- Они там все работают на кал, - рассуждал Шалтаев.
Василий постеснялся задавать уточняющие вопросы.
- КАЛ - Количественный Анализатор Линшпуна, - решил сам дать пояснения экскурсовод. - Посмотришь на них и задаешься вопросом: техника для людей, или люди ради техники?
Из соседних дверей донесся обрывок песни:
Не кочегары мы, не плотники,
А мы простые паранормики...
- Гимн заведения, - пояснил Шалтаев, не сбавляя хода.
- Паранормики? - удивленно повторил Василий.
- Паранормики - паранормальных явлений комплексные исследователи, - так же просто пояснил Шалтаев. - А здесь у нас местная достопримечательность.
Шалтаев привел Василия на открытую спортплощадку.
- Лялин и Люлин, - представил он двух незнакомцев, восседавших на скамье и криками подбадривающих к бегу почти обнаженного человека на дорожке.
«Близнецы», - подумал Василий.
- Может, и близнецы, - многозначительно сказал Шалтаев, - а может, и нет.
Василий недоуменно уставился на Шалтаева. Тот делал вид, что не понимает немых вопросов.
- Поговаривают, - сжалился, наконец, Шалтаев над Васиным любопытством, - что Люлин - это клон Лялина. Или наоборот.
Василий еще раз внимательно разглядел «близнецов».
- Но никто точно не может сказать, - сказал Шалтаев после паузы и переключился на другую тему. - Который год бьются над доказательством апорий Зенона. Особенное внимание уделяют той, что про Ахиллеса. - Шалтаев оценил непонимание в глазах Василия и благосклонно пояснил: - Парадоксы Зенона - апории, - менторским тоном произнес он, - одна из которых утверждает, что Ахиллес никогда не догонит черепаху. Выстроили макет, но ничего не получается. Говорят, что загвоздка в черепахе. Ленится. Ахиллес ее все время обгоняет.
Василий только сейчас заметил, что крики «близнецов» относились не к бегущему человеку, а к медленно передвигающемуся предмету, который по незнанию и невнимательности можно было бы принять за мирно лежащий гладкий овальный камень.
У крыльца во внутренний дворик собрались люди в разнообразных узнаваемых костюмах: здесь было несколько Бэтменов, Супермен, Человек-Паук, Капитан Америка, Человек-Ракета и с десяток людей в форме космонавтов и астронавтов.
- А куда им родимым еще податься? - прокомментировал Шалтаев красноречивый взгляд Василия.
- А эти... в форме космонавтов?..
- Отрабатывают стыковку «Союза» и «Аполлона», - пояснил Шалтаев. - Никак не остановятся. Синдром перфекционизма.
- И как они здесь все уживаются?
- У Бэтмена прогрессирующая паранойя: он уверен, что Человек-Паук украл его ноу-хау. Еще обвиняет его в популизме и шарлатанстве. Вместе с американскими коллегами прорабатывали. Супермена сбила украинская система ПРО. Он подал ноту протеста, и американская эскадра вошла в Черное море. Страшный скандал! Если б не вмешательство Кузьмы, беды не миновать.
- А что Кузьма сделал?
Но что предпринял Кузьма, Василию узнать было не суждено. В тот момент, когда неиссякаемый источник информации уже открыл было рот, чтобы поведать душещипательную беседу, неожиданно погас свет.
- Они снова сделали это! - воскликнул Шалтаев.
Запахло гарью.
- Кто? - Василий старался сориентироваться в темноте.
- Братья Ламеры, - с нотками недовольства сказал Шалтаев где-то слева. - Они снова устроили короткое замыкание.
- Но зачем? - изумился Василий.
- Они уверены, что при коротком замыкании какие-то там частицы достигают скорости света, и если эти частицы столкнуть, то произойдет нечто схожее с первичным взрывом, при котором образовалась Вселенная.
- Опять у нас ниипня какая-то! - прогремел голос в темноте.
- Они хотят познать тайну возникновения Вселенной? - Василий был поражен научным рвением своих будущих коллег.
- Нет, вообще-то их интересует создание локальной черной дыры, - послышался удаляющийся голос Шалтаева. - Коллеги уверены, что их тайное желание - чтоб дыра поглотила все вокруг.
Василий с трудом уловил последние слова и оказался не только в полном отсутствии света, но еще и звука. Он сделал несколько торопливых шагов в ту сторону, где, как ему казалось, он слышал последние признаки жизни, больно ударился обо что-то большое, споткнулся, снова споткнулся и упал, приложившись головой обо что-то очень твердое и болезненное.
* * *
Свет проник в сознание. Василий открыл глаза и обнаружил себя в незнакомой комнате. Он лежал на одноместной кровати и смотрел в белый потолок. Взгляд перешел на окно, затем тумбочку у кровати... Мир на секунду померк болью в голове. Василий вспомнил, что это за место и как он здесь оказался.