Ёсида пока этого не знал, но незваный гость уже постучался в дверь на заднем дворе Японии. Первый порыв смертоносного «восточного ветра» был лишь предвестником бури. Китай глубоко зарылся в свою землю, выкапывая кости предыдущих поколений, чтобы построить удивительную сеть, состоящую из более чем 3 000 миль подземных туннелей и укрепленных бункеров. Тихоходные мобильные пусковые установки двигались по темным туннелям, приближая событие, планировавшееся уже давно.
В считанные минуты Китай вывел смертоносный поединок вокруг островов на новый уровень. То, что начиналось в возможного боя нескольких небольших подразделений морских пехотинцев, вскоре переросло в масштабное воздушно-морское сражение, а затем и в стратегический удар по базам, имевшим наиболее важное значение для любых японских операций в регионе. Единственной спасительной милостью было то, что пока не было задействовано ядерное оружие. Обе стороны все еще «боксировали в перчатках», и «правила» боя все еще усердно соблюдались.
Китай был не готов к решимости и жестокости, с которой японцы отреагировали на их попытку занять острова Дяоюйтай, и оказались побиты в честном поединке на корабля, самолетах и ракетах над глубоким синим морем. Тем не менее, чтобы победить их, японцы бросили в бой свои лучшие силы в регионе. Ставки стали гораздо серьезнее, и китайцы обещали намного более грозный ответ, чем краткий бой и последнее китайское предупреждение. Они смело зашли с козыря, чего никак не ожидали в самом начале игры ни японцы, на аналитики в Гонолулу, следящие за происходящим через свои спутники КН-11, и что было намного большим, чем ограниченный инцидент на море.
Капитан Ёсида мог претендовать на пиррову победу, но это сражение было не более чем игрой теней на стене, имя целью лишь отвлечь внимание противника. В тот же день первые ракеты большой дальности DF-21 ударили по Окинаве, и их маневрирующие головные части обрушили град зажигательных и фугасных поражающих элементов на японскую авиабазу Наха. База ВВС США в Кадена была пока избавлена от этой участи, оставалась в списке целей. Это был тонкий сигнал американцам — держитесь подальше, и мы не станем с вами ссориться. Сражение, начавшееся с высадки десантного отделения на далекий пустынный остров в Тихом океане, закончилось ударом баллистический ракет по территории Японии странным эхом последней Великой Войны. Однако мысли капитана Ёсиды были поистине пророческими. Это было только начало.
Тревожные часы начали громко тикать, а ситуация подходила все ближе к неуправляемому хаосу. Через несколько минут после удара раздались звонки «тревожных телефонов» на столах по всему миру, от Пекина до Владивостока, Гонолулу и Вашингтона.
На Тихом океане начинался новый шторм, молнии войны уже сверкали над потемневшим горизонтом. То, что началось с пограничного инцидента из-за неразведаннного месторожения нефти стало крошечным сорванным предохранителем, обещавшим вскоре сорвать другие. Настоящая война зрела в давно разведанных регионах, в Персидском и Мексиканском заливах, а также обширных новых суперместорождениях в Средней Азии в Казахстане.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ ЛЮДИ ВОЙНЫ
«Открытие энергии атомного ядра не породило новой проблемы. Она лишь сделал более насущной потребность решения существующих… Для меня достаточно одной способности этих людей получать удовольствие от маршировки по четыре в виде воинственной банды, чтобы презирать их. Их головной мозг достался им по недоразумению — им достаточно одного спинного мозга»
ГЛАВА 16
Каменский медленно листал книгу, тихо покачивая головой. Это была история японского военно-морского флота во Второй Мировой войне. Он пришел в библиотеку во Владивостоке, чтобы унять тревогу, беспокоившую его последние двадцать лет. Он узнал многое о таинственных событиях в Коралловом море, но эта история так и не была объяснена до конца. Японцы пытались скрыть многое, но шли годы, и все больше и больше фактов медленно всплывали на свет. Что-то случилось в 1942 году, словно молния, сверкнувшая в черных тучах войны. Что-то пришло из Индийского океана, ударив стальным копьем в самое сердце японского наступления.
Все началось у берегов острова Мелвилл, где, согласно докладам австралийских разведчиков, японцы обнаружили крупный надводный корабль корабль союзников, направлявшийся на восток от Дарвина. Проблема заключалась в том, что в Дарвине в то время не было никаких кораблей Союзников, и никто не мог определить, что это был за корабль. Тем не менее, японцы начали преследовать его, направившись через Торресов пролив в Коралловое море силами 5-й авианосной дивизии. В результате погони линкор «Кирисима» потерпел крушение на коралловых рифах Торресова пролива и оказался частично затоплен. Дальнейшие сведения о ходе инцидента были смутными и нечеткими: «беспрецедентные потери, понесенные соединением Хары, помешали ему поддержать авианосцы Ямасиро в критически важный момент, в результате чего американцы смогли справиться с обеими японскими ударными группами по очереди».
Беспрецедентные потери? И это все, что стало известно обо всем этом через восемьдесят долгих лет? Загадка усиливалась ввиду того, что затем адмирал Ямамото разделил тяжелую группу прикрытия вторжения на Гуадалканал и направился в Коралловое море… На борту линкора «Ямато». Это было наиболее странно. «Ямато» был символом морской мощи Японии, названный в честь древней родины японцев. Что могло побудить Ямамото предпринять эти действия? Более того, обратно в Куре «Ямато» прибыл избитым и капитально поврежденным. Японцы держали случившееся в секрете. В действительности, так и не стало известно, кто атаковал «Ямато» и нанес ему такие повреждения, даже после окончания войны.
В этих водах действовало нечто загадочное и могущественное. Нечто, способное защитить себя от целого авианосного соединения и повредить самый могучий линкор, который когда-либо видел мир. Но даже сейчас подробности оставались загадкой. Согласно первоначальным сообщениям, «Ямато» подорвался на мине вблизи Милн-Бэй. Несколько лет спустя эта точка зрения была оспорена американским историком, утверждавшим, что «Ямато» был атакован американской подводной лодкой «Морской Дракон», возвращавшейся с третьего боевого патрулирования в Южно-Китайском море и сумевшей попасть в могучий корабль двумя торпедами.
Каменский отнесся к обеим версиям с долей скепсиса, так как ему удалось добыть секретные отчеты по повреждениям, полученным «Ямато». Одно из орудий кормовой башни было выведено из строя и заменено на новое, изначально создававшееся для линкора «Синано». Кроме того, «Ямато» получил серьезнейшие повреждения от пожара в надстройке — выше ватерлинии, что могло означать только то, что они были нанесены снарядами или бомбами крупного калибра. Кроме того, имелись отрывочные сообщения о том, что эти повреждения были нанесены вражескими ракетами, что уже само по себе было странно. Затем Каменский наткнулся на то, что ошеломило его — фотографию двух японских инженеров, державших в руках кусок обгоревшего металла, на котором был совершенно четко виден выгравированный серийный номер.
Каменский держал этот номер в памяти многие годы, но так и не смог найти его где-либо до 2020 года. Однако он был любопытным стариком. Он провел сорок лет на государственной службе, во флоте и в разведке, и все еще имел доступ к материалам, к которым не имел доступа обычный человек. В частности, к материалам по производству новых ракет «Москит-2» для военно-морского флота. Именно там он наткнулся на этот самый номер — и он был присвоен ракете, оказавшейся в боекомплекте «Кирова» — того самого ракетного крейсера, который они с Алексеем рассматривали в порту во второй половине дня.
Он понимал, что, скорее всего, это было лишь совпадение, но, тем не менее, сделал звонок своему старому другу, инспектору Герасиму Капустину, который как раз прибыл в город и находился на «Кирове». Была ли ракета номер 110720-12 на корабле? Нет, ответил тот, она была выпущена в ходе учений и да, давай встретимся в воскресенье в обед.