— Здравствуйте. Чем могу? — спросила меня Велисса.
Голос у нее был негромкий, мелодичный, тонкий, какой-то полудетский, она чуть-чуть картавила, что было местным акцентом. Но вообще по-русски говорила очень чисто. Присутствие Маши она пока подчеркнуто игнорировала, что для девушки с нетрадиционной сексуальной ориентацией было, на мой взгляд, странно.
— Я охотник. Зовут меня…
— Я вас знаю. Вы Александр Волков. — перебила она, разглядывая при этом, как лежит лак на ногтях на правой ступне. Она была босиком. — Переходите прямо к делу.
— Степан Битюгов сказал, что убежавший позавчера колдун ушел в Дурное болото. Это так?
— Да, так. — подтвердила она, продолжая разглядывать свою ногу.
— В какое именно болото?
— В то, что на границе с баронством Вирац.
Она подняла глаза, на удивление черные, радужка со зрачком совсем не отделялись друг от друга. Впечатление от такого взгляда было странным и даже немного жутковатым.
— Что-то еще?
Вошла девушка с подносом, на котором стояли две чашечки с кофе. Велисса поставила одну передо мной, вторую взяла себе. Маше кофе не предложили и я услышал, как та зло засопела. Я свою чашечку из солидарности брать со стола не стал, хоть запах от кофе исходил божественный.
— Я слышал, что в середине болот может быть безопасная область. Может ли быть такое, что кто-то там обосновался?
— Почему бы и нет? — пожала она плечами. — Если наладить постоянный портал, то все очень просто.
— А как можно навести портал в место магических возмущений? — спросила Маша, не удержавшись.
Велисса словно не услышала ее вопроса и продолжала выжидательно смотреть на меня. Я попросил ее ответить на Машин вопрос. Она с не совсем естественным удивлением приподняла одну бровь и спросила:
— Вы разрешаете вашей девочке участвовать в разговоре?
Маша аж поперхнулась, подскочила на диване, затем, когда снова обрела дыхание, спросила:
— А кто это, интересно, будет мне запрещать?
— Я отвечу, не возражаете? — спросила Велисса меня с ехидной улыбкой, после чего обернулась к Маше: — Девочка, вы можете вступать в разговор тогда, когда вам разрешит ваш хозяин. Раньше у вас его не было, но с тех пор, как ваш спутник вас выкупил у правосудия, и вы ему должны — вы проданы за долги. В землях, откуда я родом, такие правила.
— А в наших землях на ваши правила… как бы повежливей сказать… — начала в шипящей тональности Маша, но Велисса отвернулась и обратилась ко мне:
— Вы зря за нее заплатили, тем более так много. Отведите ее обратно и заберите деньги. Сколько там, сто пятьдесят? За пятьдесят золотом я обещаю зайти к девушке в больницу сразу же после экзекуции, и залечить весь ущерб всего за несколько минут, если, конечно, не сама Анфиса ее сечь будет. Если она, то максимум час. Вы сэкономите сотню золотом, я стану богаче на пятьдесят, а девушка… Маша, верно? Маша научится самостоятельно отвечать за свои поступки.
Бедная Маша… сложно описать ее эмоции. Потеря речи, прилив даже не бешенства, а не знаю чего. Я приготовился схватить ее, буде она бросится душить черноволосую колдунью. Но обошлось. Маша все же взяла себя в руки, лишь фыркнула и отвернулась с гордым видом. Велисса тонко хихикнула, откровенно наслаждаясь сценой. Думаю, все было разыграно именно для этого. Хотя, как знать. Пришлые с аборигенами не всегда понимали друг друга.
Однако, на вопрос Велисса все же ответила. С ее слов выходило, что маяк, на который наводится портал, можно сбросить сверху. Например — с самолета. Главное — не прогадать со временем. У магических возмущений тоже приливы чередуются с отливами, есть бури и есть штили. Сумеешь предсказать штиль — и лети, бросай хрустальный шар портального маяка. А что это значит? Это значит, что мы вполне можем найти пилота, который такой маяк сбрасывал. Не так то много аэродромов в зоне досягаемости из Дурного болота, что перед Вирацким баронством вытянулось. Если память мне не изменяет, то ровно один.
6
Остаток дня прошел в хлопотах. Мы с Машей снова зашли в околоток, откуда забрали выписанное на мое имя сыскное поручение с требованием найти и доставить в Великореченск свидетеля двойного убийства Пантелея, за чем следовал список примет. После этого я отвел Машу домой, где она сразу взялась делать себе бутерброды, а сам направился домой к Бороде. Где и стряс с него после недолгого торга все пятьдесят рублей золотом вперед. А заодно договорился с ним, что завтра с рассветом он пришлет приказчика к своему лабазу, что у пристаней, и тот мне отгрузит кой-какой товар для гномов. За который я из этих пятидесяти и расплачусь.
Так, по моим прикидкам, пятьдесят должны были превратиться в сто. Деньги мне были нужны теперь как воздух, потому как поиски человека всегда сопряжены с расходами. Охотникам такие поиски поручают, а вот финансируют они себя сами, в счет будущей награды, случись такая в конце пути.
Затем я вернулся домой, полез в подвал и вытащил оттуда шесть ящиков динамита в цилиндрических двухсотграммовых шашках, по двадцать килограмм в ящике. Это гномы всегда покупают с охотой. Динамит им для горных работ очень нужен. Тротил то мы, «пришлые» не продаем никуда иначе как в снарядах, в чистом виде он только саперам в людские войска поступает, а динамит, как рисковый для снаряжения боеприпасов, продаем. Он от низких температур нестабилен, что значит, что снаряд, снаряженный динамитом, может прямо в стволе разорваться, на жаре он нитроглицерин выделяет, так что можно торговать. Тем более, что его состав тоже магически защищен, как и все остальное. Начни анализировать, и рванет — костей не соберешь.