— Ага, кроме тебя.
— Ну есть тут один. Художником себя называет. Странный парень, но что-то в нем есть.
— И где он?
— Где-то наверху, со специальным отрядом охраняет кого-то. Вроде как Свету, но мне лично не докладывали.
— Надо делать отсюда. И чем быстрее, тем лучше. У тебя как, психика не очень пострадала?
— Да пока непонятно.
— Тогда веди меня к своему Художнику.
Они молча карабкались через кусты и ветки.
— Инна…
— Ну?
— А можно спросить?
— Ага.
— Красивой ведущей программ на музыкальном телевидении круто быть?
— Нормально для девочки.
— А зарабатываешь много?
— Мои основные доходы — не с канала.
— Жизнь удалась?
— Что? — Инна звонко рассмеялась, потому опомнилась и заткнула рот выпачканной в древесной коре и земле ладонью. — Еще автограф у меня попроси, поклонник, блин.
— Надо больно. Это у меня в России будут автограф просить, за то что я спас шку…
— Но! Но!
— То есть, спас тело любимицы подростков.
— Так-то лучше, но я, вроде, и зрелым мужчинам нравлюсь, — девушка потрепала его по голове.
— Руки мыть надо, а не мне об волосы вытирать!
В дверь постучали. Без всякого шифра, аля, два коротких три длинных, просто постучали.
— Мэтью, это Джонни и Дэн, откройте нам дверь.
Художник подметил, что голос босса звучит тревожно, но тут же поправил себя: "как же ему еще звучать, когда тут такие дела имеют место быть".
Мэтью, осторожно ступая, подошел к двери. В руке он сжимал пистолет. Художник и Шерман тоже насторожились.
Мэтью спрятался за стенкой и ключом на вытянутой руке начал открывать замок. Один оборот… второй… снаружи кто-то слегка толкнул дверь и она начала проворачиваться внутрь домика.
Внутри домика висела темнота. У дальней стены горела светодиодная лампа на трех батарейках, а окна были плотно закрыты ставнями в целях конспирации.
Сразу понять кто стоит на пороге не так-то просто. Мэтью с пистолетом наготове расплостался по стене возле двери. Шерман и Художник разбежались по темным углам, Света тоже отошла от лампы.
— Ребята, у нас проблема, — произнес Джонни, делая шаг внутрь, — но ради всего святого, не пристрелите сейчас меня и тех, кто идет следом.
А следом действительно вошли люди. Первые двое держали на мушке Джонни, следующие три бойца сразу приметили Художника, Шермана и Мэтью и взяли их во внимание. Затем вошли еще два человека, толкая дулами здоровяка Дэна.
Бойцы сразу же справедливо засуетились и занервничали, ведь вопрос стоял об их жизнях, а не каких-то мелочах, вроде опоздания на самолет или размолвке с любимым человеком, где можно позволить осадить себя мыслью: "так, спокойно, не нервничай, это всего лишь…".
— Бросить, бросить оружие!
— Живо!
— Сейчас же на пол!
— Домик окружен, вам не выбраться, без фокусов.
Художник продолжал держать нацеленный на врагов автомат.
— Ребята, не глупите, — бормотал Джонни. В полумраке помещения его лицо светилось неестественной белизной.
Толи именно слова босса подействовали на Мэтью, толи просто к нему ближе всех стояли вооруженные бойцы, но он сперва опустил пистолет, а потом кинул его на пол.
Следом, фыркая и посапывая, разоружился Шерман.
Художник сидел в своем углу прямо на полу и спокойно наблюдал картину. Оружие он пока не опустил, но подумывал, что, видимо, придется это сделать.
Сильно вдохнув воздух, он заметил, что теперь пахло человеческим страхом, а несколько минут назад, до того как в дверь постучали, пахло сухой древесиной, лесом, Светкиными едва слышными духами и особый запах добавлял свет от лампы — запах уюта. И случилась же такая неприятность, что все это было испорчено.
— Эй ты, в углу! — крикнул кто-то.
— Только без фокусов, спокойно, — шептал Джонни.
Художник с досадой оторвался от воспоминаний о десятиминутном прошлом, еще раз осмотрел помещение. Света взглянула на него и грустно улыбнулась, ему показалось, что она правильно поняла его печаль.
Небрежно опустив автомат на пол, он пихнул его ногой подальше от себя.
— Все чисто, заходите, — сказал один из вооруженных людей в открытую дверь.
В домик вошел Гарри, а сразу за ним и Майкл. Он быстро осмотрелся, скользнул взглядом по Художнику и Шерману, даже не обернувшись на Мэтью, подошел к Свете.
— Вот это да. Нашел! У нее прямо на лице написано, правда, Гарри?
Гарри тоже подошел к девушке. Внимательно всмотрелся в ее лицо и кивнул.
— Да, босс.
— Господи, кого я спрашиваю! — Майкл закинул голову и звонко рассмеялся, когда успокоился, сказал, — Джонни, Джонни, тут ты меня бесспорно обскакал. Моя русская ни на что не способна. Баба, конечно, красивая, но для нашего дела мало применима.
Он осторожно взял Свету за руку повыше локтя, посмотрел ей прямо в глаза и спросил:
— Ну что, дорогая ты моя, поможешь мне чуть-чуть?
Светино лицо было очень напряжено. Только что она печально, но мило улыбалась Художнику, захваченная его порывом, а теперь, то ли просто испугавшись, то ли наткнувшись внутри головы Майкла на что-то чудовищно неприятное, она морщилась, как от подмерзшей и подгнившей картофелины.
— Видишь что-нибудь? — Инна стояла, прижавшись спиной к дереву.
— Нет, даже дороги не вижу.
— Неужели так трудно фонари повесить? Разве дети умрут оттого, что в девственном лесу будет гореть фонарь?
— Каком еще девственном, ты чего, — рассмеялся усталый Александр, — мы тут розетки на деревьях находили, прямо на деревьях, розетки! Представляешь!
— Елки-палки, ты же в Америке, мальчик мой.
— Судя по голосу, ты запыхалась.
Инна даже не ответила.
— Ладно, давай передохнем. За нами вряд ли кто-то увязался. По крайней мере я ничего не слышу и не вижу никаких вспышек света.
— Ты хоть представляешь, где мы находимся?
Александр ответил без раздумий:
— Конечно. Подъем еще не кончился, значит мы еще не дошли до Лакрос филдз.
— Как мне все это надоело!
— Так! Товарищ телеведущая, не раскисать! А то придет злой мишка и скушает вас.
— Саш…
— Что?
— А тут же медведи водятся, да?
— Да.
— И прямо вот так по лесу ходят?
— Ну мы не видели, а в прошлом году, говорят, они прямо из мусорных контейнеров кушали по ночам.
— Да… говорила мне мама не ходить ночью с незнакомыми людьми по незнакомым местам, но вот уж никогда я не думала, что это связано с медведями. А кто тут еще живет?
— Белки, змеи…
— Змеи?
— Ну да.
— Какие?
— Да успокойся ты, никто тебя не тронет. Если наступишь случайно на кого-нибудь, посылай ко мне, я все терки перетру.
Девушка засмеялась и они двинулись дальше.
Пробираясь через кусты, Александр раздумывал о замысловатых путях и судьбах людей. Подумать только, где, с кем и почему ты можешь оказаться в определенный момент своей жизни. Вот если взять две точки, например, он год назад и он сейчас, то сразу и не представить, каким таким способом из своей уютной квартирки в Нижнем Новгороде он попал в темный американский лес с оружием в руках да еще и вместе с перепуганной не на шутку популярной телеведущей.
— Инна…
— А?
— Что ты делала год назад?
— В смысле?
— Ну я вот сидел дома или пьянствовал где-нибудь. Но так или иначе у меня были каникулы и я был в своем Нижнем Новгороде. А ты?
— Я? Не помню. Я прошлым летом работала и отдыхала. Ездила в Португалию на освещение одного музыкального события, потом была в Москве, потом ездила на ГОА, отдыхала там.
— А ты думала, что через год окажешься в американском лесу с каким-то пареньком из Нижнего Новгорода и вы вместе будете убегать от убийц?
— Честно говоря, нет.
— Вон, видишь, какая жизнь штука веселая.
— Да понятно это все, тоже мне, открыл Америку.
— Америку, — повторил Александр и улыбнулся.
Инна издала смешок.
— А вот когда живешь день за днем, то все эти жизненные метаморфозы кажутся в порядке вещей. Ну скучно стало, ну решил поехать в Штаты, ну прилетел сюда, ну начал работать, ну оказалось, что тут замесы нереальные, ну напали на нас, ну воюем вот теперь. По психике, конечно, удар, но ничего, живы пока. С тобой даже познакомился.