Эти и подобного рода причины, заставляли щедринский парламент поддерживать видимость деятельности. Конечно были единицы, которые действительно самоотверженно переживали за судьбу страны, но в общем количестве, они не находили поддержки и не имели влияния. Через несколько дней после прибытия Келвиса в страну, началась так называемая операция «Приречный барьер», целью которой было остановить продвижение вражеских войск на правом берегу Могича. Операция, в которую по большому счету никто не верил, так как щедринская армия оказалась совершенно не готовой к ведению серьезных боевых действий. Но об этом в прессе не разглашалось, простые люди должны были гордиться и верить в своих сыновей. Лайтону же было интересно знать настоящее мнение народа, поэтому он старался почаще бывать в общественных местах. Вскоре он убедился в том, о чем догадывался и ранее. Людям было все равно. Они ходили на работу так же как раньше, делали покупки, развлекались. Даже взаимодействие с теми зонами, которые уже взяла Славия – не прекращалось. Поставлялись товары, сырье, велось транспортное сообщение. Единственным ощутимым изменением было то, что в занятых городах, славинцы на ключевые посты ставили своих людей. Хотя и это не было такими кардинальными мерами, как могло показаться. Многие чиновники, руководители предприятий и другие крупные фигуры давно были лояльны Славии, с ее же приходом, практически ничего не поменялось. Их оставили на занимаемых постах, с единственным различием, что отчитывались они теперь перед Дубравой, столичным городом Славской Республики.
То, что было более-менее заметно как изменение в обстановке – уменьшилось число молодых дееспособных мужчин. Многих отправили на фронт. Лайтон скептически улыбнулся. Отправили даже без определенной цели, больше для виду и подкрепления мнения, что правительство не бездействует. Но даже уменьшение количества мужчин не особо бросалось в глаза, так как большинство успешно избежало сей участи, как он догадывался не без помощи взяток нужным людям. В целом общее настроение народа было пропитано равнодушием, игры, в которые играли там наверху, их не интересовали.
Несмотря на то, что журналист предполагал подобное развитие событий, он поражался. Если бы в его родной Антелии возникла подобная ситуация, народ сам бы стал под штык, готовый под руководством правительства бороться за свою страну до конца. Родину любили, ею гордились, государство неподдельно заботилось о своих гражданам, а если и бывали мелкие недоразумения, то под влиянием общественности они быстро решались. Конечно, не все было идеально, но отсутствовало, то вопиющее разделения на простой народ и верхушку власти, как здесь в Щедринии. Вот он менталитет щедринцев, вот почему их теперь поглощают. Они не чувствуют сплоченности и общности со своей страной. Как будто не прямо и открыто, но говорят – «мы согласны жить под чьим угодно руководством, главное оставьте нам право на свою частную жизнь. А кто будет издавать законы и указывать направление – совсем не важно».
Несколько другой была обстановке на западе страны. Так уж исторически сложилось, что славинцев там не любили, презрительно называя их «лешими». Джон не так хорошо был ознакомлен с историей, чтобы знать причины этой неприязни. Но факт состоял в том, что западная Щедриния была настроена воинственно, объединяла людей в стремлении сопротивляться вторжению, не так патриотическая сплоченность, как давняя ненависть к соседу, которого было принято винить во всех бедах. Келвис предполагал, что если где и окажут серьезное сопротивление захватчикам, то именно там.
Журналист уже около недели пробыл в этой командировке, когда случился ряд событий, которые удивили даже его, видавшего многое. Посреди ночи его разбудил телефонный звонок. Вызывал один из сотрудников аппарата Верховной Трибуны, который естественно не бесплатно, заранее извещал Лайтона о интересных с точки зрения журналистики событиях. В этот раз он говорил быстро и сбивчиво, видимо очень спеша. Сегодня рано утром ожидалась атака славских войск, на занявших оборонительную позицию щедринцев, под Приречным. По этому поводу всех журналистов допускали в здание правительства, чтобы иметь как можно более быстрый доступ к оперативным сводкам. Чиновникам не особо нравилась эта идея, но пришлось уступить под натиском прессы, обвинившей в ограничении свободы слова. Эта информация была для Келвиса не новостью, он собирался прибыть на место, уже поздним утром, чтобы узнать, чем закончилось наступление. Но его информатор хотел сообщить ему не только это. Сразу же поставив условие о вознаграждении за особо ценные сведения, и после небольшого спора получив их, он выдал то, от чего Лайтон окончательно проснувшись, вскочил с кровати. Разведка только что доложила, что еще один корпус славской армии пересек границу со стороны Велгорода и взял направление на Большград. Прошли практически без боев, не считая мелких стычек на пограничных заставах. Но не эта информация так удивила бывалого журналиста, хотя была сама по себе ценной. Информатор выдержал паузу, перед тем как продолжить, и выдал: около часа назад на западной Щедринии, в Верхо-Полянском аэропорту приземлились военные транспортные самолеты ВОСГ – Военно Оборонительного Союза Государств. По оперативным данным, около двух тысяч солдат альянса высадились и спешно разбили лагерь на окраине города. А в аэропорт все продолжали пребывать подкрепления, военная техника и оборудование.
Уже через десять минут, наскоро собранный Лайтон мчался в здание правительства. Это была сенсация, нельзя было пропустить ни одной подробности.
В этот час, не он один находился в волнении. Вестана Лозова – министр экологии Щедринии, не могла найти себе места, нервно шагая по кабинету. Министр экологии – она горько усмехнулась, кого сейчас вообще волновала экология? Да и должность государственного министра, звучала как-то иронично, учитывая, что этого государства уже практически не было. По долгу службы, будучи действительно рьяным последователем своего дела, Вестана, в пылу решения злободневных проблем, пропустила все зловещие признаки конца страны, которой она служила. Она была из тех редких людей, которые, несмотря на всю кажущуюся безнадежность дела, все равно отдавалась ему всецело. В бытность ее правления, в стране действительно произошли некоторые положительные сдвиги, со скрипом, нехотя, но всё же. С большими трудами, она и ее команда, добились запрета на использование старого, загрязняющего среду, оборудования на нескольких крупных предприятиях. По ее инициативе, многие природные зоны были объявлены заповедными, что принесло спасение целым массивам леса. Ужесточились меры охраны животного и водного мира, на ступень ниже стал уровень коррупции в области охоты и рыбной ловли. В ее планах было создание национальных парков на примере развитых стран, где природу и ее обитателей можно было бы наблюдать, всем желающим туристам, не вмешиваясь в их жизнь. Да что там и говорить, планов было очень много. Но все надежды рухнули в один момент, когда она вдруг поняла, что пропустила слишком многое и страна уже стояла на грани прекращения своего существования.
Вестана нервно села в кресло. Сейчас приходило понимание, как далека она была от политических игр, которые велись за ее спиной. Возможно, нужно было следить за политической жизнью более пристально. Но она никогда не увлекалась теми хитрыми маневрами и ложью, которой был пропитан парламент. Лозовая лишь отстояла право делать в подконтрольной ей сфере то, то она считала нужным. В дела остальных, она не лезла, потому и ее вскоре оставили в покое. Как же случилось это падение страны? Она не любила игр политиков, но была достаточно умной и проницательной женщиной, чтобы понимать, что ничего просто так не происходит. Менталитет своего народа она знала, догадывалась, как жадно смотрят соседи на лакомый кусок, живописной и урожайной Щедринии. Но, что-то подсказывало ей, что это вторжение, не обошлось без участи ее же соратников, которые имели свой интерес. Кто-то сотрудничал со Славской стороной, помогал подготовить это молниеносное и эффективное нападение.