— Ничего, — откликнулась девочка. — Зато красивый.
— Тогда забирай! — предложил он вдруг.
Малышка с сомнением посмотрела на странного взрослого, который разбрасывается такими подарками. Бабка — с еще большей подозрительностью.
— Нам чужого не надо.
— Забирай-забирай, — сказал Волков девочке. — На всю жизнь память будет.
— Спасибо! — Она улыбнулась милым ротиком с недавно выпавшими резцами. — А вы как же?
— А я обойдусь…
Подходя к даче Полевых, Георгий увидел пока только один автомобиль — личную машину отца Светланы. Но в том, что гостей будет много и почти все на машинах, можно не сомневаться. Полевой служил в соседней военной части полковником и метил в генералы — он любил шумное общество, и деньги на празднества тратил с размахом.
Оказавшись у калитки, Георгий загадал, что, если Света окажется первой, кого он увидит, тогда, значит, ему следует переменить жизнь. Однако, взявшись за ручку засова, подумал, что это глупость — с каких это пор он вверяет себя жребию? Но когда Георгий уже очутился во дворе, то действительно первое, что услышал, — голос Светланы. Он доносился из приоткрытой входной двери — девушка стояла за порогом.
— Да, мама, слышу! — крикнула она в глубину дома. — Я сейчас, только на секундочку!
Дверь открылась шире, сквозь щель показался край алого платья. Георгий на миг подумал — ведь так оно и получилось, что первой он увидит ее. Внутри что-то всколыхнулось — он не знал, радоваться этому или нет.
Однако доносящийся из глубины дома неразборчивый голос матери заставил Светлану вернуться. А минуту спустя, когда дверь снова открылась, на крыльце появился ее старший брат — вечный студент Савелий, нестриженый тип с лоснящимися кудрями.
— А, Гриня! Здорово! — обрадовался он, увидев Георгия.
«Значит, не судьба…» — подумал Георгий.
Савелий сбежал по ступеням, схватил его за руку.
— Чего такой невеселый? Что ли, со Светкой поругались? Она о тебе за два дня ни слова.
Георгий пожал плечами:
— Как она?
— А я ее еще сегодня не видел, — Савелий подмигнул. — И меня еще никто не видел.
Он оглянулся на крыльцо, прислушиваясь к шагам в доме. Георгий заметил, что Савелий с похмелья.
— А, их, баб, не поймешь, — и Савелий заговорщицким тоном спросил: — Выпить не хочешь? А то у меня со вчерашнего трубы горят. Пока они еще за стол сядут… а я припас, только одному как-то несолидно.
— Нет, спасибо. Пойду поздороваюсь!
— Ну смотри, — Савелий хлопнул его по плечу и направился к зарослям черемухи, за которой пряталась беседка. Послышалось тихое звяканье стекла.
Георгий поднялся на крыльцо. Он уже пожалел, что пришел слишком рано.
«Может, перегадать?»
Но и теперь удача не улыбнулась ему. Вторым человеком, кому он попался на глаза, оказался Борис Андреевич — глава семейства. Полковник Полевой стоял под лестницей, придирчиво осматривая пустые, приготовленные для приглашенных, вешалки в прихожей. Он ужасно любил гостей и, увидев Георгия, чуть не смял его в своих могучих объятиях. Не обошлось без поцелуев — ими Борис Андреевич в обязательном порядке награждал гостей.
— Георгий, долго жить будешь! Не поверишь, только что о тебе подумал! — громыхал он густым, хрипловатым, тренированным от извечного командирского тона басом.
Со второго этажа послышался голос супруги:
— Боря, кто там?
— Это Георгий! — крикнул он и похлопал Волкова по плечу, подталкивая к гостиной: — Старик, потом, потом поговорим!..
Он как-то хитро улыбнулся, словно хотел еще что-то сказать.
А вскоре в прихожую вышла и сама хозяйка, Виктория Павловна.
Она снисходительно улыбнулась Георгию. Заметно было, удивилась, что в его руках нет подарка. В отличие от Полевого, Виктория Павловна относилась к Георгию скорее снисходительно, чем доброжелательно.
— Здравствуйте. Сейчас Светочка выйдет.
Раздались шаги, но и снова Георгий увидел не Светлану, а ее подругу или родственницу, которая была вхожа в семью Полевых. Но тут же куда-то все исчезли, и он остался один.
Стоя в задумчивости, даже не заметил, как на лестнице появилась, наконец, Светлана.
— Привет!
Он повернулся на голос. Она была как всегда прекрасна — красное приталенное платье с открытыми плечами, волосы подобраны в пучок. Девушка медленно сошла вниз, улыбнулась, но как-то сдержанно и почему-то глядела наверх, давая кому-то знаки. По ее глазам и жестам Георгий понял вдруг, что все уже переиграно. В подтверждение его мыслям заскрипели ступени лестницы, и в прихожую спустился молодой человек. Незнакомый парень — но, кажется, он его видел на днях среди студентов. В руке его были книжки.