Время шло. Арга почти спал наяву и в полусне продолжал размышлять. Перед его внутренним взором сменялись видения. Всё это были карты: городов, земель, целого мира. Арге вспомнилась живая карта Цании на совете в шатре Фраги. Вспомнился план атаки, который Арга выкладывал тростинками на зелёном ковре травы; Фрага тогда тоже был рядом. Наконец Арга увидел роскошную карту мира в кабинете директора Академии, принадлежавшем теперь Лесстириану… Незримыми стенами вставала вокруг тишина, и в этой тишине всё словно бы становилось немного легче — вещи и мысли, дела и решения.
Маррен спал рядом.
Арга подумал о соглядатаях в Сельне и Суре.
Подумал о давнем штурме Железной Цитадели. Замышляя нападение, одновременно с этим Фрага долго готовил мятеж в подвластных Деве землях Ранганы. Когда Рангана взбунтовалась, Цитадель лишилась не только союзных войск, но и поставок провизии.
Арга понимал: невозможно удержать Белый Берег, имея непокорённую Элевирсу на полпути к нему. Жители Нареаковых Врат надменны и согласятся признать над собой только власть короля. Сельн богат и независим, Зиддридира и Анаразана ближе ему, чем Цания и Аттай. Но в Суре много Воспринятых, в Суре любят святого Лагу и поминают сады Фадарай, когда хотят благословить близких. Нет, отцы Суры не пойдут против Элевирсы и не заключат союзы с весенними, пока Элевирса стоит. Но что, если… Ведь можно пустить слухи. Элевирса встревожится, Совет города обратит мысли к Суре, силы начнут дробиться. «Нужно разведать, — решил Арга. — Отправить туда посла. Возможно, священника из доверенных людей Эрлиака. Да, Эрлиаку это понравится. Пусть он подумает о Суре».
— Маррен, — наконец сказал Арга. — Просыпайся. Поговорим.
Колдун медленно открыл глаза.
Арга обвёл взглядом комнату и нашёл, что в ней нет ни одной свечи. Он встал и принёс светильник из коридора. Поставил его на пол. Золотые отсветы легли по стенам, как огромные лепестки. Арга снова сел на край постели, но к Маррену больше не прикасался.
— Арга…
— Что?
— Мне… — едва слышно проронил Маррен, — можно говорить?
Арга удивился, но вспомнил, чем завершилась прошлая их беседа, и слегка усмехнулся.
— Можно.
Колдун зашевелился и неловко сел, придерживая на горле воротник плаща Арги. Один раз он вскользь заглянул Арге в лицо и тотчас потупился.
— Арга, пожалуйста…
— Что?
Маррен покусал губу, крепче стянул плащ на плечах и вдруг выдохнул:
— Пожалуйста, не сердись на меня!
Брови Арги поползли вверх, а следом и углы его губ.
— Пожалуйста, прости меня, — шептал Маррен, застыв, крепко стиснув пальцы. — Я больше не буду… делать… ничего, чтобы ты сердился.
Он не смотрел на Аргу. Арга улыбался. Поколебавшись, он протянул руку и похлопал Маррена по плечу.
— Я не сержусь. Ты не виноват. Я сам велел тебе говорить в тот раз. Ты сказал что думал, и сделал правильно. Делай так и впредь. Я не буду сердиться. Обещаю.
Колдун поднял глаза.
— Да, Арга. Что… О чём ты хочешь поговорить?
Повременив немного, Арга потянулся за кувшином. Вылил в чашу остатки воды, подал Маррену.
— Эти цанийцы, — сказал он, — или вирсанцы, кто угодно… Тебя могут отравить? Вокруг полно соглядатаев, а пищу и воду не проверяют.
Маррен уставился в чашу. Снова покосился на Аргу, и Арга кивнул. Колдун сделал пару глотков.
— Всё проверяют, — вполголоса ответил он. — Сторан Баншир… В его доме всё делается по его слову. Он опытен и знает людей.
Арга не мог не согласиться. «Коли уж речь об играх, — подумалось ему, — то Баншир — из первых игроков в городе. И сейчас он на нашей стороне. Нужно, чтобы так и оставалось. Магистр Альвериан…» На миг Арга задумался, какое дело поручить родичу Баншира, чтобы тот остался удовлетворён и не начал мешать Лесстириану. Но пришла мысль получше: поговорить об этом с самим Банширом. И, чуть позже, с Даяном Тегрой. Вполне возможно, Цинтириан попытается вступить в связь с бывшим собратом. Тогда всё может обернуться немного… интересней.
— Но в доме Баншира тоже есть соглядатаи, — сказал Арга Маррену. — Даже среди управляющих.
— Баншир знает об этом. Он ждёт… — Маррен едва заметно поморщился. — Он готовится… подарить тебе их всех. В знак верности и признательности.
— Ха! — Арга хлопнул в ладоши. — Отлично!
Маррен поглядел на его широкую улыбку и сам неуверенно улыбнулся.
Поколебавшись, Арга спросил:
— Почему Чёрный Вестник?
— Что? — колдун моргнул. — Почему я носил такое имя в Коллегии? Нужно было выбрать какое–то. Я узнал, что меня так называют. Выбор стал проще.
— Почему тебя так назвали?
— Я был у Девы на побегушках, — легко ответил Маррен.