Я же долго думал, мысленно вставая на его место. Как бы я сам поступил? И вправе ли я осуждать его? Глупо принимать скоропалительные решения. Пока решил просто отложить вопрос и допрос, предложив бандиту посидеть тут ещё немного. Захотелось проверить его рассказ, порывшись в сталкерской сети. Наверняка там остались следы.
Контакт с сетью отсутствовал, ретранслятор на 'Агропроме' не подавал признаков жизни, а устойчивая связь с селом Лядским появлялась лишь на считанные секунды. Но мне вполне хватило и закачанных ранее архивов, так как нужные события произошли не прямо вчера или позавчера. Я в них буквально закопался, выдёргивая крупицы ценной информации и выстраивая цепочки связанных событий. Пока рассказ бандита подтверждался. Естественно - те события вписали в историю совсем не так, как он мне говорил. Писала ведь противоположная сторона.
- Никак не можешь принять решение? - Лариса подошла тихо сзади и обняла меня за плечи, заглядывая в текст на экране ноутбука. - Это пишут про того бандита? - Она быстро поняла, что я ищу.
- Да, - ответил ей, нежно касаясь пальчиками её рук и отрывая взгляд от экрана. - Ты права, я боюсь совершить непоправимую ошибку, за которой последует неминуемая расплата.
- Ты убивал прежде без особых раздумий много людей, а тут пребываешь в полнейшей нерешительности из-за какого-то бандита? - Лариса сильно изумилась.
- Проблема в том, что он не 'какой-то бандит', а тот, на кого обратила внимание сама Зона, одарив его необычными способностями, - я осторожно развернулся на вращающемся кресле, усаживая одетую лишь в одни плотно облегающие трусики женщину себе на колени. - Начну рассказ издалека. Можно, конечно, отнести его к досужим домыслам или непроверенным гипотезам, просто я постоянно нахожу те или иные подтверждения. Набираю статистику - одним словом, - Лариса устроилась поудобнее на моих коленках, настроившись слушать, и обхватила рукой мою шею. - Среди сталкеров давно бродит легенда о 'Исполнителе Желаний'. По ним он находится в самом центре Зоны, где-то на ЧАЭС. Некоторые думают - этот 'Исполнитель' и есть тот самый Монолит - неземной кристалл, из-за которого и появилась Зона. В отличие от них, я склонен считать 'Исполнителем Желаний' всю Зону, - судя по заметно округлившемуся взгляду, женщина сильно изумилась. - Она готова помочь здесь любому человеку, если он чего-то очень сильно захочет, но её помощь далеко не бесплатна. Всех одарённых ею, она встраивает в свои планы и принуждает жить по своим понятиям, забыв, правда, про них рассказать. А за попытки сбежать или же за нарушение тех понятий непременно следует жестокая расплата.
- Ты говоришь о Зоне, как разумном существе, - заметила Лариса. - А как же те пресловутые 'хозяева Зоны', про которых ты рассказывал? Может это они всё тут устраивают? - Такую версию, признаться - гораздо легче принять, чем признать за Зоной наличие разума и воли живого существа.
- Нет... - я покачал головой. - 'Хозяева' могут пользоваться лишь малой частью силы Зоны, но вряд ли способны указывать ей. Посадить в нужном месте аномалию или устроить внеплановый выброс - вот их текущий предел возможностей. Зона же действует куда тоньше. Она слышит желания всех живых существ, даруя им особые чувства, новые знания, необычные силы и способности. Она может легко направить как в смертоносную ловушку, так и провести вокруг всех опасностей. Подослать палача или спасителя. Если бы 'хозяева' так могли - я бы сейчас с тобой здесь не разговаривал.
Раньше я часто думал на эту тему, но только сейчас пришла твёрдая уверенность в верности множества отдельных догадок, приоткрывающих одну из главных тайн Зоны.
- А причём тогда тот бандит? - Лариса вернулась к вопросу, с которого и начался наш разговор.
- Как и мы с тобой - он уже стал частицей Зоны, - а дальше я пересказал короткую исповедь бандита. - Нам хочется думать, что все наши решения - это именно наши решения, - пришло время для некоторых далеко не самых приятных выводов, чувствительно ударяющих по самооценке. - Но обстоятельства порой складываются таким образом, что мы действуем совсем не так, как бы нам хотелось. И в обычной жизни такое бывает, а уж тут в Зоне они следуют одно за другим, вынуждая нас изменять своим планам, желаниям и постоянно приспосабливаться... - Лариса при этом крепко задумалась, явно находя подтверждения моим словам в своём опыте. - Зона играет нами словно шахматными фигурками, порой делая из пешки ферзя или жертвуя несколькими ферзями ради какой-то другой пешки. Здесь всё сложно и малопонятно. И чтобы превратится в того ферзя, избежав участи назначенной жертвы, нужно слышать Зону и видеть посылаемые ей знаки. Помнишь, я рассказывал тебе об обстоятельствах нашей встречи? - Женщина кивнула. - Я склонен считать, что и моя встреча с тем бандитом подстроена Зоной. И кто кому больше нужен - пока вопрос без однозначного ответа.
- Мне требуется всё это хорошенько переварить... - Лариса легонько поёрзала на моих коленях с явным желанием с них слезть, но кто бы её ещё отпустил.
В общем, наша беседа окончилась в постели взаимным удовлетворением после бурных дебатов.
После приятного плотного общения мы плотно поужинали, снова собираясь заняться делами. На улице уже темнело и скоро небо заполнится яркими августовскими звёздами.
- Ты смогла, кстати, подключиться к тому сталкеру? - Спросил Ларису, старательно протиравшую мыльной губкой грязные тарелки.
Она кивнула, заметив:
- За ним совершенно неинтересно наблюдать. Он редко перемещается, мало общается и только 'слушает'. И я 'слышу' округу куда лучше и дальше его... - а сколько гордости в голосе.
- Только когда мало народу и пока не началась серьёзная драка, - я чуток приспустил её разросшееся самомнение. - А пока тебе у него стоит поучиться. Он уверенно находит затаившихся врагов за ментальным шумом от собственных союзников.
- Попробую... - Лариса опять кивнула, признавая мою правоту. - Ладно, иди уж к тому бандиту. Твоё нетерпение меня начинает постепенно раздражать, - она легко определила моё сдерживаемое застарелыми нормами приличий скрытое желание.
Спустившись в подвал, кинул поднявшемуся с лежанки при моём появлении полуголому мужику несколько шоколадных батончиков и банку напитка-энергетика.
- Ты догадываешься, почему попал ко мне в таком скверном состоянии? - Спросил его, когда тот немного подкрепился и уставился на меня, ожидая вопроса.
- Чего уж там не понять... - он недовольно скривился. - Складывать два плюс два даже рядовые бандиты способны. Зоне было так угодно! - Выдал он твёрдое заключение. - Она тонко... - он прошелся сверху вниз пальцем по длинному шраму на лице, - намекнула мне, как сильно я был неправ, но и тебя вовремя послала, ибо я ей ещё зачем-то нужен. Я ведь надеялся на нашу скорую встречу, Бёрш Электроник, - бандит ухмыльнулся, а после тяжко вздохнул. - Правда, и видел её совсем иной, где мы бы поменялись местами. Ради этого закрытого со всех сторон острова тут и закрутилась вся гнилая движуха. Костя Крест - авторитетик наш многомудрый, купился на обещания тех клановых игроков, - бандит захотел сплюнуть, но сдержался. - Меня вот тоже уговорили, пообещав организовать с тобой приватную беседу, - ещё один тяжкий вздох сожаления.