— Я бы не отказался узнать это, но при условии…
— Каком? — живенько спросила Феодосия Ивановна, заглядывая Степану в глаза.
— Что инициатива по определению не кровного ребёнка будет происходить не от меня.
— А от кого?
— Не знаю, от кого, но только не от меня, — ещё раз повторил Егоров равнодушным тоном, который давался ему очень даже тяжело.
Он многозначительно посмотрел на гостью, потом заметил на столе листок бумаги и взял его в руки.
— Стёпа, — прочитал он вполголоса, — забери из школы и из детского сада детей. Я могу не вернуться домой.
— Вы что-то сказали? — спросила Феодосия Ивановна.
— Да вот жена пишет, что возможно сегодня не придёт домой. А куда её понесло, я не знаю.
— Получается, что, мне нет смысла её дожидаться? — заволновалась гостья.
— Думаю, что нет. Пойдёмте, я вас провожу.
Феодосия Ивановна вышла из квартиры и заворчала:
— Как это у Людмилы всё просто получается? Написала мужу записку, что не придёт домой, и гуляет где-то. А он растит своих сыновей и чужого ребёнка. За что он её, такую любит?
Она призадумалась на секунду:
— А мой Иван, за что её полюбил? Кто разберёт вкусы этих мужчин?
Выпроводив гостью, Степан ещё раз прочитал записку и в ярости бросил её в ведро.
— Раньше она из дома не исчезала. Что за новая тайна появилась у Людки?
Он забрал из школы старшего сына, младших — из детского сада. Приготовил ужин, подготовил к завтрашнему дню чистую одежду для детей, а Людка всё не шла домой. Поздно вечером Степан позвонил её родителям домой, но там она не появлялась. Уложил детей спать и сходил к единственной её подруге, но и у неё Людки тоже не было. Не вернулась она на следующий день и через день. Мать Степана, узнав об исчезновении снохи, стала помогать сыну, управляться по дому и с детьми во время его круглосуточных дежурств. В конце концов Степан не выдержал и обратился в опорный пункт милиции. Участковый милиционер, тоже по фамилии Егоров, заявление о пропаже жены у Степана принял. Расспросил, не ссорились ли они с женой накануне её исчезновения.
— Да нет, — спокойно ответил Степан. — Она вдруг оставила на столе записку о том, что может не вернуться домой. Попросила в ней забрать детей из школы из детского садика. Вот уже третий день, как она не возвращается.
— А вы принесли с собой эту записку?
— Я не думал, что она понадобится, и в тот же день выбросил её в ведро. Кто же знал, что жена исчезнет так надолго.
— Ну, что же, будем искать вашу супругу, — пообещал участковый. — Вы тоже хорошенько подумайте, куда она могла пойти или поехать?
Серёга Егоров — это тот самый напарник Ивана Милованова, у которого он, якобы, всегда ел макароны по-флотски, знал об отношениях Ивана с пропавшей женщиной, не понимал, не одобрял, но и не вмешивался в них. Известно ему было и о скандале, случившемся между семьёй Людмилы и её соседями в момент посещения их Мазуром. Андрей Иванович после этого скандала пригласил к себе Сергея и расспросил об отношениях Милованова с хромой женщиной. Вспомнив об этом, участковый сразу же заподозрил в исчезновении Людмилы её мужа. Теперь ему казалось, что и с Иваном тоже расправился Степан из-за ревности к жене.
— Во всяком случае, я бы на его месте, так и поступил, — рассуждал Серёга. — В душе я на его стороне, но работа — есть работа. Я вынужден буду подключить к поиску Людки оперов и поделиться с ними своими соображениями.
И расследование началось. Все Людкины соседи были заново опрошены, только теперь задавались вопросы по поводу того, не мог ли Егоров убить свою жену на почве ревности? Уравновешенный ли он человек? Не выносил ли он чего-либо объёмного и тяжёлого из своей квартиры?
Соседи Степана говорили о нём только положительно, женщины — с завистью, что не им достался такой муж, мужчины — с уважением. Последние называли его человеком самостоятельным, основательным и хорошим семьянином.
В число подозреваемых лиц попала и Оксана — теперь уже вдова Ивана Милованова. По версии Сергея она тоже могла причинить вред Людмиле и Ивану на почве ревности. К тому же он вспомнил о том, что говорила о ней на кладбище мать Ивана.
— Да что же это такое делается? — возмутилась соседка по этажу, когда к ней снова обратился милиционер с расспросами о Людмиле. То у неё какая-то драка произошла с бывшим мужем! То он с дочерью исчез куда-то! То второй муж умер не своей смертью! А теперь вот она кого-то ещё и убила! Изолировать таких преступниц надо от нормальных людей! Чего это она до сих пор на свободе ходит?