— Живко арестовали.
— Не выдаст.
— И все-таки. Материалы и оружие нужно вывезти немедленно.
— На чем?
— Возьмем осла у дяди Дмитра.
— Хорошо.
Через час по кривым уличкам маленького города двое молодых крестьян вели тяжело нагруженного осла, молча поглядывая за ограды дворов. Прислушались, не идет ли кто за ними. Облегченно вздохнули только, когда вышли из города. Все кругом было окутано мраком, и они невольно оглядывались на городских огней. Вдруг осел насторожил уши, замотал головой, будто недовольствуя, что гнали его в темноту. Георгий и Здравко сжали рукоятки пистолетов. Кто-то шел навстречу, мрак впереди будто зашевелился, показались двое полицейских.
— Стой! — щелкнули затворы винтовок. Георгий и Здравко прыгнули в канаву и два выстрела почти одновременно пронзили тишину.
Митю Христов и Иван Венков залегли, стреляли в ту сторону, где вспыхнули огоньки пистолетных выстрелов. Георгий и Здравко отползли по канаве, потом, пригибаясь, ушли прочь. На дороге остался осел. Полицейские погнали его в участок.
Два дня осла не поили и не кормили, а на третий — выпустили. Измученное и голодное животное направилось к хозяйскому дому. Так начался провал.
Стоян Влаев завел груженую листвой телегу во двор. Иванка встретила его, но не сказала ни слова, закрыла ворота. Стоян распрягая быков, недоумевал, почему жена смотрит на него так странно. Калитка распахнулась, и без слова во двор вошел молодой человек.
— Этот самый спрашивал тебя только что, — сказала Иванка.
— Здорово, хозяин.
— Здравствуй, — ответил Стоян и украдкой от жены мигнул, мол, незнакомы.
— Фуражом запасаешься? — понял его молодой человек.
— Как видишь.
— Беда, когда зимой не достанет кормов.
— И не говори!
Иванка все не уходила и слушала, что скажут они друг другу.
— Ступай, принеси попоны! — не вытерпел Стоян.
— Что я, мужик в этом доме? — рассердилась Иванка, но пошла за попонами.
— Гергана выдали. Предупреди его, пусть уходит.
— Ладно. Иванка, скорей! Остынут быки.
— Обо всем договорились? — спросила она.
Молодой человек неприязненно покосился на нее и ушел.
Стоян Влаев привязал быков и тоже вышел со двора.
— Стоян, Стоян, когда ты угомонишься! — горестно проговорила Иванка и ушла на кухню.
Стоян Влаев встал за деревом, глядя во двор Караколювцев, не покажется ли Герган. Хоть бы вышел скорей. Герган вышел, когда совсем стемнело. Стоян шепотом позвал его.
— Что случилось? — спросил Герган. И увидев, что вокруг никого нет, схватил его за руку.
— Уйдем, чтоб мать не увидела, а то достанется нам, — сказал Герган. Но Стоян и сам хорошо понимал это. Не успели они отойти за угол, как в темноте раздались шаги подкованных сапог. Герган понял, что идут за ним и взглядом поблагодарил Стояна. Он вслушивался в шум на дворе, размышляя, что предпринять.
— Ищут тебя, затем и пришел, чтоб предупредить, — сказал Стоян Влаев и печально усмехнулся при мысли, что задержись Герган в доме пару минут…
— Что теперь… — обратился к нему Герган.
— Сам знаешь… Вступаешь на трудный путь…
— Пошла, пошла! — отгоняла Вагрила собаку, провожая полицейских до самой калитки.
— Как вернется, скажи ему, пусть зайдет в правление! Да пусть не боится! Мы ему ничего не сделаем!
— Скажу, скажу!
Полицейские скрылись в темноте, а Вагрила еще долго всматривалась им вслед.
На пороге ее ожидали свекор и свекровь.
— Почему за ним приходили? — спросила старуха.
— Да ежели бы тут что непонятно было, я бы первый спросил! — хлопнул сердито дверью дед Габю и ушел в комнату, но не лег как обычно. Приник к окну и долго всматривался в молчаливую темноту.
— Опозорит нас Герган, мама, погубит, хоть в другое село переезжай. Матушка моя, была бы ты жива, пришла бы посмотреть, каково оно мне сейчас, завтра хоть из дому не выходи. А ведь не украла я, не убила кого? — причитала Вагрила.
Габювица только горестно вздыхала, слушая ее.
Спустя некоторое время, старуха накрыла на стол. Позвала мужа и сноху. Они пришли, сели.
В гнетущей тишине каждый размышлял о случившемся.
Никто не утешал друг друга, но все понимали, что Герган не вернется. Никто не прикоснулся к еде.
Во дворе, в непроглядной темноте, выла собака.
Герган шагал, повторяя в уме пароль и адрес. Он не боялся, что его догонят полицейские. Если даже и схватят, он не позволит, чтоб его доставили в участок, — дойдет до поворота и там как припустит… до леса рукой подать, ищи его, свищи… Он улыбался своим мыслям. Показалось село. И Герган, жаждавший преодолевать трудности, жаждавший подвигов, даже не подумал, что ему следует быть осторожным, он шел серединой широкой улицы.