Лазаренко улыбнулся:
— Я и не афиширую. Но не сжигать же книги. Это мы уже, знаете, проходили…
— Да, Михаил Исаакович, сложная вы фигура, скажу я вам. — Он поставил книгу на место. — Вроде бы и советский гражданин, ответственный человек, а есть в вас что-то неподдающееся. Закалка, что ли, какая-то старая. Вы, кстати, в каком году родились?
— В девятьсот пятом.
— Вот как?! Так вы ровесник первой революции!
Георгий смотрел на смущенно улыбающегося Лазаренко.
«А я ведь могу прямо отсюда отправить его на допрос к следователю. Раз, и все!» — подумал он. Но старик смотрел на него так спокойно, что Георгий почувствовал укол совести.
— Я не грубо с вами разговариваю? Простите…
— Ничего. Я ведь с вами тоже не слишком вежливо обошелся, когда мы только познакомились. Хотя мне неловко слышать от вас эти слова. Вспоминается прошлое. Моего отца, знаете…
— Знаю, — виновато произнес Георгий. — Не обижайтесь, но я много о вас знаю.
— Я понимаю, служба. А представьте, каково жить и знать, что тот человек, который приложил руку к его смерти, прекрасно здравствует? Он ведь тогда молокосос еще был — но ретивый очень. Подонок…
Сказано это было с болью и с ненавистью, неожиданной для того Лазаренко, которого Георгий успел изучить.
— Между прочим, у вас до сих пор работает.
— Да ну? — искренне удивился Георгий.
— Васильев Терентий Павлович, знаете такого?
Перед лицом Георгия всплыла крысиная рожа старого кадровика — как не знать. Вот уж тесен мир…
— Небось еще и счастливым себя ощущает, — произнес Лазаренко. Он вот-вот готов был тяжело раздышаться, но приступ быстро прошел.
Георгий хотел успокоить старика и сказать ему, что не таким уж счастливым. Нет у Васильева ни жены, ни детей, одна работа. И сгниет он, когда уйдет на пенсию, — никто не заметит. Но вдруг подумал, что и о нем можно будет сказать то же самое. Правда, при одном смягчающем условии — если он не станет работать на благо людям. На настоящее благо, а не выдуманное кем-то, как это делал молодой и ретивый Васильев.
«Да, вот так вот поведешься с неподдающимся и сам превратишься в антисоветчика…»
Чтобы прогнать эти мысли, Волков продолжил разглядывать полки. Здесь было много фантастической литературы.
— Увлекаетесь? — достал он с полки очередную книгу. Это был сборник Артура Кларка «Космическая одиссея 2001 года». Дефицитнейшее издание. По центру обложки — космический аппарат будущего, кольцевой формы, а внизу два человека друг против друга застыли в задумчивости, будто их гложет серьезный философский вопрос…
— Да, это мое хобби, если можно так сказать, — откликнулся Михаил Исаакович. — В мире литературы, как мне кажется, нет другого более серьезного жанра, чем фантастика, хоть это, знаете, может быть, и странно звучит. Многие этого не понимают, особенно в вашем ведомстве. А может, и наоборот, прекрасно понимают ее возможности…
Лазаренко как-то странно посмотрел на Георгия, понимая, что вновь допустил непозволительный выпад. Но Волков уже смирился с такими эскападами старика. Тот невольно, однако будто специально, провоцировал его, будто пробуждал в нем все те сомнения, какие только накопились в душе Волкова за его пока еще недолгую карьеру гэбиста. Он и сам считал непозволительно глупыми нынешние гонения на жанр, который всеми стараниями насильно загоняли в прокрустово ложе чьих-то дурацких понятий. Что же плохого в том, чтобы давать людям возможность думать — для чего, собственно, и служит фантастика.
— Я к этому не имею никакого отношения. Я, признаться, тоже люблю фантастику, правда, не всякую, — как будто в чем-то винясь, ответил он. — Только не всегда есть время почитать…
— Не всякую… — задумчиво повторил старик. — А какая фантастика вам нравится больше? — спросил он.
Георгий ненадолго задумался:
— Про наше будущее, про общество, какой Земля будет. Сценариев так много, что всех не перечесть. Но какой вариант окажется самым точным, никто не может сказать. Это всегда интересно.
— И какой же вариант вам больше всего по душе?
— Разумеется, оптимистический. Хотя…
И Георгий, не боясь разоткровенничаться, принялся делиться со стариком наблюдениями своей жизни:
— Вроде бы я еще молод, чтобы в уныние впадать, но вот что-то оптимизма в плане будущего мне иногда явно не хватает. Видимо, работа накладывает свой отпечаток. Сами знаете, какой контингент у нас. Хапуги, воры, жулики всех мастей, взяточники, извращенцы. Столько всего насмотришься…
Он перехватил сочувственно-внимательный взгляд Лазаренко.