- Вот так всегда, - патетически всплеснул руками Болтаев.
- Совершенно невозможно работать, - подтвердил Шалтаев.
- А я что говорю! - поддержал вторую половину Болтаев. - Никаких условий!
- Полностью с Вами согласен, коллега, - внес ясность Шалтаев.
Неизвестно, сколько бы продолжалась эта сцена и чем бы закончилась, но тут снова появился Прапернаук. На этот раз он являл собой большого броненосца с головой буйвола.
* * *
В коридоре Василий встретил человека чуть выше среднего роста с темной кудрявой головой и открытым лицом.
- А, наш подающий надежды... - человек протянул руку. - Лямкин, - представился он.
- Петров, Василий. - Василий пожал протянутую руку.
- Давай на ты, - сразу предложил новый знакомый.
- Давайте... давай, - обрадовался Василий.
- Сегодня без экскурсовода?
- Сегодня?.. а, да... Вы про Шалтаева...
- Где потерял нашего с двойной фамилией?
- Скажите... скажи, - поправился Василий, - а почему Шалтаев-Болтаев и Овалов... - Василий замялся.
- Что, на одно лицо? - уловил его вопрос Лямкин. - И на одно тело? - Лямкин хохотнул.
- Да, - тихо сказал Василий.
- Никто не знает. Здесь к этому как-то привыкли и не замечают.
- Лямкин! - окрикнули Васиного собеседника. - Заходи, чай попьем!
- Готовьте плюшки, - ответил Лямкин. - Пойдем, познакомишься с безнадежными сотрудниками кафедры философии ПНЯ.
Чаепитие происходило за расставленными в несколько рядов столами в кабинете кафедры, где расселись с два десятка сотрудников разных возрастов и обоих полов.
- Привет, Лямкин, - поздоровался ближайший к двери высокий человек со старомодным пенсне. - Квадрат, - сказал он уже Василию.
- Квадрат? - повторил Василий с вопросительной интонацией и огляделся вокруг. - Чего квадрат?
- Не чего, а кого! - поправил его новый собеседник с заговорщическим видом.
- Кого? - Василий перешел на такой же конспиративный голос.
- Не кого, а кто! - громко воскликнул собеседник, заходясь заливистым смехом. - Аркадий Яковлевич Квадрат, - представился он, долго потрясая руку Василию и не прекращая издавать с небольшими перерывами заливистые трели смеха.
- Очень приятно, - отреагировал Василий и попытался вежливо обойти собеседника, чтобы последовать за Лямкиным, который уже пристроился за одним из столов и получил свою чашку чая.
Однако назвавшийся А.Я. Квадратом не думал упускать никем не занятые свободные уши.
- С системой Квадрата знакомы? - с важным видом поинтересовался Аркадий Яковлевич.
- Н-нет, - пристыженно ответил Василий и сделал еще одну попытку обойти Квадрата.
- Как же так?! - всплеснул руками Аркадий Яковлевич.
- Это, наверное, сильно сложно для меня, - попытался оправдаться Василий.
- Что Вы! - снова всплеснул руками собеседник. - С теоремой Золушки знакомы? Так это не сложнее!
- Квадрат, пожалейте новичка! - вспомнил о своем протеже Лямкин. - Отпусти его к столу!
А.Я. Квадрат стушевался и освободил Василию дорогу.
За столами шла оживленная беседа.
- В такой атмосфере тяжело работать, - доносилось с ближайшего, где дама средних лет распивала чай с тремя разновозрастными представителями противоположного пола. - И немудрено. Низкое содержание кислорода. - Трудно выносить! - Так прекратите, наконец! Она выносит его в промышленных масштабах для дачи.
- Вы все путаете, коллега, - неслось от другого, где двое мужчин в возрасте, когда о нем говорить уже неприлично, вели вялотекущий разговор. - Сволочи - сволакивают. Гады - гадят.
- Переработка - важное звено в цепи перерождений, - перекрывал звук других голосов. - Э-э-э, переработка, проработка... Прорабатывать его на собрании точно будут!
Василий добрался до стола, где сидел Лямкин в окружении нескольких дам и кавалеров, и уселся рядом на освобожденный для него стул.
- Я вообще предлагаю упразднить букву «ю» и заменить ее буквой «у», - распространялся сотрудник с круглым лицом. - Это не только приведет к сокращению алфавита, но и упрощению написания и запоминания.
- Поддерживаю, - поддакнула дородная дама. - Я бы пошла дальше! Упразднить все сложные слова, чтоб не спорить об их написании или какого они рода.
- Да, - подхватил беседу совсем молодой сотрудник с забавным произношением, - а глагол «позвóнить» ввести законодательно, как особый диалект.