Мы свернули с бетонки на какую-то боковую проселочную дорогу, не имеющую даже банального гравийного покрытия, и, подпрыгивая на многочисленных кочках и колдобинах, медленным аллюром въехали в глубину темного леса.
- Узнаешь места, Евген? - спросил Цыпа, останавливая "волжанку" на небольшой круглой полянке. - Где-то здесь мы нынче пернатого Наркошу на тот свет провожали.
- Очень логично получается, - откликнулся я и довольно-таки плосковато пошутил: - Попка и дурак завсегда одно целое составляют, даже пишутся вместе через дефис. Вот пусть дурак Кац и лежит поблизости от попугая Наркоши. Для порядка и общей гармонии.
Директор рынка продолжал счастливо плавать в космической прострации и на мои слова никак не прореагировал. Оно и к лучшему, кстати, - слушать скулеж и мольбы о пощаде мне хуже некуда. Да и Владилен Яковлевич не в накладе - умрет тихо-спокойно, благополучно, даже не осознав ужаса своего положения. И то вперед, как говорится.
Мы втроем вышли из авто, не мешая Кацу продолжать наслаждаться сомнительным парко-панским кайфом.
- Цыпа, глянь-ка в багажнике лопату, - велел я. - Владилен Яковлевич мужик хозяйственный и наверняка имеет в наличии всяческий полезный, в том числе и шанцевый инструмент.
Я как в воду глядел - лопата с укороченным черенком мирно лежала на положенном месте. Это было замечательно - если бы ее не оказалось, нам пришлось бы массу времени потерять на сжигании трупа.
- Ладно, мальчики. Вы тут и сами отлично управитесь. А я пока поброжу по окрестностям, подышу свежим воздухом.
Ночной лес я обожаю с детства. Помню, мальчишкой частенько перед сном гулял в одиночестве по лесопарку, примыкавшему к нашему микрорайону.
Бытует мнение, что после заката солнца лес затихает, будто засыпая. Полнейшая ахинея. Неправда то бишь. Просто с наступлением темноты звуки становятся качественно другими: веселое посвистывание ветра в ветвях деревьев сменяется на тревожный шелест, беззаботный щебет разных пичуг умолкает, и ему на смену приходят странные шорохи в траве, подозрительные скрипы, плач-хохот невидимой далекой совы и злорадное уханье филина. Короче, жизнь в лесу продолжается и глубокой ночью. Но, видимо, по другим правилам-законам. Загадочно малоизвестным и скорее всего более жестоким, чем днем. Впрочем, то же самое можно наблюдать в любом буквально городе. Даже самом захолустно-провинциальном.
При слабом свете бледной луны я неторопливо шел по едва различимой тропинке и старательно вдыхал терпко-хвойный прохладный воздух. Это очень полезно для моих вконец прокуренных легких. Сколько ни пробовал сократить свой сигаретный рацион - все дохлый номер. Как курил две пачки в день, так и продолжаю.
Мысль о табаке вызвала острое желание тут же задымить любимой "болгарией", но я мужественно удержался, постаравшись переключиться на другие, менее вредные для здоровья мысли.
Невдалеке позади меня хлопнул одиночный пистолетный выстрел. Судя по солидному резкому звуку, это Цыпин "АПС" голос подал. Я непроизвольно покачал головой, осуждая соратника за непроходимое легкомыслие. Хоть мы и в чаще леса находимся, но нелишне все же было бы глушитель на ствол надеть, от греха подальше. Ну да ладно, горбатого могила исправит, как известно. Один позитивный момент все-таки появился - суетливая деловая и личная жизнь господина Каца благополучно пришла к своему логическому завершению, и можно навсегда выбросить директора рынка из головы. Конечно, по уму надо бы и его заместителя "шлепнуть" для полной страховки, но я знал, что у господина Дягилева причин для беспокойства даже в перспективе не имеется - "мочить" его не буду. Очень сильно меня подкупила фотография вихрастого пацаненка, моего тезки в синем матросском костюмчике. Тут уж ничего не поделать.
Выждав некоторое время, дабы не лицезреть малосимпатичные землекопные работы, всегда обычно оставлявшие на душе неприятный осадок, я вернулся к ребятам.
Почти посередине поляны уже жизнерадостно потрескивал костер, отбрасывая по сторонам причудливые тени, слегка похожие на пляшущих дикарей.
- Может, Монах, поминки сварганим по новопреставленному? - встретил меня оригинальным рацпредложением Том. - В багажнике директорской тачки ящик шампанского без дела стоит.
- Это будет выглядеть натуральным извращенчеством и шизофренией! - без колебаний напрочь отмел я идиотскую идею нашего поэта. - Землю хорошо утрамбовали? Не просядет?
- Недооцениваешь, как всегда, Евген! - подал голос Цыпа, по-детски обиженно надув губы. - Перед тем как костерок запалить, мы по месту захоронения несколько раз на "волжанке" проехались. Так что все путем, гарантия!
- Ладушки, братишки, - примирительно подмигнул я подручным. - Погнали в наш клуб. Там в теплом обществе марочного коньяка мы запросто похороним данное дельце в самом дальнем Уголке памяти.
- Это у нас будут уже третьи похороны за день! - хрипловато засмеялся Том, хлопнув в ладоши от избытка чувств. Цыпа громко присоединился к странному веселью управляющего баром, буквально зашедшись кашляющим смехом. Потом икать будет, бедолага, как обычно. Все-таки слегка чокнутые у меня соратники. Но тут уж ничего не попишешь.
Пришлось и мне, чтоб не отрываться от коллектива, старательно хохотнуть пару-тройку раз из солидарности.
Через час, бросив директорскую "волжанку" во дворе какой-то девятиэтажки, мы уже благополучно входили в ресторанный зал ночного стриптиз-клуба "У Мари". Ансамбль старательно-бодро наяривал что-то оптимистично-попсовое, запахи были в тему - аппетитные то бишь, и настроение мое моментально поперло в гору, поставив жирный крест в памяти на недавнем лесном "мероприятии".
ЧЕМ БОЛЬШЕ УЗНАЮ ЛЮДЕЙ...
"Я все возьму в свои руки и обо всем позабочусь..."
Зачем я так необдуманно брякнул Джокеру эти слова на прощание? Ясно, просто желал приободрить приятеля, но теперь-то придется отвечать за "базар". По крайней мере, перед самим собой. А это, кстати, самое трудное.
По захламленному больничному дворику важно, будто по законной своей вотчине, разгуливали вороны. Впрочем, возможно, у траурно-черных птиц были на то некоторые объективные основания - лечебное учреждение было отделением травматологии, и значительная часть его пациентов отправлялась отсюда вперед ногами. Прямиком на кладбище то бишь.
Цыпа скучал за рулем нашего престижного авто, чисто по привычке косясь по сторонам своими бдительными небесно-голубыми глазами. С таким надежным телохранителем можно смело чувствовать себя как у Христа за пазухой.
- Как Джокер? Поправляется? - дуплетньтм вопросом встретил меня Цыпа, распахивая дверцу "мерса".
- Так себе. Дыхание регулярное, - несколько туманно отозвался я, чтоб излишним оптимизмом не искушать Судьбу. - Гони в "Кент", братишка.
Наш кирпичный двухэтажный бордель, скрывавшийся под громким названием "Гостиница "Кент", находился недалеко - в семи минутах езды от больницы.
В просторном холле рядом с администраторской стойкой разгуливали два звероподобных охранника, страхуя заведение от разных нежелательных посетителей. От неизвестных подозрительных субъектов то бишь.
Охранники-вышибалы благодаря своим синим фракам и белым манишкам сильно смахивали на вымуштрованных цирковых горилл. Посадить их еще на трехколесные велосипеды - и сходство будет один к одному. В натуре.
Невольно усмехнувшись этому игривому сравнению, я подмигнул вытянувшимся во фрунт боевикам и прошел в малый банкетный зал, пустовавший в это время.
- Что будешь пить, Евген? - полюбопытствовал Цыпа тоном человека, уже давно смирившегося с неизбежным злом.
- Ничего, - отказался я, немного удивив и порадовав тем соратника. Но, чтоб он не слишком долго плавал в розовых мечтах, тут же пояснил: - Пока ничего. Мозгами надо пораскинуть в нужных направлениях. Глядишь, какую-нибудь дельную мыслишку выловить удастся. А ты пока прошвырнись по заведению, наведи необходимый порядок, если где-то вредную слабину обнаружишь. Лады?
- В лучшем виде, - ухмыльнулся верный подручный и моментально исчез за солидно высокими двустворчатыми дверями банкетного зала, оставив меня в гордом одиночестве. Правда, всего лишь физическом. Мыслями я был с несчастным Джокером, которого только что оставил на скрипучей больничной койке, продолжающего получать сомнительные удовольствия от уколов в задницу и всяких других лечебных процедур.