На лице портье отразилась неуверенность.
— Загляните в салун, думаю, что найдете его там. В Додж Сити есть тридцать шесть мест, где можно развлечься.
Поблагодарив кивком головы, Джаг пересек холл, толкнул дверь и двинулся по главной улице.
Выйдя следом за ним, портье проследил взглядом за маршрутом Джага.
— Ослы! — сплюнул он, сдерживая приступ кашля. — В Додж Сити никогда не было ослов. За исключением тебя, засранец.
ГЛАВА 4
Давно Джагу не приходилось видеть такого столпотворения. Город буквально кишел людьми. По тротуару катили нескончаемые волны прохожих и, чем понапрасну топтаться на месте, лучше было сойти на утрамбованную проезжую часть улицы.
Это оживленное движение унесло мысли Джага в далекое прошлое, в город Тенессиа, когда он тоже был вынужден пробиваться сквозь плотную толпу, чтобы успеть сесть в поезд Супроктора Галаксиуса, так называемую Империю на Колесах.
Архитектура домов здесь была совершенно другой, но бурление толпы — такое же, как и в Тенессиа.
Шагая вверх по центральной улице, Джаг все больше открывав для себя город и его жителей. Внешне все выглядело естественным, не мудреным и чертовски логичным.
В некоторых окнах подрагивал тусклый свет керосиновых ламп, освещая одинокие старческие пары, которые, несмотря на городской шум, готовились отойти ко сну.
Неожиданно на главную улицу выехал дилижанс, запряженный шестеркой покрытых пеной лошадей.
Задрожала земля, брызнули в разные стороны ковбои, до этого стоявшие на проезжей части.
Когда каравелла равнин проехала, Джаг продолжил свой путь, с любопытством посматривая по сторонам. Продвигаясь вперед, Джаг все больше убеждался в том, что у идущих навстречу людей есть одна характерная черта: отсутствие огонька в глазах, возбуждения и радости на лицах. Они безмятежно прогуливались, напоминая стадо крупного рогатого скота, бредущего на водопой. Во всяком случае, к нему никто не проявил интереса, что Джага только порадовало. В сущности, он редко оказывался в больших городах, и ему трудно было судить о нравах тамошних обывателей.
Только не следовало расслабляться и надо было постоянно помнить, что город и его жители — не сон, и здесь может затаиться любая, абсолютно реальная опасность.
Проще всего, конечно, остановить кого-нибудь и задать вопрос, но на это Джагу просто не хватало смелости.
Пройдя под широкими, висевшими над головой плакатами, которые оповещали о предстоящем «Празднике Столетия», Джаг, направляясь в салун, прошел мимо подобия добротно построенного бункера, напоминавшего полицейский участок и тюрьму одновременно.
У входа в офис в кресле-качалке сидел блюститель законности. Это был низкорослый мужчина, лысый и невероятно худой. Раскачиваясь в кресле, он не проявил ни малейшего интереса к Джагу, который ровным шагом прошел мимо.
В другое время Джаг, не колеблясь ни секунды, схватил бы его за шиворот, припечатал к стене из кирпича-сырца, сделанного из глины с соломой и высушенного на солнце, а потом потребовал бы объяснений относительно повешенного мотоциклиста, отрезанной головы девушки, зарезанного ножом водителя… Но в этом посаде все шло шиворот-навыворот. У Джага даже желудок свело от бессилия, но ему ничего не оставалось, как направляться в салун, откуда доносились смех, приглушенные крики и неистовая музыка. Там, судя по всему, не скучали.
Он проходил мимо пивной, когда увидел силуэт лошади, привязанной к стойке веранды. Его сердце прыгнуло в груди. Это был не сон… Он не мог ошибиться! Это была его лошадь!
Растерявшись от такой неожиданности, Джаг быстро осмотрелся вокруг. В этом месте улица была пустынной. Вор, скорее всего, находился внутри салуна.
— Зак, это же ты! — прошептал Джаг, погладив гнедую по холке, и та фыркнула от удовольствия.
После того, как в жалком борделе на берегу Солонки умер Патч, Джаг всех своих лошадей называл одним именем — Зак. Так он отдавал вечную дань уважения своему приемному отцу, последнюю лошадь которого звали Зак.
Присев на корточки, Джаг увидел, что гнедую подковали и даже перевязали опухоль на лодыжке.
— Тебя заинтересовала моя лошадь, койот? — проскрипел над его головой чей-то голос.
Джаг одним прыжком вскочил на ноги, успев одновременно развернуться и встать в боевую позицию. Собранный, со сжатыми кулаками, крепко стоящий на мощных ногах, — он был готов к схватке.
Двое мужчин изучающе смотрели на Джага. Они были одеты с ног до головы во все черное и походили друг на друга, как две капли воды, за исключением маленькой детали: одного из них отличали тонкие усики проходимца. И еще, у них были лица отъявленных убийц.