— Согласен, — сказал Джаг. — Все идет, как нельзя лучше… Этот уголок — настоящий рай. Но, только не для меня. Поступай, как знаешь, а я сию секунду уезжаю из города. Ты меня слышишь?
Кавендиш поскреб свою маленькую бородку и чуть заметно кивнул головой.
— Во всяком случае, после того, что только что случилось, нет никакого интереса плесневеть здесь, — пробормотал он, задержав взгляд на блондинке, лежавшей на кровати.
Он пошел следом за Джагом, спустился по лестнице и на выходе из салуна остановил его.
— Давай выпьем по последнему стаканчику, — предложил он.
— Нет!
— Позволь хотя бы сделать запас сигар.
— Останься еще на несколько минут, и тебе уже никогда не понадобятся ни сигары, ни спиртное, — разозлившись, выпалил Джаг. — Честное слово, ты ничего не понимаешь! Тем хуже для тебя! Я отправлюсь на юг. При желании ты всегда можешь ко мне присоединиться.
Толкнув половинки дверей, он подавил вздох облегчения, когда увидел, что гнедая стоит на прежнем месте.
Не теряя ни секунды, он отвязал лошадь и прыгнул в седло. Кавендиш не появлялся.
— Пропадите вы пропадом, подонки! — ругнулся Джаг, резко разворачивая гнедую.
Он ехал шагом, когда из пивной выкатился разведчик с коробками сигар, бутылками спиртного и карабином в руках.
— Э! Подожди меня! — закричал он.
Выстрел, разорвавший ночную тишину, был неожиданным, как раскат грома в голубом небе.
Испугавшись, гнедая встала на дыбы и тревожно заржала.
Улица мгновенно опустела.
Больше всего Джага удивило спокойствие и организованность: никаких криков или беспорядочной беготни, никакой паники и давки…
Любопытные, ротозеи, просто гуляки быстро и умело исчезли, как будто приобрели большой опыт в подобных ситуациях, оставив Джага утихомиривать разбушевавшуюся лошадь.
Стараясь удержаться в седле, Джаг увидел, как в кошмарном сне, шеренгу мужчин в черном, ехавших на лошадях по улице.
Их была добрая дюжина. Появившиеся из ниоткуда, с кольтами в руках, они не спеша двигались по главной улице, запрудив собою всю проезжую часть, и тупо глядели вперед замороженными глазами дохлой рыбы.
Стоя лицом к Джагу, Кавендиш не мог их видеть.
Все произошло молниеносно, в стремительном темпе.
Пытаясь перекрыть эхо выстрела, которое все еще перекатывалось в воздухе, отскакивая от фасада к фасаду, Джаг закричал:
— Берегись, Кав! Обернись!
Предупреждение запоздало.
Мужчины в черном открыли беглый огонь по Кавендишу.
Первая пуля раздробила ему правое плечо, заставив несчастного вертеться вокруг своей оси, как волчок.
Застигнутый врасплох, напуганный, Кавендиш закричал от боли и потянулся рукой к ране, подбросив при этом вверх свой груз, который фантастическим букетом разлетелся вокруг.
С сердцем, сжатым ледяной рукой страха за своего товарища, Джаг видел стрельбу в мельчайших деталях, словно сцена развертывалась в невероятно замедленном темпе.
Приняв удар, Кавендиш повернулся лицом к противнику, подставляя свой торс под град свинца, выплевываемого сверкающими стволами.
Очередной залп буквально изрешетил грудь Кавендиша, оторвал его от земли и отбросил в сторону. Он опрокинулся навзничь, но тотчас попытался встать.
Новый поток свинца разорвал его, как тряпичную куклу.
Каждая пуля, словно жалящая пчела, нашла свой кусочек плоти.
Не веря своим глазам, Джаг увидел, как замертво упал разведчик.
Рыдание сотрясло могучее тело Джага. Этого не могло быть! Не может все так глупо закончиться в этом странном городе.
Одетые в черное зомби продолжали приближаться.
Клан Малона в полном составе. Какие здесь могли быть сомнения!
Джаг непроизвольно бросил взгляд в сторону бункера шерифа, но увидел только кресло-качалку.
Блюститель правопорядка предусмотрительно укрылся в безопасное место, пережидая стрельбу.
Внезапно на Джага накатило чувство вины. В принципе, он в какой-то, пусть даже незначительной степени, виноват в смерти Кавендиша. Будь они вместе, убийцам в черном было бы труднее расправиться с ними обоими. Они смогли бы постоять за себя.
Джаг глубоко вздохнул и сильно ударил коленями в бока лошади, издав одновременно громкий крик.
От такого неожиданного и болезненного посыла гнедая, как стрела, сорвалась с места и галопом понеслась прямо на шеренгу мужчин в черном.
Безумный экипаж не преодолел и десяти метров.
Грохотнули кольты, и рой пуль впился в грудь гнедой, которая вначале дернулась в сторону, а затем стала заваливаться на бок. Инстинктивно выдернув ноги из стремян, Джаг соскочил с лошади раньше, чем та могла бы придавить его своим весом. Под салютом неисчислимых пуль он шаром откатился к ближнему тротуару, затем в фантастическом прыжке бросился на дверь отеля, которую буквально разнес в щепки.