В момент прибытия Путина в Дрезден Восточная Германия начала играть более значимую роль в поставках высокотехнологичных товаров. КГБ все еще приходил в себя после удара в начале восьмидесятых годов, когда свои услуги предложил Западу сотрудник специализирующегося на закупке научных и технологических секретов Управления Т офицер Владимир Ветров. Он передал имена всех 250 офицеров КГБ, работавших на «Линии Икс», то есть задействованных в контрабанде технологий в посольствах по всему миру, а также тысячи документов, что перечеркнуло все усилия советского промышленного шпионажа. В результате из Франции были высланы 47 агентов, а США начали разрабатывать развернутую программу саботирования нелегальных закупок в советских структурах.
В ответ КГБ вдвое расширил деятельность в Германии и начал вербовать агентов из коммерческих компаний, включая Siemens, Bayer, Messerschmidt и Thyssen. Путин был вовлечен в этот процесс. Репутация компании «Роботрон» как крупнейшего производителя электроники в Восточной Германии сделала ее весьма привлекательной для западных бизнесменов.
— Я знаю, что Путин и его команда работали с Западом, у них были там контакты. Но в основном они набирали агентов здесь, — сказал Йемлих. — Они отбирали подходящих студентов, вербовали их перед отправкой на Запад и просчитывали, какую пользу те могли бы принести.
Но Йемлих не знал обо всех махинациях, которые проворачивали его «друзья» из КГБ — последние частенько действовали за спиной у товарищей из Штази, вербуя агентов в том числе и в самой службе госбезопасности. Йемлих, например, заявил, что никогда не слышал, чтобы Путин для прикрытия своей деятельности использовал другие имена. Однако спустя много лет Путин рассказывал студентам, что для работы во внешней разведке взял себе несколько «технических псевдонимов». Один из тогдашних приятелей рассказывал, что Путин назвал себя Платовым — первым кодовым именем, полученным им в академии КГБ. Согласно некоторым сообщениям, во время работы руководителем Дома советско-германской дружбы в соседнем Лейпциге он пользовался фамилией Адамов.
Одним из шпионов Штази, с которым тесно сотрудничал Путин, был Маттиас Варниг — невысокий круглолицый немец, впоследствии ставший неотъемлемой частью путинского режима. Как позже заявил завербованный Путиным бывший офицер Штази, Варниг входил в ячейку КГБ, организованную «под эгидой бизнес-консультаций». В те дни Варниг считался большим человеком, по слухам, в восьмидесятые годы он завербовал минимум двадцать агентов, которые выкрали западные технологии военных ракет и летательных аппаратов. С начала службы в 1974 году он быстро поднимался по карьерной лестнице и к 1989 году стал заместителем главы департамента Штази по информации и технологиям.
Путин любил коротать время в маленьком темном баре «Ам Тор» в историческом центре Дрездена, в нескольких трамвайных остановках от штаб-квартиры КГБ на холмах. По словам бывшего коллеги, там он встречался с агентами. Основной территорией охоты стал отель «Белвью» на берегу Эльбы. Поскольку только он принимал иностранцев, то стал главным местом вербовки посещавших город западных ученых и бизнесменов. Отель принадлежал департаменту по туризму Штази: его рестораны с высокими потолками, уютные бары и шикарные номера были нашпигованы камерами и жучками. Бизнесменов заманивали проститутки — «медовые ловушки», действо в номерах снимали на видео, а затем шантажом принуждали к сотрудничеству.
— Конечно, я понимал, что для таких целей мы использовали агентов-женщин. Так делает любая спецслужба. Иногда женщины могут добиться гораздо больше, чем мужчины, — со усмешкой сказал Йемлих.
Наверное, мы никогда не узнаем, осуществлялась ли охота Путина и на Западе. Официальным отчетам того времени доверять нельзя. Он сам утверждал, что никогда такого не делал, а его коллеги больше любили рассказывать о долгих и неспешных «туристических» поездках в соседние городки ГДР. Но одной из задач Путина был сбор информации о «главном оппоненте» — о НАТО, а в Дрездене находился форпост вербовки агентов из Мюнхена и Баден-Вюртемберга — там, всего в пятистах километрах, размещались американские военные части и войска НАТО. Впоследствии один западный банкир рассказал мне историю о своей тете, русской княгине Татьяне фон Меттерних. Она вышла замуж за немецкого аристократа и жила в замке недалеко от Висбадена, где располагалась главная база армии США. Она рассказала племяннику, какое сильное впечатление произвел на нее молодой офицер КГБ Владимир Путин, посетивший ее в поместье и, несмотря на службу в КГБ, продемонстрировавший истинную религиозность.