- Васильке! Уступи! - бросилась к Василю мать.
Схватила за руку, хотела увести. Он вырвал руку. Заявил Глушаку:
- Это еще посмотреть надо - у кого дух вонючий!
- Васильке!..
- Ты, удод желторотый, еще споришь! Выметайся немедленно! Пока не поздно!
- Васильке! Уходи! Сыночек!..
Василю было не то что боязно - страшно. Он понимал, что лучше бы послушать мать, уступить, но не мог побороть себя. Гордость, злость на Глушака за землю, за Ганну, за все переполняли его. Все это заставляло не показывать виду, что боится.
- Ого! Напугал!..
- Васильке! Уйди! Не связывайся!
- Ат! - оттолкнул Василь мать.
- Не уйдешь? .. Ну-ну, смотри ж!
Василь зорко следил: вот-вот чубатый ринется, ударит.
Он невольно сжал кнутовище. Отталкивая мать, заглушая страх, хитря, сказал:
- Кто ты такой? Чтоб приказывать!..
- Кто? Не узнаешь? Показать, может?
- Евхимко! - Мать бросилась к Глушаку, прикрыла Василя. - Дороженький! Ты - умнее его!..
Чубатый толкнул ее, снова бешено закричал на Василя:
- Показать?! На чью землю залез?! Чье поле поганишь?! Не видишь? Евхим схватил Василя за грудки так, что стало трудно дышать. Но Василь выдохнул, прохрипел:
- Было... ваше...
- Было?! - Чубатый крутнул плечом, оттолкнул Дятлиху, которая вцепилась, как когтями, пыталась оторвать от сына.
- Было... Теперь - наш-ше...
- Ваше? Брешешь, гад! - Евхим стиснул шею Василя, кинул его с такой силой, что парню показалось, будто голова оторвалась от туловища. Василь грохнулся затылком о землю, в голове загудело.
- Твое? Еще лезть будешь?
- Буду... Не твое!..
- Зверь ты, зверь! Корч проклятый!.. - снова вцепилась в чубатого Дятлиха.
Василь выдохнул злорадно, мстительно:
- Напановались, Корчи!.. Кончилось ваше!...
Евхим отбросил Дятлиху, зло приказал:
- Молчи!.. Прочь, щенок! Пока цел!
- Плевать мне!.. - Василь привстал на колени, намереваясь подняться.
Евхим ринулся на него.
- Плевать? - Бешеный удар снова отбросил Василя на траву. Казалось, треснула шея. - Не уйдешь?
- Гад ты, гад! - коршуном налетела- мать, вцепилась в рыжий чуб, яростно стала рвать, мотать его.
Это спасло Василя. Воспользовавшись моментом, он вскочил и с кнутовищем, о котором теперь только вспомнил, пошел на Глушака. Чубатый изловчился, ударил мать коленом в живот; она охнула, скорчилась от боли, поникла. Василь и Евхим встретились лицом к лицу. Глушак опередил, сильно ударил под челюсть, но Василь устоял. Евхим ловко увернулся, и Василево кнутовище лишь слегка задело его плечо.
Боль в челюсти, во рту, во всей затуманенной голове, неудача прибавили Василю ярости. Обида, все обиды, что давно жгли, ждали отплаты, теперь мигом ожили, загорелись с новой силой, наполнили одним желанием: достать, размолотить эту ненавистную морду с чубом.
Откуда-то налетел старый Глушак, рванул руку с кнутовищем.
- Ты что это, вонь?! Брось!!
Чуть не вывернул руку. Откуда и сила у старика нашлась, еще немного - и согнул бы Василя. Спасибо матери, выручила - бросилась к Корчу, вцепилась в плечо, затрясла, запричитала, и старик отпустил парня.
Возле Евхима оказался вдруг брат его Степан. Но вместо того чтобы помочь Евхиму, почему-то потянул его назад, - чубатый сразу рассвирепел, ударил Степана по лицу.
Вышло так, что Евхиму пришлось драться не только с Василем, но и с братом!
Наконец Василь улучил момент - треснул Евхима кнутовищем по голове так, что тот заревел. Ошалевший от боли, чубатый оторвался от Степана и, как разъяренный дикий кабан, не остерегаясь ничего, кинулся к Василю. Василь мельком заметил налившиеся кровью, беспощадные глаза, почувствовал, что Евхим жаждет не мести - смерти его.
Убьет, не побоится ничего. Такая дикая ярость кипит в нем, по глазам видно. Василь отскочил, еще раз ударил кнутовищем по голове. Ударил так, что от толстой дубовой палки остался в руке только кончик.
- Ах т-ты!.. - Евхим схватился за голову, снова, с еще большей яростью, ринулся на Василя. Василь замолотил по ненавистной морде остатком кнутовища, кулаком, но отбиться не смог. Евхим схватил за воротник, навалился. Вагиль рванулся, пробуя высвободиться, - Евхим не устоял, и они упали. В следующее мгновенье оба катались по стерне, по свежей пашне, кровенили один другому лица, рвали в клочья рубашки
Глушак вырвался наконец из рук Дятлихи, бросился на помощь Евхиму, вцепился в голову Василя, стараясь прижать ее к земле. В то же время Степан схватил брата за плечо, за руку, стал изо всех сил тянуть от Василя...
Дятлиха снова напала на старика, но, увидев окровавленное лицо сына, услышав, как он хрипит, с ужасом, в отчаянии вскочила, забегала взглядом по полю, запричитала:
- Боже!.. Люди!.. Спасите-е!! Убива-а-ют!!
Она побежала навстречу куреневцам, услышавшим ее крик. Бежала и все причитала, торопила:
- Убивают!! Убивают!! Спасите!!
Отбежала недалеко, спохватилась, снова бросилась к сыну. Отбиваясь от нее, Глушак заметил мужчин, подбегавших с Миканором впереди, согнулся терпеливо, покорно.
Терпел удары осатаневшей Дятлихи, пока она не оставила его, не вцепилась в Евхима.
- Вот черти, как с ума сошли, - пожаловался по-стариковски Глушак, когда люди подбежали. - Тащите их, дурней этих!.. Степанко, отойди! Без тебя теперь обойдутся!..
Мужчины, среди которых был и Ларивон, бросились разнимать дерущихся. Степан сам отступил. Дятлиху также легко оттянули, а Василь и Евхим не давались, хватали, молотили один другого кулаками, хрипели, угрожали.
- Эх, вояки! - загибал назад Евхиму руку Миканор. - Не выпускай! приказал он Хоне, державшему Евхима сзади.
- Как черти! Недолго и до смерти!.. - бегала вокруг испуганная Сорока. Она кричала, созывала: - Сюда! Убивают!
В горячке Василь Андрею Рудому, который отрывал его от чубатого, так двинул в челюсть, что тот застонал и отскочил, со страхом щупая челюсть ладонями...
Семеро мужчин едва разняли их. Но и после этого с трудом могли удержать: Евхим и Василь стремились снова сцепиться, рвались один к другому, кричали:
- Ну, гляди ж, попадись теперь, удод! Поймаю где-нибудь!
- Сам гляди, хряк! Чтоб... сам не попался!..
- Эх, брандспойта нету с холодной водой! - сказал Хоня. - Чтобы остудить.
Мать ломала руки, причитала возле Василя, как возле покойника:
- А сыночек мой!.. А божечко!.. А что ж они с тобой сделали!.. Дитятко ж ты мое!..
- Евхимко, будь хоть ты умный! - советовал сыну старый Глушак. Все по его виду могли судить, как их обидели.
И как ему не нужна беда эта - только разве он виноват? ..
Дятлиха возмутилась:
- Ах ты гнилая зараза! "Умный"! Бить помогал, а теперь - умный! - Она заголосила- - Сыночек ты мой!..
- Не трогай, Евхимко! Беды не оберешься! Видишь!.. - терпел неправду от Дятлихи Глушак. - Сами начали и сами же винят.
Но Евхим не слушал ничего, грозился:
- Смочишь еще землю кровью, удод!..
- Корч поганый! Сам смотри!..
Народу вокруг собиралось все больше. Подошли Дубодел и Зубрич, протиснулись вперед. Дубодел - решительно, важно.
Зубрич - мягко, осторожно.
- Что тут такое? - строго окинул глазами Василя, Евхима и остальных Дубодел.
- Еще немного - так поубивали б друг друга! - выскочила вперед Сорока. По тому, как она сказала это, как покачала головой, видно было: такой ужас, такой ужас!
- Почему это произошло? - Дубодел взглядом приказывал Василю отвечать.
Кровь текла Василю в глаза. Он оттолкнул, мать, которая лезла помочь, вытер лоб черной ладонью, почувствовал, как щемит рваная кожа. Боль сменилась обидой, злобой, которые жгли теперь, кажется, еще сильнее, чем до драки.
Ответил за него старый Глушак:
- Чужое поле хотел захватить силой! Против советского закона! Против сельсовета!..
- Сразу уж и против советской власти! - ехидно подхватил Миканор.
- Не против! - отозвался Василь.
- А если и против! Если бы и вспахал сам! - набросилась на Глушака Дятлиха. - Так за это бить надо? Убивать до смерти?