Десятника звали Кандар. Этот тучный яванец, поднакопив денег, вырядил свою жену-старуху в шелка, надарил ей браслетов. Поговаривали, что он разбогател за счет рабочих, присваивая часть их жалованья. Но я не верю этому. И Бара уверял, что Кандар честно ведет дела.
Но вот однажды Кандар отказался уплатить Бачо за несколько дней, которые тот, одержимый бесами, провел в джунглях. Бачо не стал с ним спорить. Он усердно копал землю на выемке, но в душе у него явно шла усиленная работа.
Через несколько недель он сказал десятнику:
— Если Кандар не оплатит мне те дни, худо будет!
Кандар попросил Бару забрать от него Бачо. Но Бара почему-то не решился исполнить его просьбу. А может быть, просто подумал, что в этом нет надобности.
Когда Кандар собрался ехать на одном из наших катеров в поселок за деньгами для бригады, Бачо попросил подвезти его и тоже сел в катер. Поравнявшись с поселком, Кандар и Бачо пересели в маленькую шлюпочку, чтобы съехать на берег. Я в это время возвращался домой на своей лодке.
Не доезжая берега, Бачо вдруг встал, выхватил нож и со страшными проклятиями бросился на Кандара. Тот увернулся, но при этом упал в воду. А так как Кандар не умел плавать, то стал диким голосом звать на помощь, пытаясь ухватиться за лодку.
Бачо вооружился веслом из железного дерева и ударил Кандара по голове раз, другой, третий, пока не пробил ему череп. Кандар пошел ко дну.
Я был далеко и не мог разобрать, что происходит, но из криков людей на берегу понял, что случилась беда.
Причалив к берегу, я узнал от голландца-моториста, что Бачо убил Кандара. У Бачо амок, теперь он побежал в деревню, наверно и там буйствует.
Я помчался домой, схватил пистолет и ринулся вдогонку за Бачо, но успев даже подумать, зачем бегу и что буду делать, если найду его.
Навстречу мне шли лесорубы. Они сказали, что Бачо убежал в лес и пока больше никого не трогал. Но у него в руках кинжал.
— Бачо заявил, что когда-то убил собственного отца, — добавил один мантри, — и убьет каждого, кто пойдет против него.
Я кратчайшим путем зашагал в джунгли. Только вошел в лес, за спиной у меня послышался шум.
Оборачиваюсь — Бачо.
— Туан ищет меня? — У него странные, будто остекленевшие глаза.
— Да, тебя. Если это ты убил Кандара!
— Я убил.
Я ошеломлен, не знаю, как быть. Стою неподвижно и молча смотрю в глаза Бачо. Про пистолет в кармане забыл.
Но помню уж, сколько секунд или минут мы так простояли.
Вдруг, тяжело дыша, сверкая глазами, появляются Анам и Легонг. В руках у них мечи. Оба бросаются на Бачо.
— Стой! — кричу я.
Мечи опускаются.
— Не шевелись, если хочешь жить! — рычит Легонг.
Подбегают еще люди. Вот и Бара, а с ним несколько макассарцев.
Кажется, странное напряжение оставило Бачо. Он стоит с каким-то безучастным видом. Говорит что-то своим землякам на макассарском наречии, которого я не знаю.
— Только скажите, туан, мы его проучим, — горячится Анам.
— Туан, — вмешивается Бара, — Бачо просит, чтобы ему разрешили сегодня переночевать у его товарищей. Завтра туан может отвезти ого в Таракан и судить за то, что он сделал.
— Ты ручаешься, что он больше ничего не натворит?
— Да, туан, мы отвечаем за пего.
— Отдайте его нам! — не унимается Анам.
— Ты, Анам, будешь сторожить его! Пусть ночует у своих друзей, но если он начнет безобразничать, — не щади его!
Бачо уводят.
Вечером я сижу на веранде кухонной пристройки и сдираю кожу с варана. Из темноты выходит Легонг и останавливается возле крыльца.
— Заходи, Легонг, поможешь мне!
Он поднимается по ступенькам. Мы надрезаем жесткую кожу ящерицы.
— Мне нужен только хвост, Легонг. Возьми себе остальное.
— Спасибо, туан.
Он молча продолжает работать, ему явно хочется что-то сказать. Наконец решается:
— Почему туан не поручил нам Бачо?
— Бара с ним как-нибудь управится. Да ведь и вы тоже помогаете сторожить его.
— Я не об этом. Почему туан сам пошел за Бачо? Сам поймал его? Почему туан не послал нас? Нам очень важно показать свою силу и храбрость. А туану это не нужно. Про его силу и так все знают. Правда… может быть, не все догадывались, какой туан могущественный!
— Что ты хочешь сказать?
— Но ведь туан одним только взглядом одолел Бачо! Кто еще смог бы это сделать? Мы бы зарубили его.
— Брось ерунду болтать. Бачо и не думал сопротивляться.
Легонг смеется:
— Туан шутит! Что мы, не знаем Бачо? Да вы спросите Бару.
Легонг забирает свою часть варана и спускается с крыльца.