По всей видимости, у Путина оставалось время на спорт и на обмен любезностями с коллегами из дрезденского Штази, которые называли советских гостей «друзьями». Он любил поговорить о немецкой культуре и языке с подполковником Хорстом Йемлихом. Тот был помощником шефа дрезденского Штази, знал в городе всех и вся, отвечал за конспиративные квартиры, а также за закупку товаров для советских «друзей».
— Путина занимали некоторые немецкие идиомы, и он с большим энтузиазмом расспрашивал о таких вещах, — вспоминает Йемлих. — Никогда не выпячивался, не вылезал вперед. Был ответственным мужем и отцом. И очень добрым.
Но взаимоотношения между советскими шпионами и их коллегами из Штази не ограничивались просто дружбой, и в провинциальном Дрездене проворачивались серьезные дела. Во-первых, город находился в прифронтовой линии контрабандистской империи, которая долгое время поддерживала жизнь экономики ГДР. Именно здесь появился «Роботрон» — крупнейший производитель электроники в Восточной Германии, выпускавший универсальные ЭВМ, персональные компьютеры и другие приборы. Это сделало Дрезден центром борьбы СССР и ГДР за незаконное приобретение чертежей и компонентов западных высокотехнологичных товаров, ключевым звеном в заведомо проигрышной битве восточного блока за возможность оснащения армии стремительно развивающимися технологиями Запада. В семидесятые годы «Роботрон» успешно клонировал IBM и установил прочные связи с западногерманской компанией Siemens.
— Контрабанда высоких технологий в основном шла через Дрезден, — сказал западногерманский консультант по безопасности Франц Зедельмайер, который позже работал с Путиным в Санкт-Петербурге, а начал свою профессиональную деятельность в 1980-х годах с семейного бизнеса в Мюнхене, специализировавшегося на продаже оборонных товаров НАТО в страны Ближнего Востока. — Дрезден был центром подпольной торговли.
Там же располагался отдел коммерческой координации при Министерстве внешней торговли ГДР (Kommerzielle Koordinierung, КоКо), специализирующийся на контрабанде высокотехнологичных товаров в условиях западного эмбарго.
— Они экспортировали антиквариат и оружие, а импортировали высокие технологии, — сказал Зедельмайер.
— Дрезден всегда был ключевой точкой индустрии микроэлектроники, — заявил Хорст Йемлих, добавив, что разведотряд, возглавляемый легендарным восточногерманским шпионом Маркусом Вольфом, «внес в это существенный вклад», однако не уточнил, какой именно.
Шеф внешней разведки дрезденского Штази Герберт Кохлер в это время работал главой разведывательного отряда, специализирующегося на информации и технологиям что говорит о том, насколько важную для города роль играла контрабанда находящихся под эмбарго товаров. Восточный блок пытался выжить, потому серьезно зависел от черного рынка и контрабанды. Государственная казна Советского Союза была разорена войной, и в Восточном Берлине, Цюрихе и Вене организованные преступные группировки работали рука об руку с советскими спецслужбами и контрабандистами, переправляя на восток сигареты, алкоголь, бриллианты, редкие металлы и пополняя запасы наличности спецслужб. Вначале торговля на черном рынке была необходимостью — коммунистические лидеры оправдывали ее тем, что она подрывает устои капитализма. Но в 1950 году объединенный Запад наложил эмбарго на все высокотехнологичные товары двойного назначения, и контрабанда стала образом жизни. Экономические свободы капитализма и жажда прибыли вызвали бум технологического развития на Западе, тогда как плановая экономика социализма заморозила развитие на долгие годы. Предприятиям спускался годовой план по выпуску продукции, и даже товары первой необходимости можно было приобрести только на сером рынке. В условиях изоляции за железным занавесом контрабанда стала единственным способом угнаться за стремительным развитием капиталистического Запада.
Задачей отдела коммерческой координации во главе со словоохотливым Александром Шальк-Голодковским была организация контрабанды для получения твердой валюты и приобретение находящихся под эмбарго технологий для Штази. Сначала КоКо отчитывался перед разведотрядом Штази Маркуса Вольфа, но затем стал самостоятельным подразделением. Подставные фирмы открывались в Германии, Австрии, Швейцарии и Лихтенштейне, их возглавляли доверенные агенты, часто с несколькими паспортами. Через контрабандистские сделки они ввозили жизненно необходимую твердую валюту и нелегально продавали оружие в страны Ближнего Востока и Африки. За этими операциями пристально следили советские коллеги. КГБ имел доступ ко всем высокотехнологичным схемам и добытым Штази запрещенным товарам. В Штази жаловались, что разведка — это игра в одни ворота.