— Это всё–таки со мной впервые, — сказал Арга, целуя Маррена за ухом. — Ни один маг такого не устраивал.
— Я… единственный в своём роде…
В голосе Маррена звучала улыбка и сердце Арги дрогнуло от радости. Маррен доверялся ему и получал удовольствие, это было правильно; но ещё правильнее было отыскать в этой ночи веселье и лёгкость — отринуть печали, как подобало в час праздника… Арга начал облизывать и покусывать узкую спину. Маррен извивался, прерывисто дыша, и почти мурлыкал. Он поймал руку Арги и прижал к своему члену, а потом вильнул бёдрами, чтобы член Арги лёг точно между его ягодиц.
— И не так, — сообщил Арга.
Он подтащил ближе несколько подушек и уложил Маррена набок. Теперь он был сзади, а не сверху, и тело его повторяло все изгибы худого жёсткого тела. Арга вынудил Маррена подтянуть колени к животу и стал мягко перебирать косточки на его стопах, гладить удлинённые пальцы ног — последние части тела, которые ещё оставались холодными. Постепенно руки Арги скользнули по голеням вверх, обняли бёдра.
— Не надо ничего делать, — шептал Арга Маррену в затылок. — Ничего… делать… не надо.
Маррен уткнулся в подушки лицом. Он послушался и больше не пытался отвечать на ласки или говорить что–то. Он не смотрел на Аргу, полностью ему доверяясь и сосредоточившись на себе. Его тело стало податливым.
Арга закрыл шкатулку и неслышно отпихнул подальше.
Потом взял Маррена за талию и медленно двинулся, удерживая его и осторожно притягивая к себе — теснее, ещё теснее. Маррен глубоко вдохнул и задержал дыхание. Он сумел не зажаться. Холодная плоть впустила Аргу — и стиснула его точно клещами. Колдун тихо застонал и прошептал: «Горячо…»
Арга долго выжидал, не двигаясь. Он позволял Маррену привыкнуть к новому чувству и сам прислушивался к его телу, ловя малейшие признаки боли и отторжения. Их не было. Арга хорошо потрудился. Маррену было неудобно, но этого не сумел бы избежать никто. Член Арги казался ему обжигающе горячим, но жар не причинял боли, скорей напротив. Арга осторожно вошёл глубже, двинулся раз и другой, упиваясь тем, как жадно его принимают. Маррен затрепетал в его руках. Арга прижался лицом к его шее, лаская её дыханием. Накрыл ладонью половые органы.
«А теперь нужно побыстрее с этим закончить, — подумал он. — Не время растягивать удовольствие».
…Он не ждал, что Маррен сумеет добраться до предела в этом положении, в первый раз — и ошибся. Светящиеся иллюзорные волны вздымались и опадали в ритме движений Арги, быстрей и быстрей, и когда Арга застыл, изливая семя, они вспыхнули и взметнулись — а потом исчезли. Арга ощутил в ладони ледяное семя колдуна. Маррен не шевелился. Казалось, он был в полуобмороке. Арга поцеловал его в висок и больше не беспокоил.
Под утро Арга проснулся, почувствовав на себе взгляд.
Это была ночь Перелома Света, самая длинная ночь в году. Утро наступало лишь по часам. Тьма была ещё в полной силе. Но Арга ясно ощущал приближение утра. Оно двигалось вдали, как огромный белый медведь, и в нём была сила вечного обновления. Мир поворачивался к весне.
Арга оглянулся на Маррена. Бледное лицо колдуна чуть светилось в сумраке. Он смотрел на Аргу с терпеливым ожиданием и скрытой тревогой, настороженный и неподвижный.
— Что–то случилось? — шепнул Арга.
— Пока нет.
— Понятно, — сказал Арга и подсунул под голову локоть. — Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Скажи.
Маррен вздохнул.
— Арга, ты возьмёшь меня на церемонию?
— Я возьму тебя на церемонию, Маррен, — Арга протянул руку и погладил его по мерцающей впалой щеке. — Я возьму тебя с собой. Святые предки, второй раз такой ошибки я не сделаю.
Маррен кивнул и поцеловал его пальцы.
— А теперь давай досыпать, — сказал Арга. — Будет нелёгкий день.
Маррен ничего не ответил. Он придвинулся к Арге поближе, свернулся у него на груди и закрыл глаза.
Тронный зал редко наполнялся народом. Святейшую Каудрай не избирали прелаты: она приняла сан напрямую от Лаги Фадарайты в тот день, когда святой прощался с Людьми Весны. Сама она предпочитала проводить церемонии под открытым небом, а советы — в садовых беседках или даже за обеденным столом. Как и её друг Лага, она терпеть не могла сидеть на троне. Сам Лага воссел на серебряный трон лишь единожды — когда объявлял миру под солнцем об утверждении Святого Престола. Каудрай принимала в этом зале посольства восточных княжеств и городов, в те дни, когда вслед за Ранганой они потянулись в Аттай с прошениями о Воспринятии. «В Анкорсе нет стены без драгоценной мозаики, а конюшни там выстилают коврами, — сказала она как–то с улыбкой. — Они обидятся, если я приглашу их погулять по саду». Послушники содержали тронную залу в чистоте и порядке, ежечасно готовой к явлению Святейшей. Но много десятилетий для будущих священников это был лишь урок смирения: пример необходимого, однако напрасного труда.