Герман высыпал крючки, а дед уселся на лавку, взял в руку спичку.
— Господи, чего есть-то! — поразился он. — А мы, помню, из гвоздей да из булавок делали. Да на эдакие крючки прорву рыбы можно наловить! Вот такой, мелконькой, — он ткнул спичкой в крохотный крючок, — на плотичек в ручье дак в самый раз, а этот — кажись, еще и кованой! — на озеро годится. Такой и надо!
— Не мал? — после дорожечных якорьков выбранный крючок показался Герману слишком мелким.
— Не, не, в самый раз! И плотица попадет, и окуня сдержит.
Бабка Акулина краем уха прислушивалась к этому разговору и умильно посматривала то на мужа, то на внука. Что-то трогательно доброе и светлое было в этих приготовлениях к рыбалке. Они напоминали Акулине ту далекую пору, когда вот так же возились с удочками сыновья-подростки...
К тому времени, когда поднялся Василий Кирикович, все приготовления к рыбалке были закончены.
За завтраком Савельевич подробно и длинно объяснял, где, в каких именно местах лучше ловить рыбу, но Василий Кирикович плохо помнил названия мысов и заливов, ручьев и луд и потому в объяснениях отца разобраться не мог.
— Ну хоть луду Плешь-пя знаешь? — спрашивал огорченный старик. — Она у Черной ямы.
— Но Черная яма на той стороне озера!
— Верно. Дак вот перед ямой, маленюшко левее и ближе к мысу Мюрк-немь — луда Плешь-пя. Там и кол должен стоять. С этой луды хорошо видно большие шо́лли[7]. Как смотришь на Мюрк-немь, так их и видно... В тех шоллях всегда здоровые окуни клюют.
— Ладно, посмотрим. Может, и поближе тра́вы найдем.
— Искать-то будете, дак хорошенько глядите, — советовал дед. — Где вода блестит, там и шолли.
Озеро рябило мелкой волной. Небо было чисто, лишь кое-где над горизонтом тающей дымкой висели легкие облака. День опять обещал быть знойным.
В белой рубашке и черных брюках, в сверкающих полуботинках и в шляпе Василий Кирикович совсем не походил на рыболова, да и шел он по тропке, круто сбегающей к озеру, настолько осторожно, что Герман опять подумал о том, насколько привык отец оберегать себя от малейшей случайности. Ведь даже бабка и та бойко спускается к озеру по этой тропинке, а дед Митрий запросто бегает за своими телятами по косогору, где берег еще круче. Подошли к лодке. Василий Кирикович подозрительно оглядел ее, спросил:
— Как она, не очень протекает?
— Нисколечко.
— И устойчивая?
— Как теплоход!.. Да ты не беспокойся, на этой посудине я гарантирую тебе абсолютную безопасность!
Они спустили лодку на воду, и Герман придержал ее, пока отец влезал в дощаник и пробирался на корму, потом оттолкнул лодку от берега и лихо заскочил в нее.
— Грести уж придется тебе, — сказал Василий Кирикович. — Для меня это, пожалуй, тяжеловато.
— А для меня — удовольствие!
В тайных планах Германа, когда он собирался на эту рыбалку, именно гребля занимала центральное место: ему еще никогда не приходилось сидеть за веслами, и, чтобы не оконфузиться перед Петром и Катей, нужно было хоть немножечко потренироваться. Герман надел весла на уключины, сел поудобнее, уперся ногами о шпангоут.
— Итак, куда?
— Давай прямо. Немного отплывем, а потом завернем вдоль берега направо.
— Есть, капитан! — широким взмахом Герман занес весла за спину и ударил ими по воде. Правое весло врезалось глубоко и будто увязло, зато левое скользнуло лопастью по поверхности и окатило брызгами Василия Кириковича.
— Ты поаккуратней!
— Маленький душ. Для освежения, — нашелся Герман, но второй гребок сделал осторожнее, плавно; лодка тронулась.
Очень скоро Герман понял, что гребля не такое простое и легкое дело, как казалось во время ловли дорожками. Он почувствовал, насколько упруга и неподатлива вода: при заглубленных веслах нужно немалое усилие, чтобы разрезать лопастью ее толщу, если же весла не заглублять, вода расплескивается и гребок получается холостым.
Медленно, зигзагами лодка все же подавалась вперед. Василий Кирикович вытягивал шею и вглядывался вдаль, отыскивая глазами хорошо запомнившиеся с детства зеркальные пятна спокойной воды, — где на поверхности такое пятно, там и шолли.
— Вижу! — воскликнул вдруг Василий Кирикович и приподнялся на скамеечке.
Герман оглянулся.
— Левее смотри, левее! Видишь, вода блестит?
Но Герман ничего не увидел. Ему казалось, что вода везде блестит одинаково.
— Ладно, ты греби, я подскажу!.. Неплохое должно быть место. И от берега далековато. Правым поднажми. Еще! Вот так. Теперь — прямо...
Ему вспомнилось, как он подростком таскал на удочку окуней и плотиц где-то здесь, в больших и густых травах, и почему-то подумалось, что впереди именно те травы. Его охватило волнение.