- Шпондер! Угомонитесь! - призвал к порядку глава совета.
- Я бы товарищу Максимилиану палец в рот бы не положил, - запричитал первый старожил.
- Тишина в зале! - утихомирил поднимающийся ропот глава совета. Мэтр обвел взглядом притихший зал и обратился к председательствующему: - Продолжайте, пожалуй.
- Докладующий, что Вы имеете сказать по существу, - взял слово председательствующий.
Докладчик - виновник событий, о котором успели позабыть, - всем телом облокотившийся на кафедру и уже изрядно заскучавший, взял с места в карьер.
- Я этих существ, ваша милость, не видывал. Я всего лишь обрабатывал фольклор, намекающий на существование этих самых существ.
- Что за старорежимные ужимки! - Снова подал голос Шпондер. - Ваша милость, понимаете ли! Нету у него милости! Нету!
- Я, как научный руководитель, хотел бы... - вмешался сидевший с краю председательствовавшего стола мужчина средних лет в темном костюме, но был прерван все тем же разошедшимся Шпондером.
- Хотел бы! Он хотел бы! Пора бы уже знать, что хотеть и мочь есть не одно и то же.
- Успокойтесь, Шпондер, - взмолился крайний пикейный жилет.
- Это Вы мне? - взвизгнул Шпондер. - Вы! Вы... Вы даже не знаете, что Карл Маркс и Фридрих Энгельс - это не четыре человека, а два! - Шпондер взлохматил остатки буйной шевелюры и застыл с гордо поднятой головой.
- Что Вы людям голову морочите! - вступился второй старожил. - Энгельс - это вообще город.
- Амвросий Акакиевич, что Вы там у нас опять уснули, - окрикнул Председательствующий крайнего в первом ряду.
- Я не сплю, - спохватился тот. - Все блюду! Карл... Карл и Марс... Карл, господа, он у Клары украл кораллы... а Клара у Карла, в виде взаимозачета двух хозяйствующих субъектов... хм-м-м... украла кларнет. А Марс, господа-товарищи, так там, по уверению нашего дорогого Клима Григорьевича, будут яблони цвести...
- Что Вы несете, Амвросий Акакиевич?! - возмутился другой пикейный жилет за несколько сидений от говорящего.
Амвросий Акакиевич недоуменно посмотрел на свои руки.
- Батенька, Викентий Варсонофиевич, отдыхать Вам пора! Как же я могу нести, когда я не токмо сижу, но еще и с пустыми руками!
- Снова эта троцкистская чушь! - человек в кожанке, которого Амвросий Акакиевич назвал Климом Григорьевичем, заерзал на стуле и погладил пустую кобуру из-под маузера.
- Что ж, - ожил ведущий заседания. - С вопросами покончено, переходим к обсуждению.
Слово попросил сухощавый сотрудник без определенного возраста из дальнего угла зала.
- В плане дальнейшей работы над темой хотелось бы обратить внимание докладчика на восклицание «Звери». Подобное обращение к поверженному противнику может являться не чем иным, как отражением ксенофобии, и, как наслоение в тексте, относиться к одной из ранних переделок инопланетного мифа, и датироваться временем уничтожения человечеством инопланетного ига.
По залу прокатился восторженный шепот.
- Я считаю, что уважаемый оппонент не совсем разобрался с текстом, - взял слово седой взлохмаченный человек из центральной передней части зала. - Упомянутое восклицание «Звери» относится здесь к тем, кого созывают на бой с Крокодилом. Если принять точку зрения автора сегодняшнего, безусловно, интересного доклада, то слова эти обращены к богоборцам - тем, кто должен освободить земное солнце от инопланетного Существа. Таким образом, мы имеем дело с рудиментами фобии к Хомо Сапиенсу.
По залу снова прокатился восторженный шепот. Тот, в чей адрес последовало замечание, увлеченно беседовал с коллегой, делая вид, что все происходящее не имеет к нему ровным счетом никакого отношения.
Минуты две зал жил собственной жизнью, пока ее не прекратил Председательствующий.
- Еще замечания будут?
Гул в зале немного стих, но не успокоился. Председательствующий перекинулся несколькими фразами с главой совета и объявил:
- На этом заседание совета будем считать закрытым.
Научный руководитель докладчика подошел к Председательствующему и о чем-то быстро заговорил.
- Еще секундочку внимания! - призвал Председательствующий разбредающуюся толпу. - В следующем месяце будет слушаться доклад старшего научного сотрудника Лоханкина «Великая сермяжная правда и психосоматические особенности ксено-ментальных конструкций». Оппоненты...
Дальше Василий уже не слышал: его смыло волной из аудитории и вынесло в курилку на лестнице.
* * *
Во сне к Василию пришел дон Хуан. Он присел на краешек постели и молча уставился на Василия. Потом достал из кармана маленький кактус, ножик и тарелку, очистил кактус от кожуры, порезал дольками на тарелку и предложил попробовать. Василий взял дольку и отправил в рот. Редкостная гадость.