Несколькими месяцами ранее Молли нашла в саду приюта пару небольших кусочков ненастроенного янтаря. На уроке декоративно-прикладного искусства они с Леоной придумали, как обвязать янтарь ленточками, чтобы создать ожерелья. Они носили подвески днем и ночью, символы своего сестринства.
Молли и Леона выросли вместе в приюте. Это было не такое уж и плохое место, как приюты из некоторых рассказов, которые они читали. Мисс Инскип была суровой, но не злой. По большей части она нанимала компетентных, заботливых учителей и сотрудников.
Шли годы, Молли и Леона наблюдали, как забирают других девочек, попавших в приют. Но никому не были нужны сестры без фамилии. Мисс Инскип сказала им, что они особенные и что когда-нибудь особенные родители придут и за ними. Они перестали ей верить.
— Ты это видишь? — потребовала Леона, еще раз сильно подтолкнув качели.
«Хотите ответов?» — пропела Молли. — «Мы предоставим их. Позвони сейчас. Никакого ожидания.» — Она отбарабанила номер телефона.
— Моя очередь, — объявила Леона.
Молли хотелось поспорить, но были правила. Они договорились, что, когда щит появится в поле зрения, нужно передать очередь кататься на качелях. Кроме того, вскоре мисс Инскип позовет их внутрь. Директор верила в распорядок дня. Она утверждала, что это лучший способ гарантировать, что девочки-сироты, находящиеся на ее попечении, разовьют то, что она называла жизненными навыками, необходимыми для того, чтобы занять свое место в респектабельном и ответственном взрослом мире.
Постепенно Молли и Леона поняли, что стать добропорядочным и ответственным взрослым человеком в обществе, в котором семья и семейные связи были всем, было непросто для сирот, и еще труднее для тех, чья фамилия была «Без фамилии».
Полное отсутствие базовой личной информации — ни свидетельств о рождении, ни печальных записок от отчаявшихся матерей-одиночек, ни записей о происхождении — было чрезвычайно редким обстоятельством, но мисс Инскип настаивала, что именно так и было в случае Молли и Леоны.
Молли неохотно спрыгнула с качелей. Леона заняла ее место.
— Сделай так, чтобы они взлетели повыше, — приказала Леона. Она была склонна указывать другим, что и как делать, независимо от того, нужны ли им инструкции или нет.
Молли толкала ее, пока Леона не поднялась достаточно высоко, чтобы прочитать вывеску. Она собиралась потребовать еще одного полета на качелях, когда мужская рука обхватила ее сзади и сжала так сильно, что она не могла дышать. Большая рука зажала ей рот. Вспомнив правила мисс Инскип по поведению в «Незнакомой и опасной ситуации», она начала отчаянно бороться. В следующее мгновение она почувствовала острый укол в плечо. У нее закружилась голова.
Она смутно осознавала, что незнакомец выносит ее через открытые ворота. Она на мгновение задумалась, как ему удалось украсть ключ у мисс Инскип, а затем провалилась во тьму.
Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был крик Леоны.
Глава 2
В ПРОШЛОМ…
Она очнулась в зеленой комнате. Имелся высокий арочный дверной проем, но не было окон. Она была поклонницей сериала «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира», показанного по рез-экрану, поэтому сразу узнала место действия. Она находилась в лабиринте древних подземных туннелей, пересекавших планету.
В центре комнаты стояли два металлических стола. На одном — лежал блокнот и небольшая кучка желтых кристаллов. Другой стол был заставлен стеклянными трубками и колбами, в некоторых из которых находились жидкости странного цвета. Эти предметы напомнили Молли сцену из видео, которое мисс Инскип заставила девочек посмотреть на прошлой неделе: «Хочу ли я быть ученым, когда вырасту?» Она вспомнила, что комнаты, подобные, той, в которой она находилась, назывались лабораториями.
Леона была очарована видео. А Молли было скучно.
При мысли о Леоне она потянулась к кулону с янтарем, чтобы успокоиться. Но тот исчез. Она поняла, что, должно быть, потеряла его, когда боролась с незнакомцем.
Из ниоткуда на нее нахлынул ужас, перехватил дыхание, и она почти не могла дышать. Не было никаких признаков человека, который ее похитил, но она была уверена, что он рядом. Она боялась пошевелиться, потому что инстинкт предупреждал ее, что это может привлечь его внимание.
Через некоторое время она поняла, что не сможет оставаться неподвижной вечно. Ей нужно в туалет, а затем бежать из этого места. Она вскочила на ноги, не сводя глаз с дверного проема. Когда незнакомец не появился, она попробовала выйти в коридор.