— Есть. — согласился Степан. — Я могу его в розыск как свидетеля объявить. Нашлись люди, подтвердили, что видели его в сопровождении обоих убитых. Значит, пускай объясняется перед законом.
— Ну и объявите. Я и начну помаленьку, хоть полномочия будут. А дальше видно будет, подаст его Тверь на княжеский приз, или нет.
Задумка моя простая, проще даже некуда. Охотники как я уже говорил, обязаны на закон работать. Но если я приеду в ту же Тверь, например, и начну расспрашивать людей, что им известно о некоем Пантелее, то они имеют право послать меня подальше. Особенно официальные лица. А вот если будет у меня «сыскное поручение», что такового Пантелея велено пред властями Великореченска представить, пусть хоть и как свидетеля, то могу рассчитывать на помощь. Потому как в таком поручении точно написано, что полагается оказывать помощь подателю сего, сиречь Александру Волкову.
И такой закон действует в большинстве людских земель, неважно, кем населенных, пришлыми или аборигенами, лишь бы там вообще какая-то власть была. Тем более, что любая из властей в прилегающих к Великоречью землях свои действия с законами «пришлых» по крайней мере согласует.
— А если все же Тверь на призовой розыск не согласится? В пролете же будешь.
— Тогда на свой страх и риск его поищу. Зато перед другими фора будет. А в пролете… Будем считать риск благородным делом. — ответил я.
В этом я тоже выигрываю. Свидетеля ищут без награды, широко это не объявляется. Если я с таким ордером отправлюсь Пантелея искать, то друзья-конкуренты мои, скорее всего, ни сном ни духом об этом ведать не будут.
— Ладно, твой риск — твои проблемы. — прогудел Степан. — Часа через два заходи, будет тебе сыскное поручение на Пантелея, как свидетеля.
— Раз будет, то тогда сразу спрошу. Портал отслеживали?
Некроманты отслеживать порталы не умеют, не их это епархия. Именно поэтому я Ваське такого вопроса не задавал. А вот Степан должен был пригласить Велиссу вер-Бран, хорошенькую молодую колдунью из аборигенов, прижившуюся в нашем Великореченске по той банальной причине, что местные жители больше привержены личной гигиене, нежели жители коренных земель. Или пристав должен был вызвать Самуила Бредянского — въедливого старикашку с ядовитым языком и немалыми способности в магии. Они порталы отслеживать умеют.
— Велисса приходила. — кивнул становой пристав. — Ушел колдун в Дурное болото, в самую середину. В то, что нас с Вирацким баронством делит, на берегу Улара. Где острова с протоками.
— Куда? — обалдел я.
— Куда слышал.
— Может, ошиблась магичка?
— Мелисса то? Смеешься? Она колдунья в десятом поколении, по слухам, среди пришлых такой нет.
— Тоже верно. Только все равно не верю.
— И я не верю. — вздохнул Степан. — Но ты с ней поговори, она в выводах уверена. Скажи, что я послал.
— Поговорю, будьте уверены.
Дурное болото — это одна из тех низменностей, что появились после Пересечения миров. Сдвинулось все, как будто этот мир разломили на кусочки, а затем заново склеили, причем склеивали на тяп-ляп. И получилось, что там, где кусочки мозаики наползали друг на друга, выросли горы, подчас совсем непроходимые, а в иных же местах, где края кусочков мозаики друг с другом не соприкоснулись, возникли низины с так называемыми Дурными болотами. Именно эти болота, настоящие свищи, или червоточины в живой ткани нашего плана, порождали большую часть всевозможных чудовищ, расползавшихся по земле. Именно благодаря им я не сидел без работы. И всем было известно, что в Дурных болота не живут ни люди, ни нелюди. Никто. Не выжить там, потому что. Сожрут на хрен.
— Ты мне вот что скажи. — поднял глаза от бумаг на столе Степан. — Ты за девушку свою штраф принес?
Маша втянула голову в плечи, представив, наверное, что я о своем обещании забыл, и теперь ее заберут обратно и вновь отдадут ужасной Анфисе Зверевой для болезненного и унизительного наказания.
— А как же, обижаете, господин становой пристав. — солидно произнес я и достал из-за пазухи продолговатый кожаный футляр.
За спиной послышался вздох облегчения. Я усмехнулся, вскрыл крошечный тубус, извлек оттуда и передал Степану вексель городского банка, выданный мне не далее как позавчера в городской управе.
— Вот как… — хмыкнул Степан. — Даже выдавать тебе деньги не пришлось. Как пришли, так и ушли. Ладно, отметь передачу.
Я взял со стола ручку, подмахнул графу с передачей векселя, а затем прижал палец к блестящему кружочку. Все, деньги ушли, можно сказать.
— Ладно, Сашка, вали отсюда, дел полно. — сказал Степан. — Поручение заберешь у дежурного через пару часов, если какие вопросы — обращайтесь к Анфисе, делу у нее. Вопросы есть?
— Никак нет.
— Вали тогда.
Мы покинули кабинет станового пристава с разными чувствами. Маша с облегчением, что я все же не обманул ее, а я с ощущением того, что о чем-то я Степана Битюгова спросить забыл. О чем-то важном.
— Куда теперь? — спросила Маша на улице вполне уже бодрым голосом.
— Пошли Велиссу навестим. Расспросим ее, что за порталы в Дурное болото открываться могут.
— Ты знаешь… — сказала Маша — … я в свое время слышала, что в середине болот есть острова. Причем такие, что на них тебе ничего не грозит. То, что рождается в болотах, всегда направлено своей агрессией наружу, от центра.
— Это кто тебе такое сказал?
— Учитель.
— Из пришлых?
— Нет, он из аборигенов. Он говорил, что это как глаз урагана — все вокруг трещит и шатается, кругом беда, а в середине — полный штиль. Вот и Дурные болота — это нечто вроде перманентной магической бури. От центра к краям которая развивается. И тот, кто сумеет обосноваться там, будет жить безопасней, чем в любой крепости. Но без сильного маяка туда портал не наведешь. Там все время завихрения, унесет не пойми куда.