В тот момент Шалва Чигиринский не мог нарадоваться эффективности Трампа.
— Он делает все, что обещал, — сказал он во время нашей встречи в мае 2018 года.
Он злорадствовал. Советская мечта о том, что без военной поддержки США Европа погрузится в разборки между национальными государствами, обретала реальность.
— И ничего не останется. А тогда придут русские и заберут себе всех женщин, — расхохотался он.
Чигиринский, по-прежнему поддерживающий контакты с высокопоставленными чинами российской внешней разведки, включая бывшего министра иностранных дел Игоря Иванова, казалось, шутил. Но в этой шутке была доля правды: мир столкнулся с новой неприятной реальностью, где все встало с ног на голову. В июле 2018 года Трамп наконец встретился с Путиным в Хельсинки, и многие из тех, кто игнорировал утверждения журналистов о влиянии путинского режима на Трампа, теперь увидели нелицеприятную картину. Президент США расхваливал Путина перед всем миром, упомянул прекрасно организованный чемпионат мира по футболу и назвал российского лидера «хорошим соперником». Выводы разведки США о вмешательстве России в президентские выборы 2016 года Трамп оспорил — перевел стрелки на Путина, а тот «однозначно и последовательно все отрицал». Улыбаясь и ухмыляясь, Путин перехватил инициативу и на пресс-конференции с сотнями журналистов доминировал почти во всем. Попытки России повлиять на результат выборов в США он назвал действиями «частных лиц» и сослался на заявления прокуратуры США в адрес его союзника Евгения Пригожина, прозванного «путинском поваром», и его компании «Конкорд». Пригожина обвиняли в использовании интернет-фабрики троллей для онлайн-кампании, призванной перетянуть избирателей на сторону Трампа.
— Ну, это позиция частного лица, — заявил Путин. — Даже если это так. Могу себе представить. Ну и что? Я уже приводил примеры — у вас есть много людей, в том числе с большим миллиардным состоянием, господин Сорос, например, тот везде вмешивается, но это разве позиция американского государства? Нет. Это позиция частного лица. Так и здесь.
Путин был весьма оживлен. Использование термина «частное лицо» было типичной тактикой КГБ, позволяющей искренне отвергать любую причастность Кремля. Именно на этих принципах зиждился режим Путина. Однако в условиях чекистского капитализма все более или менее значимые «частные» бизнесмены России уже стали агентами государства. После ареста Ходорковского в 2003 году предприниматели постепенно теряли независимость. Финансовый кризис 2008 года ускорил этот процесс, так как многие миллиардеры зависели от срочных государственных кредитов. В 2014 году, по мере обострения отношений России и Запада, «частникам» сделали последнее предупреждение, и даже суперлояльному миллиардеру пришлось передать свой бизнес государству. Всесильные когда-то олигархи теперь стали вассалами Кремля, любой их шаг жестко контролировался, а телефоны как правило прослушивались. Многие предпочли сохранить расположение Путина и продолжали выполнять его поручения.
— Они — как кошки, которые приносят Кремлю мертвых мышей, — сказал эксперт по вопросам международной преступности и проблемам безопасности, связанным с Россией, Марк Галеотти. — Чтобы выжить в бизнесе, избежать конфликтов с правоохранителями и соперниками-олигархами, им нужно одобрение Путина.
— Все они зависят от номера один, — сказал близкий партнер миллиардера. — Россия — это место, где делаются деньги и где все делается по кивку номера один.
Они стали частью феодальной системы, в которой Путин был верховным арбитром. На этом и строилась его власть. Почти любая сделка выше определенного уровня — говорили, что выше 50 миллионов долларов — требовала его одобрения. Впрочем, крупный западный банкир сказал, что иногда он вмешивался и в менее значительные сделки.
— Больше всего меня поразило то, что Путин влезал даже в 20-миллионные сделки. В том случае один бизнесмен решил все продать и уехать из страны. Но ему сказали, что он должен остаться и продолжать управлять своей компанией, — сказал банкир.