- Запомни, я твоя школьная подруга. Мы вместе готовимся к экзаменам. Представишь меня маме, и молчи. Я сама. – Сказав это, Дина нажала на заляпанный краской звонок.
Дверь открылась почти мгновенно. Как будто мать сидела в прихожей, прислушиваясь к шагам на лестнице.
- Женечка, я… - Она замолчала, разглядывая свою дочь. Недоумение на ее лице сменилось мимолетной радостью, которую тут же вытеснила тревога. – Что с тобой случилось?
- Здравствуйте, Елена Александровна! Мы тут немножко с имиджем поработали. Вам нравится? – Бодро защебетала Дина, едва Женя ее представила. – Если бы вы только видели, как на нее сегодня смотрели учителя и одноклассники! Все девчонки обзавидовались!
- Да, доченька, тебе очень идет. – Осторожно согласилась мать. – Но откуда ты взяла такие вещи?
- А, ерунда! – Ответила вместо нее Дина. – Одежда моя. Поносит – отдаст. Ой! Неужели это… это… Венская опера! – Дина подбежала к настенному календарю с большой фотографией серого здания. – Вы там были?
- Нет, - вздохнула Елена Александровна. Ее взгляд потеплел. – Но всегда мечтала. Как некоторые рвутся в Париж, так я – в Вену.
- В этом сезоне дают «Тристан и Изольда». Я ужасно хочу туда попасть!
- Неужели, Диночка? Это так не характерно для современной молодежи! Женя не слушает ничего кроме тяжелого рока. Знаете, такой жуткий грохот…
Конец фразы расслышать не удалось. Мама потащила Дину показывать музыкальные диски, а Женя толкнула дверь своей комнаты. Нужно собрать учебники.
Кажется, она не была здесь целую вечность. Как будто только что вернулась из поездки в деревню на все лето. Изменилась, повзрослела, пережила сотню приключений, а ее комната осталась прежней. И теперь предстоит заново привыкать к старой скорлупке, вспоминая, какой ты была когда-то.
О чем это она? Ни привыкать, ни вспоминать больше не нужно. Ее ждет Башня. Женя скользнула взглядом по надорванному постеру с раскинувшей крылья летучей мышью, короткому диванчику и стопке незаконченных концептов. Прощайте! Пишите письма. Адрес: «Новая жизнь».
Женя на мгновение застыла на пороге. В груди кольнуло внезапным предчувствием – она никогда сюда не вернется. Никогда.
- Диночка, ты уверена, что твои родители не будут против? – Мама с мнимой школьной подругой снова появились в коридоре.
- Ну что вы! Им ужасно понравилась Женя! Они сами предложили ей пожить у нас.
- Правда? Передай им, что ты мне тоже понравилась. Очень-очень. Только, девочки, прошу вас, звоните мне почаще!
- Конечно, мам! Не сомневайся!
Уже сидя в машине, взявшей курс на Башню, Женька восхищенно вздохнула:
- И как ты так быстро ее уломала? Магия кошек?
- Просто всегда нужно начинать разговор с того, что интересно собеседнику, а не тебе. Это сильно упрощает жизнь.
- Слушай, можно вопрос? Личный? – Женя собралась с духом. – А бывает такое, что сначала способности есть, а потом раз, и пропали?
Дина сбросила скорость и внимательно посмотрела на нее.
- Бывает. Можно вообще лишишься способностей. Но все это, пока не пройдешь посвящение. Тогда уже пути назад нет. У тебя что-то перестало получаться? Не бойся! С сегодняшнего дня к тебе приставлен учитель!
- Марта?
- Ты что! Она Глава Большого совета. У нее дел по горло.
- Ты?
- Нет. – Дина поджала губы. Похоже, она была не согласна с теми, кто выбирал наставника.
- Рано ей учить! Самой нужно из памперсов выбраться!
От неожиданности Женька чуть не сползла на пол автомобиля. Между ней и Диной появилась голова. Взъерошенная, медноволосая со свекольным полумесяцем на щеке – следом от удара кроссовки.
- Проснулся, сенсей? – Дина не пыталась скрыть сарказма. – Знакомься, Женя, это твой учитель – уважаемый Тимофей. Между нами, девочками – Тимоша. Жуткий злюка и балабол!
***
- Я буду звать тебя Жека!
- Зачем? – Женька терпеть не могла этот вариант своего имени.
- Женя – слишком сопливо, Евгения – как-то официально, Жэка – в самый раз! Вот, держи.
На кровать перед ней шлепнулся темный сверток. Первым, что бросилось в глаза, едва она его развернула, была серебристая эмблема. Жене выдали униформу людей крыш. Черный эластичный костюм. Следом за свертком на шелковое одеяло приземлились черные замшевые ботинки.
- Подбирал на глаз! – небрежно заметил Тим. – Если промахнулся, уж извини!
- А меня нельзя было позвать? – огрызнулась Женька.
- Нельзя. Ты – ученик. Твое дело с благодарностью принимать все, что делает учитель. То есть я. Одевайся. Жду на крыше.