление. Женька поняла, что находится в старом городе, сохранившемся с дореволюционной поры. Здесь не нужно было превращаться в кошку, чтобы гулять по крышам, — пятиэтажные дома стояли вплотную друг к другу.
Наверное, в таком месте разводили розы Кай с Гердой, бродил с зонтиками под мышкой Оле Лукойе и предавался празднику живота старина Карлсон. Хотя нет, для полной иллюзии Старого Света не хватало черепицы. Ржавое железо портило всю романтику.
Женя прикинула, как далеко она забралась от центра. По всему выходило, что городским автобусом от Башни досюда не меньше часа езды, если не будет пробок, а так — полтора. И весь этот путь она проделала пешком! Да еще по крышам! Невероятно! Но возвращаться, похоже, придется более привычным способом — по земле. Как ни боялась Женька спускаться с безопасных крыш, найти по ним дорогу назад она не могла.
Ее взгляд случайно привлекла ниточка сизого дыма, выползавшая из ближайшей трубы. Неужели где-то в этих домах сохранились печи? Чтобы не думать о Тиме и предстоящем возвращении, Женя потянулась посмотреть поближе на странное явление.
Неожиданно возле крыши с дымящей трубой ее глазам открылся фонтанчик. Совсем маленький. Размером с небольшой таз. Он журчал внизу, на крохотном пятачке перед входом в мансарду. Рядом в дощатом ящике цвели розовые тюльпаны. Тут же валялась пластмассовая ярко-голубая лейка.