"Просто совпадение", — попытался успокоить я себя, но тут мой взгляд упал на мраморный подзеркальник, где лежал тот самый гребень, — "надо обратиться к психиатру, надеюсь меня вылечат", — подшутил я сам над собой, решив посмотреть, что будет дальше, и оставить анализ происходящего на потом.
В комнате я застал коллегу, лихо манипулирующего кнопками кардиографа около пожилой фрейлины.
— Вы где там ходите, друг мой? — спросил он, не поворачивая головы.
— Да так, потом расскажу, — я сел за широкий обеденный стол, стряхнул со скатерти крошки, отодвинул хрустальную вазочку с пыльной, засахарившейся мармеладкой и стал заполнять историю болезни.
Провозившись около получаса с пациенткой и не выявив никакой острой патологии, мы принялись угощаться кофе, любезно предоставленным старушкой.
— Крайне приятно, что уже второй раз за сегодняшний день мы встречаем уважительное отношение к работникам халата и фонендоскопа, — начал Краснощеков петь дифирамбы.
— Вам чем-нибудь помочь? — спросил я, видя, что старушка собирается предпринять какое-то активное действие.
— Нет, молодой человек, я привыкла все делать сама, — и действительно, несмотря на слепоту, наша больная передвигалась по комнате с несвойственной этому состоянию ловкостью.
Мне тоже захотелось сказать что-нибудь доброе и поддерживающее, но в это время она заговорила сама.
— Молодые люди, можно я вас отблагодарю?
— Нет, нет, что вы. Для нас лучшая благодарность это ваше здоровье, — я сам удивился, что произнес эти слова. Обычно подобную фразу ждешь как манную кашу с неба, но в этот раз мне почему-то стало откровенно неудобно получать от бедного старого человека какое-нибудь вознаграждение.
— Я осталась совсем одна и не хочу, чтобы единственная ценная вещь, которая у меня есть, досталась неизвестно кому, — улыбнулась старушка.
Краснощеков сделал мне знак, чтобы я лучше помалкивал, судя по всему начало было многообещающим.
— Вы — хорошие люди, несмотря на то, что хотите казаться плохими. Отсутствие зрения только обостряет интуицию, — она подняла седую голову, и мне показалось, что старуха все прекрасно видит через черные очки.
От ощущения столь проницательного взгляда, меня передернуло, и возникло желание поскорее убраться из квартиры, не получая никаких подарков. Напарник видимо, не разделял моих опасений и состроил недвусмысленную рожу.
— Я хочу подарить вам картину, — при этих словах она встала и, сделав приглашающий жест, направилась в соседнюю комнату. Краснощеков немедленно последовал туда же. Я подождал некоторое время, борясь с противоречивыми эмоциями, но, в конце концов, любопытство взяло верх, и я отправился за ними.
В соседней комнате из-за плотных зеленых штор стоял душный полумрак. Пахло пылью и старыми вещами. Вроде бы большая площадь была скрадена массивной мебелью: буфетом, бюро и платяным шкафом. Поверхность дубового письменного стола была завалена разными предметами, начиная от серебряных пепельниц и заканчивая старыми отрывными календарями. Тяжелая бронзовая лампа с матерчатым бордовым абажуром освещала комнату не лучше, чем хмурое декабрьское утро. От этого атмосфера в комнате была тоскливая и немного жутковатая.
— Что же вы шторы не открываете? — спросил я, но тут же осекся, поняв неуместность своего вопроса.
Старуха пропустила мимо ушей мою бестактность и указала клюкой на висевшую около буфета картину.
Краснощеков предупредительно отодвинул штору и мы увидели выполненную в масле копию пейзажа Пуссена. Алексей подошел к подарку и бесцеремонно провел пальцем по холсту.
— Это мой портрет в молодости. Пусть вас не смущает, что он выполнен в нетрадиционной манере, художник, который писал его, обладал особым виденьем мира, — губы старухи задрожали.
Алексей покрутил пальцем у виска и безнадежно махнул рукой. Мол, совсем старая с приветом, а мы два дурака идем у нее на поводу. Покосившаяся каменная надгробная плита с латинской надписью среди поля при любом виденье мира никак не могла ассоциироваться с чьим-либо портретом.
Смирившись с неизбежностью подобной дани и не желая оскорблять человека в лучших чувствах, Краснощеков принялся снимать работу со стены.
— Я чувствую, вы собираетесь продать портрет, чего еще можно ожидать от современных людей? — произнесла старуха как-то обречено, — я вас не виню, наверное, так и надо, но умоляю не продавайте его до моей смерти. Помните, предсказанное не происходит, но я ничего и не предсказываю, я предвижу! — при этих словах она выпрямилась, и я опять ощутил проницательный взгляд из-под темных очков.