— Волк? — запнулся Издающий Клич. Он потерянным взглядом глядел вслед уходящему Сновидцу, но не двинулся с места, пока тот не скрылся в тени деревьев.
И тут из темноты за спиной у него раздался голос Обрубленной Ветви:
— Волчий Сон!
Лагерь располагался на опушке леса. Холмы прикрывали это место от северного ветра, а к югу, на день или два пути, тянулись раскидистые дуга. На пологих склонах качалась на ветру густая трава. Дальше к югу поднимались к небу дымки от костров. Большие стада бизонов пробегали к востоку. В дугах паслась стая мамонтов, а из поросшей густой травой низины на них глядела старая дикая корова. Следом за бизонами к востоку шли другие невиданные животные — с острыми длинными рогами.
Издающий Клич через плечо поглядел на большой чум из красноватой кожи:
— Кто мог подумать, что это будет так долго… Поющий Волк пожал плечами:
— Это всегда долго. — Его опытные пальцы потрогали древко копья, которое он так старательно мастерил.
— Спору нет, твои древки — самые лучшие. Их надо правильно пригнать. Неверно скрепишь с наконечником, и — бах! — копья нет. Не понимаю, почему сам не умею мастерить такие рукоятки.
— Потому же, почему я не умею делать такие наконечники, как ты.
— И все же соединение наконечника и древка у нас выходит слишком толстым, — нахмурился Издающий Клич, разглядывая наконечник, который он только что извлек из своей походной сумки.
Некоторое время они сидели молча. Издающий Клич не сводил глаз с цветного известняка, Поющий Волк отстругивал длинные деревянные стружки от рукоятки.
— Лунная Вода все так же бранится с Пляшущим Зайцем?
— Разве солнце может повернуть к востоку?
— И что они делают вместе? Я бы давно ее прогнал. От этой женщины одни хлопоты…
— Было время — она могла стать моей женой. И хлопоты были бы у меня, — хмыкнул Поющий Волк. — Ты же видел, как все было. Что ей было делать? Вернуться в чум к Красному Кремню? После того как Прыгающий Заяц положил перед ней шкуру с человеческий рост высотой? Да еще подарил Красному Кремню три копья нашей работы! Нет, она не могла его бросить. Тем более что у нее от него двойня…
Издающий Клич задумчиво втянул щеки.
— И подумать только, мы столько лет воевали с Родом Белого Бивня! — Он рассеянно поглядел на юг. — Как ты думаешь, Волчий Сновидец знал, что так все получится?
— Да.
Сзади к ним подошел Ледяной Огонь:
— Думаю, он знал и это, и многое другое.
— Ты, похоже, беспокоишься, — заметил Поющий Волк. — Не стоит. Я пять раз это пережил. Каждый раз то же самое.
Ледяной Огонь улыбнулся — как-то слишком поспешно. По тому, как суетливо потирал он ладони, лучше всяких слов видно было его беспокойство.
— Пять раз? А у меня… это впервые.
— Зеленая Вода хорошо о ней позаботится. А еще там Обрубленная Ветвь. Ее уж никакие злые Духи не обведут вокруг пальца. Белую Шкуру отослали Роду Тигровой Утробы?
— Ты видишь здесь какого-нибудь Врага, которого можно было бы побеждать? — Ледяной Огонь откинул назад свои черные с проседью волосы. — Нет, думаю теперь Белая Шкура надолго останется у Рода Тигровой Утробы.
— Воды все прибывают. Пройдет немного времени — им придется искать себе боевую славу где-нибудь в другом месте.
Ледяной Огонь рассмеялся:
— Они об этом позаботятся. Издающий Клич потрогал наконечник копья и покачал головой:
— Слишком толстое крепление…
Ледяной Огонь тоже стал рассматривать наконечник, стараясь не думать о том, что происходило в красном чуме.
— А что если отсечь немного здесь, спереди? Сделать что-то вроде желоба…
Издающий Клич изучающе рассматривал основание наконечника. Недоверчиво глянув в испещренное морщинами лицо Почтенного Старейшины, он достал из сумки кусок песчаника и резец.
— Пожалуй, это выход… — Подложив сланец под основание наконечника, он осторожно отсек от него длинную пластинку.
Ледяной Огонь не без удовольствия глядел, как Издающий Клич переворачивает свое изделие, рассматривает его на свет и, усмехнувшись, отсекает вторую пластинку с другой стороны.
— Эй! — воскликнул Поющий Волк. — Осторожнее! Стоит нам сесть рядом, ты начинаешь сыпать мне на платье своими обрезками.
— Ох, да заткнись ты! «Осторожнее», «осторожнее» — только это от тебя и слышишь. Стоит мне начать работать, ты начинаешь кричать, что я все засыпал осколками! А когда ты сломал один из моих…
— А как наконечник-то? — перебил его Ледяной Огонь.
— Ох, да, ~ покорно пробормотал Издающий Клич. Он поднял свое изделие. Наконечник был длиною в человеческую ладонь. Он сверкал на солнце, зарубки ярко блестели. Он смастерил его из красновато-бежевого сланца, заострив параллельные края. У основания виднелись две свежие зарубки. Издающий, Клич повертел его в руках.
— Сойдет, — удовлетворенно сказал он. — Смотри! — Он взял у Поющего Волка древко и соединил с наконечником. — Как раз!
Ледяной Огонь и Поющий Волк склонились над новеньким копьем. Восхищенный вздох слетел с их губ.
— Знаешь… — заметил Ледяной Огонь, — оно так хорошо, что жаль метать его в зверя!
Издающий Клич засветился от гордости.
Женские голоса у них за спиной зазвучали громче. Ледяной Огонь напрягся. Даже Поющий Волк, несмотря на весь свой опыт, задрал голову и прислушался.
Крик младенца разорвал воздух.
Мгновение спустя из чума вышла Обрубленная Ветвь. Ее беззубый рот лучился в улыбке.
— Мальчик, — ухмыльнулась она. — Ха-ха! А то Сновидец не знал!
Странное чувство сжало грудь Ледяного Огня.
— Сын за сына… Да. — Он тревожно скрестил руки на груди, думая о Волчьем Сновидце. Всю ночь после того поединка они искали его, но так и не нашли никаких примет. Даже следов на снегу не осталось!
Но волки еще два дня радостно выли за лагерем.
— А что моя жена?.. Как Пляшущая Лиса?
— Все в порядке. В полном порядке.
Обрубленная Ветвь проковыляла мимо Ледяного Огня. Она держала путь к костру, горевшему в нескольких шагах. Взяв дитя Ледяного Огня на руки, она четырежды пронесла его сквозь очистительный дым.
— Послушай, мальчик мой, — негромко сказала она. — Я расскажу тебе величайшее из сказаний Народа. Запомни его и расскажи своим сыновьям и дочерям, а они пусть передадут своим потомкам. Ты, такой маленький, в средоточии паутины. Так сказал твой брат, Волчий Сновидец, а он был величайшим Сновидцем нашего Народа. Он знал… Он все знал… Видишь? Видишь? — Обрубленная Ветвь подняла морщинистую руку и указала на богатые травой, полные дичи долины. — Послушай:
Стоит гора из грязи и пыли, Пот и кровь ее возводили. Высоко поднялась над быстрой рекой. Травы сладкие… Ба! Нет Духа в их силе, Как в печени, полной крови густой…
Поющий Волк рассмеялся и по-приятельски ткнул Ледяного Огня пальцем в грудь:
— Видишь… Я говорил тебе — все будет хорошо. Пляшущая Лиса — слишком сильная женщина, чтобы… Ой!
— Что случилось? — спросил Издающий Клич, бросив взгляд на свой наконечник.
— Что это? — Поющий Волк поднял руку. Осколок сланца от наконечника Издающего Клич, глубоко вошел в тыльную сторону его ладони.
Ледяной Огонь рассмеялся… Но тут крохотное существо, лежащее на руках Обрубленной Ветви, подало голос. И его охватило странное чувство. Какая-то пустота сдавила его грудь.
Он одернул себя, но это чувство не отпускало его. Скрестив руки на груди, он посмотрел на бескрайние долины, лежащие к югу. Густая трава колыхалась от дыхания Ветряной Женщины. Мамонт, задрав голову, внезапно застыл на месте, как будто он тоже увидел серебристую тень, пробежавшую по траве. Мохнатый хвост огромного зверя переливался в золотистых лучах заката. Вечерняя заря спустилась на землю.
Откуда-то из глубины сознания Ледяной Огонь услышал чарующий голос:
— Это земля Народа… Я указываю тебе путь, человек… Указываю путь…