– Не волнуйся, все будет в порядке, – заверил его Надир.
– Ну-ну! У вас только полчаса в запасе, а этого может и не хватить!
– Олаф, не беспокойся. Шкуры у нас крепкие, – сказала Цила, радостно смеясь.
Надир был очарован, услышав снова этот месяцами забытый смех. Приключение, которое их ожидало, нельзя было считать легкой прогулкой! Но оно заставляло загореться надеждой глаза Цилы.
– Начинаем! – объявил Олаф, замедляя движение машины.
Через несколько минут люди-рыбы оказались в воде, маскируя водорослями сети, которые расставляли роботы. Подобным же образом были спрятаны и машины, а кошель ловушки был наполнен большими кусками разрезанной рыбы. Их машина отъехала несколько в сторону и остановилась на достаточном расстоянии, чтобы не пугать своим видом рыб, привлеченных запахом «наживки».
Олаф вытащил антенну, и тогда зажегся небольшой наружный экран, в котором ясно предстала вся разыгрывающаяся в ловушке драма.
Первыми появились несколько довольно маленьких рыбок, а затем и побольше – всех их привлек запах приманки. Потом мелькнула большая тень, следом – другая, а затем, все еще опасливо озираясь, появилась первая акула: длинная, синяя, чудовищно быстрая и сильная. Несколькими секундами позже нахлынула целая стая. Десятки продолговатых силуэтов набросились на пищу и, охваченные бешенством, принялись отнимать друг у друга приманку, драться из-за добычи, нанося при этом друг другу серьезные раны.
Вода окрасилась в красный цвет, и это еще больше привлекало других акул в ловушку. Олаф, как будто на клавишах рояля, нажал с полдесятка кнопок, а затем обернулся к Надиру и Циле:
– Я только что отдал приказ роботам-охранникам закрыть проход в ловушку. Будьте готовы!
Надир и Цила быстро натягивали свои гидрокостюмы.
– До скорой встречи, брат! – сказала Цила несколько дрожащим голосом.
– Удачи вам!
Надир крепко сжал руку Олафа. Они направились в заднюю кабину. После того как простились с людьми-рыбами, они перешли в шлюзовую камеру и стали подниматься.
– Трогай!
Слегка измененный громкоговорителем, голос Олафа заставил их вздрогнуть. Надир схватил Цилу в руки и коснулся губами ее лица. Потом помог надеть ей шлем и поправил свой, ожидая пока вода заполнит шлюзовой отсек.
Снаружи их как всегда ожидали «ангелы-хранители». Двое из них немедленно пристроились возле молодых людей.
Воспоминания о кровопролитной сцене, которая разыгрывалась тут неподалеку, заставили Надира поторопиться освободить из креплений ялик, сожалея с горечью, что организация не располагает достаточно надежным оружием.
Усевшись в небольшую аэродинамическую машину, они закрыли прозрачные стеклянные люки и бесшумно тронулись. Надир помахал несколько раз рукой на прощание, направил ял в направлении юго-запада и включил двигатель на полную мощность.
Сильные осветительные фары разогнали подводный мрак, и ял, рассекая воду, помчался вперед. Роботы-охранники последовали за ними на некотором расстоянии…
10. БЕГЛЕЦЫ
Огромный зал клокотал от напряженной работы. Тысяча сто специалистов работали в этом помещении, наблюдая за функционированием тысячи ста электронно-вычислительных машин. Напротив них целая стена была занята рельефной картой подводного мира, по которой двигались и мигали миллионы разнообразно окрашенных светящихся точек. На центральном пульте управления один из руководителей обескуражено махнул рукой и обратился к группе помощников:
– До тех пор, пока мы не сведем процесс обнаружения к одному часу, беглецы будут использовать беспрепятственно все возможности, чтобы незаметно ускользать из-под самого нашего носа!
– Мы могли бы заставить ответственных сообщать нам регистрационные номера беглецов из числа их группы, и тогда мы уничтожим их за пять минут!
– Это невозможно! С этими дикарями нет никакого сладу!
– Удивляюсь, как это они справляются с маленькими охранными роботами?! Все же ведь те, по сути, являются уникальными шедеврами электроники!
– Милая моя Ф76-АУ, все идет к тому, что мы обязаны еще более усовершенствовать наших охранников.
Молодая безымянная, к которой были адресованы эти слова, приняла задумчивый вид и заявила:
– А вам известно, что согласно последним статистическим данным успешные побеги из лагерей достигли двухсот тысяч! И куда все они деваются?
– Куда?! Становятся кочевниками! Это у них в крови…
– Я знаю, что официальные сведения это подтверждают, но как-то не верится… Ведь также регулярно исчезают и наши роботы-детективы!
– И что?
– Как, «что»?! А то, что надо принять, что они наверняка успели построить несколько убежищ в необитаемой зоне – это объяснило бы регулярное исчезновение строительных материалов – что же они с ними делают? Только с рудными ресурсами, которые находятся на дне моря, они способны развить мощную цивилизацию, которая в один прекрасный день вгонит в ужас всю Международную федерацию!
– А если лагеря перестанут функционировать? Они кормят все население Солнечной системы – как никак девять миллиардов человек… Положение нельзя считать благополучным…
– Но нескольких групп рабочих будет достаточно для укрощения любого бунта!!! И поверьте мне, трудности этой войны в океане не подорвут боевого духа наших молодцов из спецподразделений на Венере!
– Иначе говоря, для усмирения каторжников вы хотите использовать других каторжников? По-моему, это слишком опасная игра, которая…
Видеофон на пульте прервал их спор. Один из дежурных включил экран. Появилось лицо молодой служащей из Отдела контроля.
– Господа, закончено обнаружение всех рабочих в секторе 118. Там их девяносто восемь. Естественно, мы не может знать глубины, на которой они находятся…
– Хорошо! Вызовите нас, как только установите подробности!
Экран погас. Другой дежурный, подошедший полюбопытствовать, что происходит, поинтересовался:
– Чего вам еще-то не хватает? Разве так уж трудно проверить каких-то девяносто восемь человек?!
– С этой целью пришлось бы собрать всех рабочих разнарядки для тех, кто находится в данном секторе и близлежащих районах. Кроме того, надо иметь в виду и маршруты движения пастухов. Лишь после этого компьютер в состоянии дать вероятностную кривую передвижения каждого из них… Всякий, кто бы отклонился от нее, мог быть взят под контроль по подозрению в побеге. И поскольку всегда остаются какие-то неучтенные факторы, мы должны провести контрольную проверку, прежде чем сможем с полной определенностью ликвидировать беглецов!
Два часа сорок минут минуло с начала операции по обнаружению и проверке, когда с поста контрольного наблюдателя поступила информация:
– Обнаружены девять сомнительных объектов… Компьютеры приступили к вычислению прогноза пребывания в секторе…
Они покинули машину пастухов как раз в полдень. То есть, уже два часа двадцать пять минут они мчались с предельной скоростью. И прошел уже час, с тех пор как безымянные узнали о их бегстве…
Все пока шло хорошо. Маленький ял мчался к цели, и молодые супруги стали воспринимать путешествие как развлекательную прогулку.