Как-то раз, еще до победы Трампа, Владимир Якунин попытался провести параллели между волной популизма на Западе и требованиями разрушить политическую монополию коммунистов, что предшествовало краху СССР. По факту это были два абсолютно разных процесса, однако Якунин утверждал, что западные элиты устарели и оторвались от народа так же, как советские элиты в ее последние дни.
— Брекзит и Трамп пойдут всем на пользу. Это расшевелит политические элиты. Они наконец поймут, что зашли слишком далеко, — сказал он летом в год выборов Трампа. — Они потеряли способность реагировать на политическую ситуацию и отдалились от масс. […] Это естественный процесс. Когда элиты стареют, им на смену приходят новые силы. Неоконсерваторы думали, что контролируют мир, они держали весь мир за яйца, а теперь получили такой удар, что зашаталась земля под ногами. Построенная ими система не выстоит, если есть альтернатива. Альтернатива — это худшее, что может с ними случиться. Путин — это альтернатива. Появление Трампа — альтернатива. Волнения в Европе — альтернатива.
Он признался, что Россия, как любая сверхдержава, использовала спецслужбы, чтобы играть на слабостях Запада.
— Все разведслужбы предпринимают активные меры, — сказал он. — Я знаю, о чем говорю. Конечно, каждая сторона стремится использовать конфликт для своей выгоды. Это делают немцы. Это делают французы. И это делают русские. У них никогда не было цели на кого-то повлиять. Была цель поднять Россию с колен. И это стало возможно через политику независимости. А для этого нужен круг друзей. При Советском Союзе, вы помните, было широкое движение за мир. Теперь у нас абсолютно иная конфигурация. Проблема в том, что наши политики пока не поняли — победителей в этой битве не будет.
Такие «активные меры» дали обратный результат. В США родились подозрения, что Россия каким-то образом вмешалась в предвыборный процесс. Началось расследование. Советник Трампа по внешней политике проговорился, что заранее знал о взломе русскими электронной почты Клинтон. Это повлекло за собой расследование ФРБ, а увольнение Трампом директора ФБР Джеймса Коми усугубило ситуацию. В итоге для расследования действий России по вмешательству в американские выборы был назначен специальный прокурор, который среди прочего рассмотрел вопросы о том, препятствовал ли Трамп расследованию увольнением Коми и существовал ли сговор между Россией и кампанией Трампа. В США пришли к выводу, что российская военная разведка действительно взломала серверы Национального комитета Демократической партии и предпринимала попытки повлиять на общественное мнение в пользу Трампа через кампанию в социальных сетях. Самые воинственные члены администрации Трампа ужесточили санкции против России и ее дельцов. Больше двух лет заголовки газет пестрили подозрениями в причастности России к выборам, многолетние операции оказались тщетными.
Для Юрия Швеца кампания путинского режима выглядела грубой, неуклюжей, оппортунистской операцией, напоминающей «колхоз».
— Как такая операция могла быть успешной?! — воскликнул он. — Они сделали изгоем всю страну!
Однако, несмотря на введенные администрацией санкции, Трамп оставался президентом, отвечающим ожиданиям путинских чекистов. Им двигали давние амбиции вернуть Америке былое величие, при этом решения он принимал весьма хаотично. Он сразу дал понять, что к Путину и его окружению относится с уважением. В начале своего президентства на встрече в Овальном кабинете он заявил министру иностранных дел Сергею Лаврову и послу в США Сергею Кисляку, что не обеспокоен заявлениями американской разведки о вмешательстве России в президентские выборы. Америка, сказал он, всегда делает то же самое. Он все чаще критиковал западный порядок и альянсы, стабильно работающие с момента окончания холодной войны. В ходе предвыборной кампании он заявлял, что НАТО — устаревшая организация, и намекал на возможное признании аннексии Крыма Россией. Став президентом, он выразил безоговорочную поддержку премьер-министру Великобритании Терезе Мэй, а затем — и ее преемнику Борису Джонсону, одобрив намерение выйти из ЕС, и угрожал приостановить торговое соглашение с США, если Брекзита не случится. Он постоянно обвинял страны — члены НАТО в невыполнении своих обязательств. Его отношения с канцлером Германии Ангелой Меркель, последним оплотом глобального либерального порядка, были в лучшем случае натянутыми — он активно критиковал ее иммиграционную политику. В 2019 году он вывел войска США из Сирии, в результате чего союзники США курды остались без поддержки, а образовавший политический вакуум заполнили Россия и Иран. Трамп оказался неуправляемым, непредсказуемым, и казалось, что любое его заявление подрывает авторитет американского правительства. Во время его правления пошатнулись демократические институты США и усилилась разобщенность общества. Внешняя политика проводилась в угоду политических интересов Трампа. Отозванный им посол США в Украине заявил, что Госдеп «уничтожается и опустошается изнутри». К 2019 году Трамп открыто лоббировал возвращение России в «Большую восьмерку».