- Ты какого племени есть, верзовит что-ли? - прозвучал вопрос и в словах слышалась лёгкая досада.
- Дай подняться и расскажу. Давно я вас тут искал, - и Андрей, отряхиваясь, поднялся и поправил лук.
- Да, ты, видать, чужой, - произнёс коренастый рыжий парень, подняв одну из упавших стрел.
- Ну кому-то и бычок - родственник, а горный дий не брат. Стрелу то отдай. Стрела ведь не простая.
- А то какая же? - удивлённо спросил рыжий парень, направив наконечник на Андрея.
- Известно какая. Охотницкая. - Просто произнёс Андрей, принимая наконечник открытой ладонью.
- Стало быть ты охотник. И богаты ли твои ловы?
- Да, я охотник. А с ловами бывает по-разному. Если звериный след возьму, то догоню непременно.
- Выходит, ты здесь охотишься? - не унимался рыжий парень.
- Здесь я иду своим путём-дорогою и никого не трогаю. Но раз ты меня взял силком, пойду с тобою, если добром меня поведёшь.
За рыжим парнем зашуршали шаги, и скоро трое кладян продрали кусты. Здоровые мужики постарше с ухоженными бородами и короткими волосами. Андрей увидел удивлённые серо-зелёные глаза и два наконечника дротиков в районе своей груди.
- Ты гляди, какого зверя Брага-Кни изловить ухитрился. Вроде охотник, по-нашему говоришь?
Андрей хотел ответить, но Брага-Кни его опередил.
- Да говорит он лучше нас с тобою, порою, правда, не ясно о чём. Но говорит справно.
- Издалека ли идёшь?
- Иду с Глубоких гор в вашу сторону, дней... - и Андрей закатил глаза, - уже больше, чем пальцев у меня на руках и ногах.
- О-о это далече. А для чего идёшь то?
- Проще сказать так. Хочу спросить у ваших владык, нельзя ли поселиться около вас, да и жить-поживать.
- Вот я слыхал, что на севере немало свободных окраин, - встрял в разговор мужик, что стоял позади всех.
- Верно, окраин не мало. Только погоды всё дальше становятся такие суровые, что нашим охотницким делом совсем не прожить. А больше в том крае делать ничего нельзя. Край тот не жилой, нехоженый, больно высоко. Вот разве грибов собрать, да песчаника нарвать. И то пока голова не заболит. - Заметил его спутник.
- Ваша правда, - согласился Андрей, - только если сил хватит далее пройти, можно будет спуститься в ущелье, там полегче будет.
- Так вы там живете?
- Нет, до нас оттуда еще два полных перехода. Если дорогу знать.
- Так чего ж вам не живется у себя?
- Худо стало, еды меньше, зверь ушел. Но слыхали мы, что ниже есть места обильные и народ добрый.
- Это верно, - согласился впереди стоящий мужик и воткнул дротик в почву, - а позволь тебя спросить, неужто у вас на нашем языке говорят?
- Нет, говорят по-другому. А если хотите знать, почему я говорю по-вашему, я вам расскажу. Только это разговор долгий. А возьмёте меня с собой, то как-нибудь вечером у костра рассказать и придётся.
Обладатели серо-зелёных глаза переглянулись меж собою, и передний охотник произнёс.
- А ступай-ко с нами. Приведём куда надо и покажем тебя. Пусть старцы решат, как тут быть.
И Андрей принялся собирать разбросанные стрелы.
Эпизод 16
- Неплохо получилось. - Джафар в возбуждении потер руки. Глеб в ответ просто кивнул.
- Не так я представлял первый контакт человечества с представителями иной цивилизации. - Пробормотал Юри, имея в виду "поимку" Андрея.
- Очевидно, что Андрей контролировал ситуацию и попался специально.
- Но зачем?
- Психология! Теперь рароги будут испытывать ответственность за него, как за неумелого сородича. Такие у них представления.
Катер двигался незаметно над верхушками деревьев и все присутствующие в нем хорошо слышали весь диалог. Согласно прежним инструкциям такое поведение строжайше запрещалось. Даже при наличии камуфлирующей системы разрешалось передвигаться над районами, где могли находится кладяне, только ночью, и держаться в отдалении не менее 500 метров. Но сейчас случай был уникальный.
- Что дальше? - Спросил Светозар.
- По плану. Проводим их, не торопясь, до селения.
- Расход энергии большой будет. - Подсказал Юри.
- Знаю. Необходимая мера. Если все пойдет гладко, постараемся уйти ночью. А если нет...
- А если нет, то без всяких инструкций спускаемся на максе и по обстоятельствам. - Светозар повел плечами, как бы разминаясь. - Я им Андрея не оставлю.
- Можно подумать, у нас другое мнение. - Пробормотал как бы про себя Глеб.
* * *
- Пусть светило вам светит всегда, и леса полнятся зверьём, грибами, ягодами и орехами. И в реках полно будет всякой снеди. Я горный дий, так все окрестные зовут наше племя, горные дии или следогляды. Живу я, как и все наши, охотой да лесными дарами. Было так, что в наших краях оказался отряд ваших охотников, да попали они под горный завал. Всего их было семеро и выжил только один. По имени Хорба-Дато.