Он вспомнил это, и сразу что-то раззуделось в голове, какие-то связки воспоминаний.
— Странная история, знаете, — вдруг произнес Лазаренко.
— А что в ней странного? — с интересом, что можно отвлечься от мыслей, откликнулся Георгий.
Михаил Исаакович как раз нашел вроде бы красивый гриб и завороженно смотрел, как шевелятся на его срезе черноголовые червячки. Отбросил гриб в сторону. Все это время Волков оставался в нетерпении.
— Их тела у нас недолго лежали, — сказал старик. — Почти сразу их забрали. Приезжали какие-то люди из Москвы.
— Из Москвы? — повторил за ним Георгий.
— Да, из Москвы. Представляете?.. — Лазаренко нахмурил брови. — Вот именно!.. Как я мог забыть! Тут вот что удивительно — у них тоже обнаружились признаки быстрого разложения! Странно, как это у меня из памяти выпало!
— Так же как в наших случаях?
— Ну да! — кивнул Лазаренко. — Вот… А Вася Чиркин вскоре помер. Кстати, это он проводил вскрытие тех умерших.
«Два года назад, два года…» — лихорадочно соображал Георгий. Он уже припоминал на днях, что в позапрошлом сентябре в управлении была какая-то заварушка, может быть и похлеще нынешней, — та, после которой досталось Яковлеву. Даже кто-то из сотрудников погиб при выполнении опасного задания. Но именно в сентябре, в те самые дни, Георгия направили на долгосрочные курсы…
На время позабыв о грибах, он догнал ушедшего вперед Лазаренко. Старик сегодня был в ударе — ни разу не закашлялся.
— Михаил Исаакович, вы считаете, что между тем вскрытием и гибелью Чиркина может быть связь?
— Не знаю. Но очень на то похоже. А кстати, вы ведь говорили, что одно тело на Заячьем Лугу нашли.
— Да, но не здесь. — Георгий махнул рукой на запад. — В той стороне. У самых дач.
Таким вот образом разговор все равно свелся к делу. «Видимо, не убежать от этого», — думал Георгий, заметив поодаль семейку рыжиков. Их ладный вид заставил его схватиться за нож.
«Нет уж! Хватит о работе — грибы собирать гораздо интереснее!»
Он тщательно осмотрел каждый срезанный грибок и отправил в корзину только самые целые. Уже набралось больше половины.
Когда поднялся, Лазаренко рядом не оказалось.
— Михаил Исаакович! — позвал он.
Тишина.
И все-таки какое-то легкое движение ветвей и листьев он заметил неподалеку. Там кто-то был — на каменистом выступе над оврагом, краешек которого виднелся за молодым и густым ольшаником.
Георгий не успел шагнуть в ту сторону, как неожиданно раздался окрик.
— Стой!
Он повернулся и посмотрел вверх. Увидел солдата, стоявшего на большом валуне. Тот держал в руках направленный в сторону Волкова автомат. В хмуром и немного туповатом лице рядового застыла решительность — такой, если надо, выстрелит не раздумывая. А из-за ольшаника показался другой солдат. Он вел сюда Лазаренко и держал в руке кухонный нож старика.
— Что случилось, ребята? — невозмутимым голосом спросил Георгий.
— Сюда нельзя! — сказал второй солдат, отдал Лазаренко нож и разрешил приблизиться к Георгию. — Вам лучше возвращаться к дороге.
Он махнул рукой, указывая направление.
— Мы должны доставить их капитану! — хмуро произнес первый.
— Тебе охота тащиться?
— Документы проверь, — не унимался первый.
— Какие документы, Шурик… Да что с них взять?! Грибники, не лазутчики ведь.
— Мы должны… — уже вяло, но все еще сопротивлялся первый.
— Что ты заладил… Тебе надо — ты и веди.
Хмурый солдат молчал. Видно было, что и ему не очень-то хочется тащиться с двумя «шпионами» через лес, но и нарушать воинский долг он не привык.
— Ребят, грибочков не хотите? — быстро сообразил Георгий. — Вот рыжики, к примеру, их даже варить не надо. На веточку наколете — можно на огне запечь или на углях. Солью посыплете — и готово!
— Пожалуй, можно, — обрадовался второй рядовой. — А, Шурик? Ты как?
— Ладно, Малеев, согласен, — оттаял и первый.
— Да вы угощайтесь, ребятушки, — поддержал идею Лазаренко. Старик достал из кармана припасенный на всякий случай полиэтиленовый пакет и насыпал туда грибов от души. — Мы еще наберем!
Он, видимо, разволновался и все-таки закашлялся. Достал баллончик, пшикнул. Георгий заметил, что его действия окончательно разжалобили солдат.