- Ну, коли так, хорошо, - облегченно кивнул Росин. - Тогда все получится.
Он взялся за кубок, допил вино, заглянул внутрь.
- Постой! - спохватился опричник. - Я сейчас...
Он поднялся, быстрым шагом вышел за дверь, после чего вернулся с пузатой бутылкой чуть зеленоватого стекла, похожей на лабораторную колбу. Разлил немного плещущейся внутри жидкости по бокалам, кивнул гостю:
-- Отведай, Константин Алексеевич...
Росин поднял кубок, принюхался. Пахло холодком и чем-то неуловимо знакомым. Опричник, решительноопрокинув кубок, вылил себе в горло содержимое. Гость, после короткого колебания последовал его примеру. Поначалу показалось, что он просто выпил холодной колодезной воды. А потом пищевод вдруг сообщил, что по нему стекает нечто жутко горячее.
"Водка! - сообразил он и лихорадочно принялся собирать с блюд и запихивать себе в рот закуску. - А то и вовсе спирт".
- То твои сотоварища в Кауште изготовили. И меня угостили.
- Что же ты... - Росин закашлялся. - Что же ты, Семен Прокофьевич... Монополия же государева на водку...
- То на торговлю запрет царский имеется, - поправил его опричник. - А для личного баловства делать запрещения нет. Твои бояре торговать этим и не стали. Сами иногда употребляют, да меня угостили. Ну что, боярин, еще по одной и в баньку пойдем?
- Давай, - решительно махнул Росин. - Сто лет водки не пил.
Глава 2
Каушта
Банька у опричника на этот раз оказалась неудачной. Протоплена слабо, вода не то чтобы холодная, но и не горячая, пара нет. Девок, спинку потереть ни одной. Только и удовольствия, что окатиться от насевшей за долгий путь пыли, на выпить с хозяином еще по чуть-чуть "беленькой". А потом еще чуть-чуть, и еще... И кончилось все это тем, что проснулся он лежа голым поперек кровати, оказавшиеся в тени ноги и голову приятно холодило, .а попавший под утренние лучи живот словно полыхнуло огнем. А голова...
Осторожно удерживая ее на плечах и избегая резких движений, Росин поднялся, оделся, спустился на первый этаж и вышел на плечо:
- Семен, - окликнул он своего холопа, достающего воду из колодца. Седлайте, сейчас дальше двинемся.
- А что так рано, Константин Алексеевич? - услышал он молодой женский голос, оглянулся и приложил руку к груди, поскольку кланяться побоялся:
- Благодарствую за все, хозяюшка, но поря нам отправляться.
- Как же не поевши-то? - Алевтина поправила накинутый на волосы платок.
- Передай мои извинения Семен ПрокофьевичуД хозяйка, но больно дело спешное у нас, - при мысли о1 еде Росин почувствовал, как его начинает мутить, и он убедительно добавил: - Своих сотоварищей я уже три года не видел. Сама пойми, боярыня. Невтерпеж.
Семен подвел к крыльцу оседланного скакуна, и Костя Росин торопливо поднялся в седло, пнул мерина пятками:
- Н-но, лентяй! - скорее, скорее в лес, на свежий воздух, где наверняка станет легче. А если и хуже: так хоть не на глазах симпатичной молодой женщины.
Дворня нагонит, не потеряется. Не дети малые - по восемнадцать лет уже каждому. Даже не новики - воины. Бояре в их возрасте уже по три года службы за плечами имеют. Пару походов воинских, а то и сечь кровавых. Не пропадут...
От усадьбы дорога, пересеча широкий луг, нырнула в почти прозрачный сосновый лес, не имеющий никакого подлеска. Сквозь гарь пахнуло смолой, пересохшей хвоей и головная боль и вправду отступила.И Росин даже попытался перейти на галоп, но от тряски вчерашняя водка тут же подкатила к горлу, и он поспешил вернуться к плавной широкой рыси. С интересом оглядываясь по сторонам и вспоминая первые месяцы пребывания в шестнадцатом веке.
Тогда всем им казалось, что проще ходить пешком, нежели взбираться на это непонятное, жутковатое устройство под названием "лошадь"; что без электричества, телевизора и водопровода они вымрут тут в течение месяца; что пропадут, не зная толком, как пользоваться сохой и правильно точить косу; что первый дее встречный крестьянин устроит на них облаву и их сожгут на общем костре, как колдунов или запытают, как вражеских лазутчиков неведомо какой страны, а то и вовсе продадут в рабство или забреют в крепостные.
Смешно... Теперь это смешно - а тогда они еще не знали, что на богатую сытую Русь бежали ремесленники и пахари со всей нищей полуголодной Европы, да так лихо, что в Польше, Литве и Ливонии даже кордоны от этих эмигрантов ставили - а потому в русских землях привыкли к людям самых разных привычек и обычаев, с терпимостью принимая всех, готовых честно трудиться на общее благо. Что готовность сражаться за святую Русь с оружием в руках ценится среди бояр куда выше происхождения, и коли ты храбр и честен - то сразу признаешься равным среди равных. Что любой родившийся на русских землях человек считается изначально вольным, пока сам не решится продаться в холопы или не осядет где-то крепостным - а потому случайный встречный всегда воспринимается окружающими как человек свободный, а не чей-то раб, за которым нужен догляд, чтобы потом вернуть хозяину. И что каждый мальчишка, окончивший среднюю школу в далеком двадцатом веке имеет достаточно знаний, для занятия каким-нибудь простым, но для шестнадцатого века экзотическим ремеслом вроде варки стекла или прессования бумаги. Было бы желание трудиться, а соха в шестнадцатом веке - Далеко не самый главный рабочий инструмент.
Дорога нырнула вниз, к мостку из четырех бревен с настилом из округлых жердей, лежащему над пересохшим ручьем, потом потянулась через густой осинник, лиственная подстилка которого вяло курилась сизым дымком. Только здесь Росин наконец сообразил, что в его время - три года назад, никакой дороги здесь не имелось, а вилась токмо узкая тропа, по которой двое всадников бок о бок проехать не могли.
- Однако наша Каушта становится популярной, - негромко отметил он. Скоро ямской тракт до самого Новгорода проложат...
Позади послышался гулкий топот: своего господина нагнали пятеро ребят во главе с зеленоглазым Семеном в темно-синей косоворотке. Все переложили пищали поперек седла, дабы иметь возможность немедля пустить их в дело: