— Проходите в комнату, кстати, там и пепельница есть, правда, как украшение, но пусть послужит и своему прямому предназначению, — улыбнулась женщина, настаивая на своем, — и курите, пожалуйста. Я в отличие от многих хоть и не курю, но к запаху сигаретного дыма отношусь равнодушно. Может, оттого, что в отделе института, где я работаю, все мужики, и дымят они безбожно.
— Ну, как скажете.
Кулагин прошел в комнату, сел в кресло возле журнального столика.
Женщина, задержавшись на несколько минут, внесла поднос с двумя чашками черного ароматного кофе и вазочкой с печеньем.
— Угощайтесь, Владимир Семенович!
— Вот видите, вы знаете, как меня зовут, а я вас — нет.
— Меня зовут очень просто — Нина!
— А отчество?
— Давайте без отчества!
— Ну и меня называйте в таком случае Володей или Владимиром, без отчества. Очень приятно, Нина!
Он взял чашку, сделал маленький глоток.
— Так что, Нина, вы хотели мне сказать?
— Понимаете, Владимир, в последнее время, как это ни прискорбно, Егор начал сильно пить. Это началось после того, как он узнал, что его жена, Галина, вовсю изменяет ему. Естественно, такого положения вещей он терпеть не стал, да и жизнь их, как это говорится, уже давно дала трещину, а тут просто все пришло к закономерному финалу, и Галина съехала к своему любовнику. За которого позже, насколько я знаю, вышла замуж, после развода. Егор же уволился из армии и… запил!
— Сильно?
— Да.
— Запои?
— К сожалению, да!
— И как долго по времени они продолжаются?
— По-разному. Сначала пил каждый день понемногу, потом первый, дня в три-четыре, запой. А сейчас может месяцами пить и из квартиры не выходить. Все, что можно из мебели, вещей, продал и пропил.
— Понятно. Вот почему он не пригласил меня к себе домой.
— Конечно! Ему было стыдно показать другу, как низко он опустился. А недавно тут Галина появлялась, мне сам Егор рассказывал. Собирается бывшая супруга купить эту квартиру. Егор взял аванс и вчера, когда стемнело, вышел из квартиры. Тут мы и встретились, поговорили. А выйти в своем состоянии он мог только за водкой. Но меня насторожила одна его фраза.
— Что за фраза? Извините, что так прямо ставлю вопрос, получается, как на допросе, но тоже, наверное, привык, как вы к дыму.
— Это ничего. А вот фраза была примерно такой: «Вот продам хату и уеду отсюда куда-нибудь в глухую деревню. Как умирающий зверь уходит от своих собратьев». Мне кажется, Володя, Егор поставил на себе крест. А он хороший человек, настоящий. Таких сейчас мало осталось. Ему помочь надо. Необходимо помочь! Я предлагала ему переехать ко мне, вам признаюсь, что люблю его, и давно, как только он поселился здесь, может, поэтому его боль и воспринимаю, как свою. Так вот, я предложила ему уйти от одиночества и перебраться сюда, организовать лечение, средства нашла бы.
— А он?
— Сказал, что подумает. И все!
— И все. Эх, Егор, Егор! Решил спрятаться? От кого? От себя? Не получится от себя-то! Стыдно ему стало! Так себя и стыдился бы, неужели я не смог бы понять его? Не поддержал бы?
— А он такой! Гордый! Сильный, как лев в бою, и в то же время беспомощный в быту, как ребенок. Но гордый! Этого в нем с избытком!
— Согласен, но давайте вернемся немного назад. Вы видели, как Егор вчера вечером вышел из квартиры?
— Да! И немного поговорили, о чем, я уже вам сказала.
— А как он был одет?
— Да как обычно в последнее время, спортивные брюки, майка, кроссовки, рваные немного сбоку.
— С собой ничего?
— Нет, даже пакета в руках не было.
— Извините, а у вас ключа от его квартиры нет? Бывает, что жильцы у соседей держат запасной комплект.
— Нет, мне он ничего не оставлял. А что? — вновь в глазах женщины вспыхнул огонек тревоги и предчувствия опасности.
— Нужно осмотреть его квартиру!
— Зачем? — почти шепотом спросила Нина.
— Вы видели, как Егор выходил в домашнем одеянии, в котором далеко не пойдешь. До магазина и обратно минут двадцать, ну пусть плюс десять зайти в рюмочную по пути — догнаться, что он вполне мог сделать. Итого полчаса. Вы видели или слышали, как он вернулся?
— Нет!
— Но могли хотя бы услышать?
— Да, вы правы, я должна была услышать, он всегда громко хлопал дверью. И не спала я часов до трех!
— Получается одно из двух. Или Егор, выйдя из квартиры, попал в какую-нибудь компанию и вернулся позже трех часов, когда вы уже спали, либо еще не возвращался. И вот это надо проверить! Я пойду к нему, тем более замок его квартиры сложности для открытия не представляет. А вы ждите меня здесь.
— Вам, конечно, виднее.
— Вот и договорились.
Владимир без проблем открыл входную дверь и вошел в квартиру школьного друга. В нос ударил неприятный затхлый запах.
Он внимательно осмотрел квартиру. Его удивило одно обстоятельство: в доме не было ножа. Хлеб порезан, а ножа нет. Странно! Взял с собой? Но Нина наверняка заметила бы его, одет-то он был легко. Нет, что-то здесь не то!
Закрыв дверь, Кулагин вернулся в квартиру Нины. Та встретила вопросом:
— Ну что там?
— Ничего и никого!
— Куда же он делся?
— Это-то нам и предстоит выяснить. Егор раньше пропадал из дома дней на несколько?
— Было, раза два или три.
— Ну тогда, может, и сейчас где-нибудь в притоне пропивает аванс за квартиру?
— Не знаю. Может быть и такое. Что же делать?
— Давайте договоримся так. Вот вам моя визитная карточка. Лучше звонить по мобильному номеру. Сотовый телефон у меня всегда с собой. Как только Егор объявится, а я уверен, что скоро он объявится, ему обо мне ни слова, а сразу звонок. И постарайтесь задержать его. Чтобы я успел подъехать. А потом все вместе и решим, что делать дальше. Хорошо?
— Да, конечно! А если он в беду попал?
— Надо найти его, домой Егор при любом раскладе должен вернуться. Это главное! А из беды я его вытащу, чего бы мне это ни стоило.
— Спасибо вам.
— За что?
— За Егора.
— За него потом благодарить будете. Да и не нужны никакие благодарности. Будем считать, что план взаимных действий мы с вами, Нина, разработали?
— Да.