— Зато рядом с озером начали происходить разные необычные явления! Например, гуманоид появлялся — худой головастый карлик. Его местные жители не раз видели. Думаете, если это был пришелец, кто-нибудь о контакте думал? Да его камнями забрасывали, чтобы сгинул поскорее. Потом стали световые явления разные происходить. Я, кстати, одного человека лично знал, который мне рассказывал о необычных разноцветных кругах на воде. Это еще до войны было… Нет, рассказывал он после войны, а явления происходили в тридцатых годах. Сами знаете, какое время, люди старались лишний раз языком не чесать. Но, думаю, он ничего не выдумал, не из тех был. Но самое странное — это «студень», который однажды нашли на берегу после дождя. Тот же мужик мне рассказывал, что местные этот «студень» собирали в бутылочки и залечивали им раны, причем хранился он долго, его даже в военные годы использовали как народное средство. Ну так вот что вы на это скажете?
— Это все можно легко оспорить.
— Хотите поспорить, давайте.
— Ну, положим, все эти разноцветные круги на воде — может оказаться и мазут разлитый. А всякие «студни»… Вон с неба порой лягушки падают, почему же медузы, к примеру, не могут после шторма попасть в небо, а потом выпасть с дождем? Похоже на студень? Очень даже похоже!
Не желая сдаваться, старик выдвинул новый аргумент:
— А цилиндрическое тело на дне? А пришелец?
— Так ведь не нашли ничего и никого. А одним словам верить глупо.
— Какой же вы, — качнул головой Лазаренко. — А еще говорите, любите фантастику.
— Я доказательства люблю, — отбил укор Георгий.
— Какие же доказательства вам нужны?
— Осязаемые!
— Ну да, конечно, — хмыкнул старик. — Знаете, в Америке сейчас очень популярно подвергать сомнению лунную программу «Аполлонов». Еще в семидесятом году один их известный математик выдвинул целую кучу аргументов, оспаривающих реальность высадки. Мол, уровень технического развития не позволяет сделать все это на самом деле, и звезд не видно на фотографиях. Вроде того, что флаг не может развеваться в вакууме. И кучу еще всяких сомнений. Там целая истерика вдет. Кричат: «Это инсценировка! Фальшивка!» Даже книги об этом публикуют. Я не понимаю, это что, мода такая — все поливать грязью? Но для чего?
— Ну вы нас не равняйте. У них — мир чистогана. Ради дешевой сенсации и маму родную не жалко.
— Так я не понял, вы тоже не верите, что мы были на Луне?
— Это они были на Луне, — уточнил Георгий. — Мы, к сожалению, нет.
— А разве это важно, кто именно? Важно, что человек ступил на другую планету. И не один.
— Очень даже важно, кто именно. А если они захотят там военную базу построить?
— А мы — разве не захотим?
— Но вот почему-то не строим. И я знаю почему, — нам это не нужно.
— А вы не спрашивали себя, почему американцы закрыли лунную программу? Посудите сами. Мы — я имею в виду человечество — вышли в космос в шестьдесят первом году. И уже через восемь лет на Луне! И несколько экспедиций подряд! И вдруг — р-раз! Как одним росчерком пера — баста! Уже почти восемь лет тишина. А мы — наши советские станции совершили столько облетов Луны, были высадки луноходов. И тоже — тишина! И даже никаких серьезных разговоров о грядущих межпланетных полетах!
— Да потому что дорого все это!
— Это самый распространенный и ошибочный аргумент. Когда технологии освоены, а корабли выпускаются чуть ли не серийно, это уже не дорого. Это вам любой производственник скажет. Да и наука шагает вперед семимильными шагами — новые знания, новые изобретения. Это все во сто крат оправдывает затраченные средства! Так почему остановили? Может быть, потому, что запретили?!
Георгий протяжно вздохнул:
— Михаил Исаакович, охота вам эти заговоры придумывать. Вы прямо наивный человек. Американцы весь этот проект и затеяли только ради того, чтобы догнать и перегнать нас в космосе. А нам ничего доказывать не нужно. Мы и без того впереди планеты всей!
— Так впереди, что в магазинах шаром покати?! — возмущенно выкрикнул старик.
Поняв, что зарвался, Лазаренко внезапно осел и в растерянности уставился на Волкова.
— Михаил Исаакович, — медленно выговорил Георгий. — При всем уважении к вам, давайте забудем о том, что вы сейчас произнесли. И потом, вы противоречите сами себе. По-вашему — в космос мы летать можем, а страну накормить нет — так, что ли?
Лазаренко совсем притих. Георгию бы радоваться, что поставил старика на место, но он, напротив, испытывал смущение. Несмотря на этот досадный инцидент, ему не хотелось обрывать разговор вот так.