— Стоять! Беслан, доложи Хозяину, что пленника доставили.
Один из чеченцев вошел в дом. Вскоре вышел оттуда:
— Вводи!
Егора вновь толкнули в спину, он огрызнулся:
— У тебя языка нет, чтобы нормально сказать? Какого хера толкаешься?
— Иди! Разговорилась, свинья русская!
— Чурбан плешивый! — не остался в долгу Астафьев.
— Ну, что там застряли? — раздался громкий вопрос из помещения.
Астафьева втолкнули в дом через комнату, служившую и прихожей, и местом для телохранителей, в своеобразный зал, где на кошме, среди подушек возлежали трое.
Один посередине, скорее всего, сам Хозяин, с черными густыми волосами, обильно побитыми сединой, небольшой аккуратной бородкой, с правильными чертами лица, лет так под пятьдесят, может, чуть больше.
Справа — уже знакомый Егору Беслан, рядом, но слева — Палач, хмурое, как предгрозовое небо, лицо, скошенное презрительной гримасой.
За спиной Егора замерли два бугая с автоматами, стволами смотрящими ему в спину.
Наступила тишина.
Хозяин достаточно долго и очень внимательно рассматривал Астафьева, поглаживая бородку. Наконец он прервал общее молчание:
— Ну что же, Егор Астафьев, бывший подполковник, бывший командир отряда войскового спецназа, с прибытием тебя в конечный пункт твоего долгого и бесполезного пути. С прибытием в мои владения.
— Владения какие-то куцые. Я рассчитывал увидеть здесь что-нибудь посолиднее.
— Хм, а на что еще ты рассчитывал?
— Какая теперь разница?
— И все же?
— На многое! Такой ответ тебя устроит?
— И в первую очередь на то, чтобы беспрепятственно достичь аула, расправиться со мной по заказу своего шефа Вишнякова, так?
— Нет! Ты мне совсем не нужен! Живи, сколько проживешь, а вот женщину, которую ты похитил, действительно хотел вырвать из твоих лап!
— Вы посмотрите, братья, на этого наглеца! Я ему, оказывается, не нужен, мол, живи, он разрешает! Это ли не наглость? Говорить подобные вещи, находясь в плену? Он мне жить разрешает, нет, вы слышали? — Хозяин от негодования внезапно перешел к смеху, и смеялся он заразительно, так, что засмеялись и остальные, даже хмурый Палач улыбнулся.
Егор старался не обращать внимания на грозное веселье вокруг него, которое в одно мгновение могло обернуться трагедией.
Хозяин прервал смех и продолжил допрос:
— А у меня другая информация! Что наряду с освобождением женщины, кстати скажу, очень порядочной, неиспорченной, добродетельной, ты должен был убить и меня, за что получил сто кусков «зелени» авансом, а за всю акцию ты запросил триста штук! Или это не так?
— Хованский все же работает на вас, подлец!
— С чего ты взял, что Хованский имеет ко мне какое-то отношение?
— Он дилетант! Сделайте ему выговор. Когда прослушивается разговор противника, микрофон не выставляется наружу так, что его можно заметить! Он этого не учел, и я знал, когда получал инструкции Вишнякова, что Эдик слушает наш разговор!
— И, несмотря на это, ты пошел на неоправданный риск? Это не похоже на профессионала! — В глазах Хозяина отобразилось непонимание логики действий Астафьева, и это было хорошо!
Егор ответил:
— Риск всегда был неотъемлемой частью моей работы! Любая акция — это смертельный риск! И я шел на него и выигрывал, раз дожил до встречи с тобой!
— Это похвально! Но неоправданно. Чего ты добился на этот раз, старый вояка? Того, что попал, как у вас говорят, как кур в ощип?
— При моей профессии это когда-нибудь должно было произойти! Вот и произошло!
— Тебе надоело жить?
— Я этого не говорил!
— Но прекрасно сознаешь, что только смерть ожидает тебя?
— Интересно, как бы ты сам ответил на моем месте?
— Я не на твоем месте! Хотя мне тоже случалось рисковать, а однажды и умирать от руки собственного товарища.
— Хорошие, видать, у тебя товарищи!
— Оставим эту тему, поговорим о тебе! Откуда ты знаешь Мовяна?
— А я его, собственно, и не знаю, один раз воспользовался услугой полковника, и все!
— Кто тебя вывел на него?
— Рудаков! Знаешь такого?
— Знаю!
— А вот откуда он знаком с Мовяном, спросите у самого Рудакова, меня это не интересовало!
— Я могу проверить правдивость твоих слов!
— Проверяй! Здесь ты хозяин! Можешь делать все, что захочешь!
— Да, здесь я Хозяин, в этом ты прав, — о чем-то вновь задумавшись, автоматически ответил чеченец. Но думал он недолго. — Проверять какого-то там Рудакова — только время терять, да и не стоит он этого, поверю тебе. Знаешь, что я решил? — спросил неожиданно Хозяин.
— Откуда же мне знать?
— Устроить небольшое представление! Ты обречен, насчет женщины у меня другие планы, поэтому я хочу, чтобы и ты, и она узнали, почему произошло то, что произошло — похищение, твой захват и все прочее. Беслан! — обратился он к своему помощнику, — прикажи доставить сюда Викторию! — И уже глядя на Егора: — Хорошее имя, не правда ли? Оно мне нравится!
— Хорошее, — согласился Астафьев, — только послушай меня, Хозяин, или как там тебя еще! Ладно, я — наемник, меня ты вправе убить, по законам военного времени, наши с наемниками тоже особо не церемонятся. Но женщина-то при чем в этой грязной игре? Оставь ей жизнь! Она же лично ничего тебе плохого не сделала.
— Ты прав, она мне ничего плохого не сделала, напротив, своим поведением Вика вызывает симпатию, и я не решил еще, что с ней делать, но свободу она в любом случае уже не получит! Вся ее беда в другом, хотя об этом позже! Мне интересно другое, а именно то, что создается впечатление, будто тебя твоя собственная судьба совсем не трогает?
— Я уже ответил тебе на этот вопрос!
— Ты мужчина! Я уважаю настоящих мужчин! Поэтому перед смертью ты узнаешь многое!
В это время в комнату вошла женщина, одетая во все черное. Она бросила быстрый взгляд на Егора, который буквально обжег его, заставив сердце биться чаще. Это была ОНА. И в жизни Вика была прекрасней, чем на фотоснимке, даже несмотря на это траурное одеяние приговоренной к смерти, в чем Егор, несмотря на слова Хозяина, не сомневался. Знала ли она, какая участь ждет ее? Еще, наверное, нет, так как вежливо поздоровалась со всеми, или это чувство такта было у нее врожденным?