— Вы никогда не задумывались над тем, от чего нас всегда тянет к звездам? — вдруг спросил старик. — Сразу вспоминаю Тютчева… «Небесный свод, горящий славой звездной, // таинственно глядит из глубины, //и мы плывем, пылающею бездной //со всех сторон окружены», — зачитал он, и Георгий — в который раз — подивился начитанности и эрудированности старика.
Лазаренко весь подался вперед, тяжело нависнув над перилами, так что Георгий даже испугался.
— Я верю в то, что там есть другая жизнь.
— А я вот сомневаюсь, — произнес Георгий. — Если и есть там жизнь, то примитивнее, чем наша.
— Ага. Но, значит, вы все-таки не отрицаете существование иной жизни!
Волков перехватил радостный взгляд старика, будто тот нарочно подловил его.
— Вот фантастику про инопланетян я, кстати, как-то не очень жалую, — сказал он. — Почитать, конечно, интересно, но вряд ли там есть разумные существа. Если есть, то что же тогда не идут с нами на контакт? Уж сколько их пытаются вызвать! Радиотелескопов понастроили.
Старик поджал губы:
— А может быть, мы им не слишком интересны?
— Все это домыслы. Я вот как рассуждаю — если бы там были другие цивилизации, то воинственные давно завоевали бы нас. А высококультурные и нравственные обязательно научили бы, как жить правильно. Вряд ли они стали бы морщить носы от того, что люди злые и тупые. Ведь не такие уж мы дурные, наверное.
— Это с какой стороны посмотреть.
Лазаренко вновь посмотрел на небо, и странная улыбка появилась на его лице, когда он повернулся к Волкову.
— А хотите, я вам расскажу, что происходит на самом деле? — спросил он. — У меня есть своя теория.
Георгий тоже посмотрел на звезды, как будто хотел увидеть там то, что вызвало у старика такое желание.
Михаил Исаакович взволнованно задышал:
— Если бы они существовали, а я верю, что они существуют и очень высокоразвиты, они бы надежно отгородились от нас. У них там, вероятно, своих проблем хватает, а тут мы со своей начавшейся космической экспансией. Они попросту обложили нас флажками, как волков…
Лазаренко смущенно поморщился, но Георгий махнул рукой, он к таким склонениям своей фамилии давно привык.
— Так вот, они ни за что не позволят нам делать в космосе что заблагорассудится. Но наблюдают за нами и пристально изучают. С древнейших времен. А то и каждый шаг контролируют. Про НЛО сейчас разве что ленивые не говорят. Между прочим, в наших районах тоже постоянно наблюдают разные феноменальные явления в небе. Уж это вы оспаривать не будете?
— Так и ведь северное сияние — тоже своего рода феноменальное явление.
— Какой же вы все-таки непрошибаемый. Вот, например, два знаменитых феномена, о которых вы просто обязаны знать. Один был давнишний — осенью двадцать восьмого года в Ведлозеро рухнул непонятный цилиндрический объект. Тогда о нем ходили только слухи, хотя свидетелями были десятки жителей соседних деревень. Второй произошел совсем недавно — возле Петрозаводска. Да вы не могли не слышать о нем. Об этом даже в центральных газетах писали. Ну помните, два года назад, в сентябре…
«Тьфу, опять эти два года! Прямо мистика какая-то», — в душе чертыхнулся Георгий, прекрасно знавший, о чем говорит старик. Да, были такие сообщения, и он читал их. Но ведь не все природные явления изучены, если постараться, всему можно найти объяснение и обойтись без всяких там мистических и фантастических предположений.
— Кстати, ведлозерский феномен тоже случился осенью, — уточнил Лазаренко. — На следующий год после падения странного объекта специальная группа НКВД изучала район, полагая, что взорвалась какая-нибудь тайная бомба империалистов.
Его слова напомнили Георгию о том, что и такая история была, о ней в управлении рассказывали со слов давно почивших в бозе сотрудников. Кто знает, может, в ту группу входил и старик Васильев? Сколько лет ему тогда могло быть? Молодой, да ретивый.
— Таинственный объект после падения лежал в озере на небольшой глубине, — говорил, словно докладывал, старик. — И даже деревенские мальчишки ходили по нему. Естественно, позже ничего там не нашли!
«Да потому что и не было там ничего!» — с сомнением покачал головой Георгий, но спорить не стал.
Но старик продолжал говорить, и с таким воодушевлением, будто сам был свидетелем тех необычных событий, о которых торопился поведать Волкову: