Все принялись с аппетитом кушать. В какой-то момент старушка спохватилась, что дед всё не возвращается. После его неудачных поисков, она грустно сообщила: - Эх, внучки, а дед то мой, небось, к заставе пошел. Ой, сдаст он вас, ой, сдаст. Вот понесла его нелегкая!
- Сдаст, значит, так тому и быть, бабушка! Ты на него не серчай, у вас тут порядки свои, его наверное тоже понять можно. Ну а нам что… Все равно раньше утра не сможем уйти.
Дед Миктофан тем временем, чем дальше, тем неспешнее шагал к заставе. И чем ближе она была, тем больше ему становилось не по себе. В простой крестьянской душе возникало неприятное чувство вины, с которым он безуспешно боролся. –«Вроде ж хорошие ребята… Не браконьеры какие, не душегубы. Ну, а то, что бегут, так мало ли… Кто в наше время не бегает? Эх, нехорошо я поступаю» - размышлял он. – «А с другой стороны, можно ж и по правилам все сделать. Вот сообщу охране, да еще и денежку получу, лишней не будет!» - возражал он себе. И в самый разгар дум, столкнулся нос к носу, со злыми и раздосадованными патрульными, которые пришли в себя, и теперь шли по следу машины.
- О, дед Миктофан! Здоров будь! Ты часом чужих не видел? Хлопцев несколько и с ними девчонка? Иль может машину нашу, где то видал?
Старик застыл, в задумчивости почесав бороду. И неожиданно для самого себя выдал: - Да не было вродь никого. А что ж вы соколы без машины то, где потеряли?
- Ай, дед, не твое дело! Вот сейчас по следам выследим гадов, а потом и подмогу приведем! Ладно, всё, пошли мы!
- Ну, удачи вам сынки! Вы там тока смотрите, осторожнее, а то оружия при себе не имеете, а волки, что-то в последнее время, ой, как злобствуют! Козу вон намедни, ироды, задрали! Одни копыта и остались! Ну, вы идите, идите, а то стемнело уже почти.
Солдаты остановились, с опаской огляделись вокруг.
- Что, правда волки расхрабрились? Прям козу задрали?
- А то! Оно ж не ровен час, и на человека набросятся. Ночью то тем более!
Бойцы потоптались на месте. Потом коротко посовещались.
- Ладно дед, отложим мы поиски до утра. А то же, всё равно ничего не видно! Пошли мы, пока не стемнело! Ну бывай!
- И вам не хворать… - Тихо проронил дед, задумчиво наблюдая, как солдаты бегом и с оглядкой припустили в сторону заставы.
Трапеза подходила к концу. Как раз принесли чай с вареньем, когда старик вернулся в дом.
- А ну-ка, старая, налей мне горяченького! Да побольше давай!
Ребята подвинулись, давая ему присесть. Дед неспешно сделал несколько глотков. Потом повернулся к друзьям.
- Да вы не боитесь, до утра не найдут вас. Я то уж знаю, они по светлому выедут. Ну а тех, что по следам шли, я обратно спровадил. Волками спугнул! – Дед хохотнул.
У всех сразу отлегло от сердца, дальнейшее чаепитие прошло весело и с рассказами. Очнулся Рыжий, хотя был слаб, но присоединился к компании. За разговорами наступила глубокая ночь. Наконец все разошлись спать.
Ранним утром следующего дня, друзья быстро собрались, наскоро перекусили приготовленным бабушкой завтраком. Сердечно попрощались со стариками, пообещали, если получится, навестить их еще. Потом помогли Вольнову взобраться в машину, и быстро поехали в сторону границы. Вот уже впереди показалась заветная полоса. Ребята вышли из автомобиля и заспешили вперед. Оставалось всего несколько метров, когда Светан остановился.
- Ты чего? – Поинтересовался Рыжий?- Пойдем, рядом уже!
Барсов оглядел своих друзей. Двух исхудавших, потрепанных парней и смелую, задорную девчонку рядом.
- Урек ты как, Пламяну сможешь помочь идти?
- Да не вопрос, его ж только поддерживать надо. А что?
- Ребята… Друзья! Я был счастлив пройти этот путь рука об руку с вами вместе! Столько всего выпало на нашу долю, но мы смогли все преодолеть и дойти до цели. Вот она за спиной, всего в шаге! Я безмерно горжусь вами, и верю, что вы много еще достигните в жизни. Но дальше, я, к сожалению, не пойду!
- Что ты сказал, повтори еще раз! – Нарушил затянувшуюся тишину Вольнов. – То есть, как не пойдешь?
- Пламян, помнишь, наш недавний разговор, о том, за что стоит сражаться? Вопросы о патриотизме, стране, Родине? Я ночью думал над этим… Знаешь, понял, что начал искать ответы, не только в последних днях, а задолго до этого. Я всегда стремился понять, ради чего все-таки стоит бороться? И знаешь, кажется нашел ответ на этот вопрос! И он прямо у нас под ногами. Родина – это не государство, не правительство и не общество среди которого вырос. Родина – это земля под моими ногами! Земля, на которой я родился, на которой жил. Она принадлежит мне. Родина – она не зависит от всей той неправды и прогнившей системы, в которой мы живем. Она не зависит ни от политиков, ни от законов. Это мое личное отношение к ней, она– мой, родной, данный по праву рождения клочок бесценной тверди.
Почему наш, щедринский народ так слаб? Лишь потому, что у него украли чувство единения, общности со своей территорией. Нас обводили вокруг пальца лживыми понятиями о патриотизме, чувстве общественного долга, экономического устройства и многим другим. Но во всем этом потерялась сама наша суть, мы растворились, стали неудачниками, неспособными жить на собственной земле. Мечтали о благах других стран, не понимая того, что имеем собственное огромное богатство. Отвлекались на всю ту мишуру, которой окутывали наш быт, в то время как наши корни подрезались всё глубже. И вот пришел момент, когда нация была просто отделена от своей земли! Осталось только смести ее взмахом руки, люди безропотно подчинятся и уйдут.
Нет, друзья, я не уйду! Я пущу свой корень так глубоко, как только смогу, чтобы ни ураганы, ни грозы, ни подлая рука с ножом, не отделили его. Я буду бороться за себя, свои убеждения и свою землю, за право жить на ней, за право владеть ею…
Светан перевел дух.
-Что ж, настало время прощаться, вы навсегда останетесь в моем сердце!
Он посмотрел каждому в лицо, взмахнул рукой, и пошел обратно. Уже забираясь в машину, услышал, как его окликнули. Двое парней, один из которых опирался на плечо другого, и худенькая девчонка, неторопливо открыли двери и забрались внутрь.
- И какой план, куда едем? – Спокойно раздалось с заднего сиденья.
II часть
Глава 1. Уныние и надежда
Над городом парил вертолет. И если раньше, люди показывали пальцем в небо, провожая вертушку взглядом, то теперь никто не поднимал взгляд. Военная техника над головой, давно стала привычным зрелищем. В каком-то мрачном молчании все спешили по делам. Неожиданно странным казалось это практически полное безмолвие, на прежде оживленных улицах. Ни смеха, ни музыки, ни гудков машин. Лишь сдержанный приглушенный разговор и напряженные лица. Казалось, даже пролетающие вороны замедляли полет, пробиваясь через это зависшее как туман тяжелое облако с привкусом тягучего, липкого страха. И лишь этот вертолет громко рокотал над некогда шумной толпой, как символ того, что так как прежде, не будет уже никогда.
Изменилось очень многое. И так как привыкли жить щедринцы – «авось пронесет», уже не получалось. Не пронесло. Теперь ситуация, в несуществующей стране, касалась каждого.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как на территорию Щедринии вторглись войска сразу нескольких государств. Тогда это казалось волнующим, но в целом не особо страшило, ведь почти все, кто тайно, кто явно, выражали надежду, что жить станет легче. Дескать, уже сколько времени пытались мы влиться в союз развитых государств, чтобы перенять их стандарты и уровень жизни, да никак не получалось. А тут, раз, и они сами пришли. Ну и что, что с танками и самолетами, так может, сопротивляться не стоило? И по своему обыкновению, найдя козла отпущения, на которого повесили всю вину – свое правительство, люди успокоились и затихли в ожидании развития событий.
Боевые действия продолжались недолго, чего и следовало ожидать. Уже через короткое время, состоялась трехсторонняя правительственная встреча, на которой территорию страны неофициально разделили на три части. По сути, централизованная власть осталась и действовала достаточно эффективно. Оно и понятно, невозможно за каких-то несколько месяцев расколоть страну и создать новые геополитические регионы. Поэтому в Златокупольном, как и прежде заседало правительство, издавало указы. Другой вопрос, что в это же время в каждой из трех провинций страны, велись свои процессы и подготовка. В славинской части местную власть активно замещали славинскими чиновниками и их сторонниками, все шло к тому, что эта территория станет своеобразным автономным округом под управлением СР. В западной части, все больше велось разговоров о создании независимого этнического горянского государства. Хотя под словом «независимое», конечно же, понималось полностью лояльное Закатной Объединенной Империи государство, с его поддержкой и вхождением во все уровни власти.