- Хочешь, я включу музыку? - сказал Алекс негромко, вопросительно посмотрев на меня.
- Но ведь здесь нет магнитофона? - пожала плечами я, непонимающе моргая.
- Уже есть, - он усмехнулся, - Я принес его из кабинета.
Вскоре зал, помимо загадочного полумрака, наполнился еще и мелодичной музыкой, имевшей таинственный окрас. В компании со сладким тягучим вином все эти эффекты окончательно вскружили мне голову. Я почувствовала, что пьяна. Настроение было веселым, ужин вкусным, а именинник вежливым и обходительным. Короче, не вечер, а сказка, волшебство которой с каждой минутой все сильнее овладевало моим сердцем.
- Так приятно, - честно призналась я. - Вот уж не думала, что ночь начнется столь необычным способом.
- А чего ты ожидала? - Северин мягко улыбнулся, глядя на меня поверх своего фужера.
- Скандала, - переходя на шепот, ответили мои блестящие бордовые губы.
Он засмеялся, откинувшись на спинку большого уютного кресла. По его бледному лицу скользили тени, придавая внешности мужчины какой-то загробный вид. Мне даже показалось, что я ужинаю с вампиром, так необычен был его облик.
- Мудро, - отсмеявшись, подтвердил Алекс. - У меня были мысли придушить тебя на месте, когда ты, наконец, появишься, если, конечно, появишься... - он замолчал, помрачнев.
- Я бы обязательно пришла, просто мне нужно было кое-что сделать, так что не надо хмуриться, ладно? - скороговоркой выпалила я, виновато глядя на того, чье настроение несколько подпортилось, судя по его сдвинутым на переносице бровям.
Выходит, что угроза ссоры все еще висит над моей головой, надо быть осторожней с высказываниями.
- Может, потанцуем? - решив сменить тему, предложила я.
Собеседник не возражал. Он медленно поднялся, протянув мне руку, на которую я с удовольствием оперлась, вставая. Его ладони опустились на талию, слегка прижав мое тело к нему. Он осторожно повел меня, кружа по большому пространству зала в такт медленной музыке, тихо игравшей в комнате.
- Я рад, что отмечаю свой день рожденья в твоей компании, Элис, - склонившись ко мне, проговорил мужчина тихо.
- Спасибо, - я подарила ему очаровательную улыбку. - Мне лестно слышать это от тебя.
Я смотрела на партнера, боясь перевести взгляд на окружающую обстановку, так как все вокруг бешено вращалось, стараясь увлечь меня в свой круговорот. Танец никак не хотел кончаться, а мои ноги передвигались с каждой последующей минутой значительно медленнее предыдущей. Наконец, мы остановились, замерев посреди комнаты. Я не решалась пошевелиться, не уверенная в том, что удержу равновесие.
- Алекс, кажется, я сейчас упаду, - предупредила я Северина, крепко вцепившись в рукава его белоснежной рубашки. - Наверное, не стоило танцевать?..
Он аккуратно придерживал мои плечи, всматриваясь в растерянное лицо, потом осторожно приподнял меня и отнес на диван, где усадил на прежнее место.
- Это от вина, - мягко проговорил именинник, лукаво глядя в мою сторону. - Ты такая забавная, когда пьяна.
Я сглотнула, стараясь привести хаотично порхающие в моем мозгу мысли в надлежащий порядок, но они совершенно не желали мне подчиняться.
- Вероятно, я выгляжу ужасно, - расстроено пролепетали мои губы, обиженно надувшись.
- Ты очаровательна, Лисёнок, - подбодрил он, смеясь, но меня это заявление мало утешило.
- Не надо издеваться, - пробубнила я себе под нос, начиная хмуриться.
- Я и не издеваюсь. Ты, действительно, мне очень нравишься, - весело отозвался Алекс, не отрывая от меня любопытных глаз. - И мне приятно за тобой наблюдать, Лара.
Я недоверчиво хмыкнула и... не удержав-таки равновесие, завалилась на диван. Упасть было несложно, а вот как подняться, я не имела ни малейшего понятия, поэтому продолжала лежать без движения, глядя в потолок, по которому кружили отблески пламени трех горящих свечей. Зачарованная хороводом светотеней, я не заметила, как подошел Северин. Он медленно сел рядом со мной и лукаво улыбнулся.
- Тебя укачало, не так ли, Элис?
- Да, - ответила я из положения лежа. - Буду очень признательна, если ты поможешь мне встать. Не понимаю, почему алкоголь так быстро подействовал?
- Не беспокойся, он так же быстро и выветрится, - успокоил меня собеседник. Его сильные руки в мгновение ока превратили положение моей спины из горизонтального в вертикальное.
- Извини, - сказала я виновато. - Кажется, мне сегодня на роду написано испортить тебе праздник.
- Ну почему же? - в потемневших глазах мужчины появилось загадочное выражение, разгадать смысл которого я была не в состоянии. - Все в полном порядке, Лисёнок. Хотя... если хочешь, можешь немного полежать.
- Если я лягу, то сразу усну, - честно призналась я. - А мне не хочется, чтобы вечер так быстро и так глупо закончился.
- А как ты хочешь, чтобы он закончился? - мягко поинтересовался Алекс, слегка наклонившись ко мне.
- Не знаю, - я попыталась отодвинуться, чувствуя неловкость от его излишней близости. - Но, во всяком случае, не пьяным сном.
Именинник засмеялся, наливая себе вино. Он отпил глоток и задумчиво посмотрел на меня, будто пытался проникнуть в мой внутренний мир, чтобы узнать, о чем я размышляю. Но, в связи с хаотичным движением противоречивых мыслей в моей несчастной голове, ему это, вряд ли, удалось.
- Скажи мне что-нибудь, Лара, - попросил мужчина, не отводя от меня внимательных синих глаз.
- Я желаю тебе счастья, - проговорила я абсолютно банальную фразу.
- А еще?
- Еще желаю удачи.
- И только? - он хитро усмехнулся. Мое состояние, похоже, его развлекало.
- Нет, еще я желаю тебе побольше любви и доверия к людям, - совершенно серьезно произнес мой негромкий голос.
- Ответь, Лариса, что ты обо мне думаешь?
- Ну... ты интересный человек, умный, решительный, симпатичный, самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный, - пойдя на поводу у собственной пьяной болтливости, заявила я. - Но в целом, вполне, ничего.
- Довольно противоречивые характеристики, - улыбаясь, заметил Северин.
- А что ты думаешь про меня? - в свою очередь осведомилась я.
- Что ты просто прелесть! Настоящая находка для шпиона. Достаточно налить тебе пару фужеров вина, и можно узнать все твои мысли.
- Неправда! - я возмутилась.
- Вот как? И что ты от меня скрываешь?
- То, что я чувствую себя очень виноватой за свое сегодняшнее поведение, - выпалила я, как на духу.
- Ну, вот видишь, ты во всем призналась, - собеседник откровенно забавлялся, играя со мной, как кот с мышонком.
- Алекс! Прекрати ловить меня на словах! - я попыталась встать с дивана и перебраться в кресло, но он предусмотрительно удержал меня, усадив обратно. - Иначе я лягу спать.
- Ложись.
- Ну и лягу.
- Ну и ложись, - Северин едва сдерживал смех, наблюдая за мной из-под лениво опущенных ресниц. Меня начинало бесить его странное поведение, а особенно раздражало веселье, которое читалось на лице хозяина дома, рассыпаясь озорными искрами в его синих, как небо, глазах или играя в уголке криво растянутых губ. Что он о себе возомнил? Тоже мне, психолог нашелся! Думает, что над слабой женщиной можно издеваться?
- В таком случае, - я гордо посмотрела на Александра. - Убирайся из этой комнаты!
- Ох, ты! - иронично произнес собеседник. - А девочка-то сердится.
- Ну, все! - мое терпение лопнуло. Собрав в кулак остатки самообладания, я зло процедила. - Ты явно нарываешься на ссору. Мне надоело играть роль лабораторной крысы, поэтому лучше уйди, иначе я опрокину на твои чистые брюки фужер, как ты позавчера пролил на мое платье пиво.
- Это была случайность.
- Не морочь мне голову. Такими рассчитанными случайности не бывают. Тебе просто не нравилось, что мы с Робом сидели рядом, вот и все.