- Как его зовут?
- Да по-разному. Кто Кешкой, кто Васькой, некоторые Варсонофием, а завхоз, тот Бонифацием кличет.
- А как его на самом деле зовут?
- Я ж сказал. Некоторые...
- Да нет! Имя у него есть?!
- Наверняка... Только он все время в показаниях путается. То именует себя Флоризелем Четвертым, то Йагупопом Вторым.
Василия заинтересовал этот необычный персонаж, и он подошел, чтобы завязать беседу.
- Здравствуйте!
Человек на горе подушек продолжал молча изучать потолок. Василий решил, что тот его просто не расслышал, и повторил громче:
- Здравствуйте!
Результат оставался прежним.
- Скажите...
- К монаршей особе обращаться «Ваше Величество», - отчетливо проговорил человек, именующий себя королем Бурундии, от чего по всему торсу прошла рябь.
- Простите...
- Простите, Ваше Величество, - не меняя целеустремленного взгляда в потолок, сказал толстый человек.
- Но, - не согласился Василий, - я не Величество никакое.
- Оно видно, - хмыкнул бурундиец (легкая дрожь складок подчеркнула сарказм). - И невооруженным взглядом. Величество здесь я. Обращаться следует «Ваше Величество». Я либеральный монарх, но традиции, традиции... - Он покрутил рукой в воздухе, то ли ловя окончание фразы, то ли пытаясь что-то показать - Василий так и не понял.
Василий не знал, какой темой положить почин, и начал разговор с политического устройства неведомого ему государства.
- Скажите... Ваше Величество, а у вас в Бурундии монархия абсолютная или конституционная? - Василий недавно смотрел передачу на такую тему и не преминул взять ее в оборот. Правда, ему запоздало пришла мысль, что подобные вопросы могут относиться к разряду неприятных для правителя государства, и Василий затаил дыхание.
Но, как выяснилось, король был взглядов прогрессивных и на всякие мелочи монаршьего внимания не обращал.
- Абсолютно конституционная, - ответил бурундиец без заминки и тени сомнения. - Конституция есть абсолютный закон, гарантирующий каждому бурундийцу монаршую власть.
«А он серьезно подкован в этих делах», - подумалось Василию.
- А как у вас насчет парламента, Ваше Величество?
- Счетов у парламента нет - накладно для казны. Все, кто хочет поговорить, приходят на центральную площадь и высказываются под запись особых писарей.
«Вот это народовластие!» - восхитился Василий, а вслух спросил:
- А какие партии в Бурундии? Много их? Какого толка? - Василий так торопился сформулировать вопросы, что пропустил обращение и запоздало добавил: - Ваше Величество.
Монарх милостиво не обратил внимания на досадный промах.
- Толку от партий и правда немного, - толстый человек на подушках показал, что согласен с вопрошающим. - Так что у нас она только одна. - И, предупреждая готовый сорваться с уст собеседника вопрос, бурундиец начал загибать пальцы и пояснять: - Левые партии у нас запрещены. Это же контрабанда. Наказание неминуемо. А правых партий нет. И быть не может. Ибо сказал философ: человеку свойственно заблуждаться. Так что есть у нас только центральная партия. Еще ее зовут центровой. - Правитель Бурундии приложил ладонь ко рту, как делают, когда хотят сказать что-то шепотом на ухо, и лишь слегка понизив голос, произнес: - Выдумки! - Затем рассмеялся, чем привел в неописуемый восторг волны складок на своем теле.
Василий был несколько растерян и продолжать заданную тему без осмысления услышанного был не готов, так что русло разговора должно было уйти в другую сторону. Для начала Василий хотел сказать что-нибудь приятное человеку, оказавшемуся вдали от дома.
- Вы - философ, Ваше Величество!
- Философией у нас занимаются все понемногу в свободное от работы время, - скромно принял комплимент бурундиец.
- У Вашей страны, без сомнения, древняя история, - нашел куда свернуть Василий.
Человек на горе подушек принял и этот путь.
- Наши геометры и физики относят время генезиса бурундийского народа к периоду от двадцати до десяти тысяч лет до нашей эры.
Василию показалось, что он ослышался или Его Величество шутят.
- А разве этим занимаются не историки? Ну, я имею в виду, что исторической наукой должны заниматься историки... - Василий начинал свое возражение бодро, но под скептическим монаршьим взором несколько сник.
- Устаревшее ошибочное мнение, - вынес вердикт бурундиец. - Вы еще скажите, что экономикой должны заниматься экономисты!
- А разве это не так?
Василий не замышлял ничего плохого и даже не вкладывал в свои слова большого смысла, а уж тем более какого-то там подтекста, но этот, кстати сказать, мимоходом брошенный вопрос оказал на короля Бурундии очень странное воздействие: он побагровел, затем побелел, затем снова пришел в норму, при этом все время разгоняя по телу волны складок - от штормов в начале, до таких, которые можно именовать тихими и спокойными в почти ясную погоду.