- Мы не богатое государство: секвестрированные бюджеты и тому подобное... - Король, кажется, несколько замялся в неловкости, но потом снова воспрял духом. - Да, на этом мы вынуждены урезать бюджет, поэтому у нас экономикой занимаются экономисты! Но и на Солнце бывают пятна.
Выдав последнюю фразу, человек, именовавший себя правителем Бурундии, снова молча уставился в потолок, давая понять, что аудиенция закончена.
В коридоре Шалтаев болтал с миловидной девушкой. Завидев Василия, он помахал ей рукой, а девушка на прощание плотоядно посмотрела на Василия и облизнулась.
- Секретарша Бубликова - заведующего кафедрой Вселенского Счастья, - представил постфактум Шалтаев.
- А она... - Василий сделал неопределенный жест, так как сам не понимал, что же хочет описать словами.
- Стэлла - вампир, - без слов понял его Шалтаев и ввел в курс дела.
- Вампир?! - не сдержался давший себе слово ничему не удивляться Василий.
- У нас много таких персонажей. - Шалтаев отмахнулся. - Надо же куда-то пристраивать.
Василию требовалось срочно заговорить хоть о чем-нибудь, чтобы сгладить свой испуг, и он зацепился за первое, что подвернулось.
- Вселенское счастье?..
- Да, - кивнул Шалтаев. - В последнее время активно экспериментируют с транквилизаторами, делая основной упор на исследования возможностей транквилизаторов в обеспечении счастья.
- И как успехи? - проявил интерес Василий.
- Слабенько. Но не унывают. Бубликов полагает, что весь вопрос лишь в дозе.
Василий решил, что пришло время спросить о своих обязанностях.
- Скажите, а когда мне приступать к работе и в чем, собственно, она будет проявляться?
- Не волнуйтесь, - сказал Шалтаев (в этот момент, если это было возможно, еще сильнее смахивающий на Овалова). - Создадим клона. Он будет делать самые тяжелые виды работ: приход и уход с рабочего места, отбывание человеко-часов, совершенствование навыков в пасьянс и «косынку». Мы заводим клонов на каждого поступившего, - сделал ремарку гид. - Это позволяет оптимизировать трудовой процесс.
- А какие у меня будут обязанности? - не сдавался Василий.
- Люди в белом - это бойцы невидимого фронта, - многозначительно сказал Шалтаев и подмигнул.
- Это как люди в черном? - Василий свел голос до уровня конспиративного.
- Люди в черном?!! - неистово воскликнул Шалтаев.
Василия передернуло: он не ожидал такой реакции и последовавшей за ней громкости звука, так что не успел отвести уши на безопасное расстояние.
- Люди в черном - психи! - сказал уже немножко тише, но все равно где-то на пределе громкости Шалтаев. - За ними нужен глаз да глаз.
Василий подумал, что как-нибудь в другой раз вернется к этому вопросу.
- Опять за свое! - воскликнул Шалтаев и бросился к окну.
Василий последовал за провожатым.
Во дворике напротив друг друга стояли две группы людей с плакатами и транспарантами. Тревожное молчание выдавало нервное напряжение и готовность толпы вцепиться в противника. Первые ряды заколыхались и двинулись навстречу друг другу, но в этот момент из здания выскочил персонал, которому после небольших уговоров и угроз удалось развести противоборствующие стороны.
- Одни - это ОППА-1, - снова заговорил Шалтаев, когда инцидент был исчерпан и они снова шли по коридорам института. - Общество предотвращения паранормальной активности. Другие - ОППА-2 - общество поддержки этой самой активности. Вот на этой почве и конфликтуют... - (Болтаев театрально развел руками). - Периодически.
- Здесь у нас клуб Пифия, - продолжал экскурсию Шалтаев-Болтаев. - Ловцы дыма. Прорицатели погоды. В упорной борьбе с гидрометеоцентром счет равный - ничья. Одинаковый процент брака, - пояснил мысль Шалтаев. - Но с введением новых компьютерных психонейроплат, позволяющих осуществлять умственный обмен между машиной и предсказателем, рассчитывают на полное поражение стандартных методов.
Впереди по коридору раздался грохот, после чего распахнулась одна из дверей, и из нее выскочил человек.
- Ниипня, твою в качель! - раздалось ему вдогонку, после чего появился еще один человек, другой, а следом - целая толпа. Вся эта группа стремительным бегом удалялась по коридору.
- Это кафедра ДУБА, - пояснил Шалтаев. - Дистанционное Управление Большими Аномалиями. Напряженная, ответственная работа. Бывают нервные срывы. - Гид посчитал, что с этим пояснения можно заканчивать, и перешел к другому объекту. - Отдел количественных исследований, - показал Шалтаев на дверь с соответствующей табличкой. - Грузят компьютер количественными показателями... на выходе все равно Мона Лиза каждый раз.