— Это лучшее, что у них есть, сэр. Выведите из строя «Киров», и русские, в основном, вернуться домой и не станут нам мешать.
— Что по «Адмиралу Кузнецову»?
— Мы можем с ним справиться, сэр. Полагаю, мы убьем двух русских зайцев одним ударом этим утром.
Таннер посмотрел на чашку с кофе, ощущая, что она холодна, как камень.
— На дне этого океана так много мертвого металла, — безнадежно сказал он. — Полагаю, что Дэйви Джонсу потребуется еще немного места в своем рундуке. Нам остается лишь надеяться, что не для нас.
За половину мира от них другой российский морской офицер доставлял сообщение лично, находясь в одной из российских подводных лодок, любящих всюду совать нос и на этот раз засунувших его слишком далеко. Тигр крался по мексиканскому заливу. «Тигр», лодка типа «Улучшенная «Акула», действовала на глубине менее 60 метров в море, над которым бушевал ураган «Виктор». Как и животное, давшее ему имя, лодка была гладкой и опасной. Она была оснащена 8 торпедными аппаратами с боезапасом 40 торпед. Способная развить под водой скорость более 30 узлов, она была очень тихой для старой лодки, и была одной из лучших, не считая трех новых лодок типа «Ясень».
Но «Тигр» не был достаточно тих этим утром, медленно двигаясь через загрязненные нефтью воды залива. У северного побередья Кубы она была обнаружена американской подводной лодкой «Джон Уорнер» типа «Вирджиния», одной из лучших ударных подводных лодок в ВМФ США, превосходившей все, что имели в распоряжении русские. Командир лодки Дэн Филлипс держал «Тигра» на прицеле и палец на спуске. Что это все значило? Учитывая события на Тихом океане, для русских было смелым и провокационным шагом отправлять «Акулу» в Мексиканский залив, и самым неразумным действием, которое только могло прийти Филлипсу в голову.
Его гидроакустик отслеживал российскую подлодку сонаром в пассивном режиме и похоже было, что на ней даже не знали о присутствии американцев. У них были готовы у пуску две торпеды. А затем акустик услышал то, чего боялся каждую минуту, проведенную в море.
— Говорит сонар. Торпедная атака! Дальность 1 500 и… И увеличивается, сэр. Она движется не в нашу сторону.
— Не в нашу сторону? Филлипс быстро взглянул на прозрачный планшет и сразу понял, что происходит.
— Матерь божья! — Выдохнул он. — Аппараты два и четыре, — резко сказал он. — Товсь!
— Сэр, аппараты два и четыре готовы!
Несколькими секундами спустя две торпеды Mk.48 оказались в воде, и пошли, следуя системам самонаведения, к далекому тигру. К тому моменту как «Акула» услышала их и собиралась развернуться, чтобы показать зубы, Mk.48 уже зафиксировали цель и их активные системы самонаведения вели их вперед безошибочно. Мгновением спустя они ударили по цели с раскатом подводного грома. Две 295-килограммовые боевые части практически разломили российскую лодку пополам. Однако «Тигр» уже сделал то, для чего прибыл сюда этим утром. Он выпустил одну 650-мм торпеду с массивной 450-килограммовой боевой частью, хотя больше никогда не выпустит другой.
Акустик «Джона Уорнера» был прав. Торпеда уходила на высокой скорости, но направлялась не на американскую лодку, а на гораздо более заманчивую цель в темных водах впереди. Она наводилась на подводную часть морской нефтяной платформы над месторождением «Тандер Хорс», находящемся в совместной разработке «Бритиш Петролеум» и «Эксон Мобил», представшую собой одну из крупнейших буровых платформ в заливе. Ураган «Виктор», скорость ветра при котором достигала 360 километров в час, сделает все остальное.
Несколько часов спустя уранан удалился к побережью Техаса, и вертолет «Бритиш Петролеум» прошел над объектом малой высоте. Его пилот пришел в ужас от того, что увидел. Он вылетел из Порт-Форчан в устье Миссисипи, совершая облет для оценки повреждений, нанесенных ураганом «Виктор». По предварительным оценкам, 15 платформ получили повреждения, требующие ремонта, как минимум, в течение недели, возможно дольше. Это была последняя точка маршрута, жемчужина совместного проекта ВР и «Экксон» в регионе. Они приближались к «Тандер Хорс», крупнейшей в мире полупогружной нефтяной платформе, на верхней части которой можно было расположить три футбольных поля. В данный момент она была полностью затоплена.
— Взгляни! — Пилот указал на поврежденную платформу. «Тандер Хорс», стоявшая на массивных стабилизирующих колоннах оранжевого цвета, почти полностью ушла в воду. С установкой, построенной в Корее и доставленной в Корпус-Кристи в штате Техас в 2004 году, проблемы начали сразу же. Какая-то криворукая обезьяна установила некачественную шестидюймовую трубу, что привело к нештатному затоплению балластных цистерн в 2005, в результате чего платформа сильно накренилась и потребовалась неделя на то, чтобы откачать воду и вернуть платформу в правильное положение. Шесть недель спустя она выдержала удар урагана «Катрина», и несколько крупных штормов более поздних лет не создавали, казалось бы, серьезной опасности для огромной платформы. Но 650-мм торпеда была чем-то иным — чем-то, на что проектировщики никогда не рассчитывали.
— Как такое могло случиться? — Находившийся на вертолете инженер знал, что прямого удара «Виктора» на платформу не пришлось. Тем не менее, разрушения были очевидны. — Вы не могли бы снизиться, чтобы я мог взглянуть с другой стороны? — Детские болезни на платформе были окончательно устранены в июне 2008 года, и она, как ожидалось, должна была дать более миллиарда баррелей нефти за 25 лет расчетного срока эксплуатации. Но теперь возникла проблема, обещавшая серьезные коррективы этих планов. 250 000 баррелей, которые она должна была дать только в эти сутки, очевидно, не будут поставлены, не говоря уже о 5,66 миллионах кубометров газа. Опоры платформы явно сорвало. Глубина океана составляла здесь до полутора километров с отдельными впадинами до двух и более. Одна из массивных опор полностью скрылась под водой.
— Черт, теперь, когда «Мэд Дог» поврежден, мы не можем потерять «Тандер Хорс», — сказал инженер.
«Мэд Дог» был одним из пятидесяти проектов «Голдман Сакс», призванных изменить мир. Это был самый большой в мире комплекс добывающих сооружений, созданный в Мексиканском заливе примерно в 190 милях к югу от Нового Орлеана в области Грин-Кэньон. «Мэд Дог» был прочно установлен на морском дне, добывая около 100 000 баррелей нефти и 1,7 миллионов кубических метров природного газа в сутки, намного меньше, чем «Тандер Хорс», но тоже значительно. Он также был поврежден, но не настолько.
— Мне доложить? — Осторожно спросил у инженера пилот.
— Лучше сообщить бригаде на «Мэд Дог», чтобы они прибыли сюда, — сказал инженер. Там уже велись работы над восстановлением 610-мм отвода, соединяющего «Мэд Дог» с нефтепроводом «Цезарь». Природный газ с платформы поступал по 406-мм отводу к газопроводу «Клеопатра». Оба этих трубопровода были частью «Марди грас», трубопроводной системы «Бритиш петролеум» в Мексиканском заливе.
— Господи, — Инженер почесал голову, широко раскрыв от удивления глаза. — Там еще и пожар! С отключением «Цезаря» и «Клеопатры» и затоплением крупных платформ вроде этих, у нас будут многие недели сплошного гемморроя. Лучше дунуть в горн. Этой малышке нужна помощь и срочно! Черт, она вот-вот затонет!
— Понятно, — сказал пилот, настраивая гарнитуру. — «Мэд Дог», «Мэд Дог», я «обходчик», как слышите, прием.
Нечеткий голос ответил через несколько секунд.
— Слушаю тебя, «Обходчик».
— «Тандер Хорс» выведена из строя, мужики. Повторяю, «Тандер Хорс» выведена из строя. Инженер говорит, что здесь потребуется вдвое больше людей и все, что может плавать, как поняли?
На другом конце кто-то выругался. Затем голос ответил.
— Вас понял, «Обходчик». «Тандер Хорс» выведена из строя.