Он решился.
— Маррен, — тихо сказал он, касаясь щекой холодных чёрных волос. — Маррен, прости меня. Я не должен был так поступать. Я не буду больше расспрашивать… о таком.
Колдун содрогнулся. Всхлипнув, он быстрым движением обнял Аргу за шею и прижался к нему. Арга коснулся губами его виска. Оба замерли. Всё замерло вокруг. Казалось, время остановилось… Когда Арга начал подозревать, что действует какая–то магия, Маррен поднял голову и нашёл его взгляд. В глазах колдуна по–прежнему стояли слёзы. Арга погладил его по голове — и услышал:
— Я люблю тебя.
— Что?.. — огорошенный Арга кашлянул. — Не надо.
— Арга.
— Не держи меня за дурака, — буркнул Арга. Он не сердился и, честно сказать, думал пошутить, но испугал Маррена. Тот снова сжался и залепетал: «Я не смею…»
— Тише, — сказал Арга. — Всё хорошо. Но это — Закон Прощения. Он заставляет тебя чувствовать.
Он шагнул назад и сел на кровать, оставив Маррена у себя на коленях. Колдун несмело притронулся к его щеке.
— Нет.
— Почему ты так думаешь?
Холодные пальцы Маррена ласкали его лицо, перебирали едва пробившуюся щетину.
— Закон вынуждает, это правда. Но я могу отделить одно от другого. Арга… — углы губ Маррена приподнялись, — мне много лет.
Арга помотал головой, будто оглушённый, и шумно перевёл дух. Ладонь Маррена опустилась на его плечо.
— С-святые предки… — выдавил Арга.
Маррен помолчал. Взял Аргу за руку, поцеловал её и приложил к своей груди.
— Я знал, — сказал он. — Это было странно знать. Я знал, что ты выпустишь меня и заставишь тебе служить. Когда я научился видеть дальше, то ожидал увидеть, что предам тебя, убью и освобожусь.
— Вот как?
Маррен передвинул руку Арги так, что пальцы Арги охватили его горло. Он смотрел на Аргу из–под ресниц, чуть улыбаясь.
— В будущем много путей, — продолжил он. — Но мне больше нравится этот. Пусть он странный. Я знал, что буду любить тебя. И не представлял, как это возможно. И на что это будет похоже.
— И на что это похоже?
— Не знаю. Я хочу, чтобы ты гладил меня по голове. И чтобы ты правил миром.
— Не уверен насчёт мира. Но обещаю, что буду гладить тебя по голове.
— Да, — сказал Маррен. — Об остальном позабочусь я.
Снаружи донеслись шаги и обрывки беседы. Тихо заржала вьючная лошадь. Заскрипели ворота, дважды хлопнула дверь. Слуги приехали из усадьбы. Арга задёрнул занавеси. Он собирался зажечь свечу, но Маррен поднял руку — и под бревенчатым потолком закружились серебристые звёзды. Арга залюбовался ими. Улыбка не сходила с его лица. Когда–то давно колдун уже играл так со светом, но тот свет был мутным и зловещим, от его вращения начинало тошнить… эти огоньки сияли чисто и нежно.
Лошадь заржала снова, теперь испуганно. Мимо окна гулко протопотали копыта.
— Братья вернулись с охоты, — сказал Арга, ложась в постель. — Наверняка сытые, задрали зайца или кабаргу.
— Коневолки охотятся? Не только ловят рыбу?
— Иногда охотятся. Зимой чаще.
Маррен придвинулся и перекинул руку через грудь Арги. Арга обнял его и прижал к себе. В первый миг стало зябко, но тело колдуна быстро начало согреваться. Арге нравилось следить за тем, как это происходит.
— Я обещал не расспрашивать, — сказал он, — но всё–таки задам вопрос. Не отвечай, если это неприятно.
— Нежизнь?
— Как ты угадал? Читаешь мысли?
— Иногда читаю, — Маррен улыбался. — Не в этот раз. Ты сказал о тяжёлом ядре внутри смерча. Так выглядит со стороны тот, кто прибегает к силам Нежизни.
— Так это правда? — Арга нахмурился.
— Что?
— Говорят, маги Чёрной Коллегии приняли Нежизнь…
— О нас было сложено много сказок. Почти все забылись.
— Тогда как это понимать?
Маррен прикрыл глаза. Чуть повернулся, чтобы не прижиматься лицом к плечу Арги — чтобы удобнее было говорить.
— Нельзя принять Нежизнь. Её не существует. Жизнь и Нежизнь вместе сливаются в первозданное ничто. Нежизнь можно использовать, хотя это опасно.
— Так «можно использовать» или «не существует»?
— Трудно объяснить. Да и незачем. Вспомни, что ты видел. Маг с Юга собирает силы. Он хочет делать это очень быстро. Самый быстрый способ — создать… точку Нежизни. Силы Жизни устремятся к ней. Часть их превратится в ничто. Часть удастся перехватить и присвоить. Это опасно. Можно уничтожить полмира или обратиться в ничто самому. Только очень самоуверенные люди решаются на такое.
— Ты когда–нибудь делал это?
Арга ждал, что Маррен откажется отвечать, и готовился, как обещал, умерить любопытство. Но вместо этого услышал:
— Один раз. Когда Дева меня учила. Потом… я находил другие способы. Когда речь идёт о Нежизни… признаться, я делаюсь трусоват.