- Мы должны заставить ее перестать валять дурака, - сказал Каспар и обратился к подошвам ее летающих ног: – Гвинни, тебянадоспустить. Как ты не понимаешь? Представь, Людоед обнаружит тебя в таком положении.
- Он не сможет меня поймать, - весело заявила Гвинни, промчавшись от окна к пространству над дверью.
- Сможет, - возразил Каспар. – Подумай, какой он высокий.
- Да, но, Каспар, - сказал Джонни, - что мы будем делать, если спустим ее? Не поднимется ли она снова?
- Можно привязать ее внизу, - предложил Каспар.
- Ну уж нет, не привяжете! – воскликнула Гвинни.
Она оттолкнулась ногами от стены и проплыла на спине через комнату к дальнему углу. И там осталась лежать с самодовольной улыбкой на лице, слегка задевая потолок животом и пальцами ног.
- Попробуй меня теперь поймать, - заявила Гвинни.
Они поняли, что благоразумия от нее ждать не стоит.
- Как думаешь, мы сможем как-нибудь избавиться от химикатов и таким образом спустить ее? – спросил Каспар.
- Возможно, их можно смыть, - ответил Джонни.
- Давай попробуем.
Они бегом спустились на два этажа – в ванную. Там Джонни схватил большую швабру, которой мыли пол, а Каспар – щетку для спины, и они поспешили обратно. Проходя мимо двери в комнату Малколма и Дугласа, они услышали, как Дуглас выкрикнул что-то вроде: «Стадо проклятых слонов!» - но они были слишком взвинчены, чтобы обращать внимание.
Гвинни теперь лежала на спине недалеко от центра потолка. Джонни поднял мокрую швабру и нацелил ее на ту часть ног Гвинни, куда, как он думал, плеснули химикаты. Но нацелить длинную, тяжелую на конце швабру совсем не легко. Он ударил Гвинни прямо по заду.
- Перестань! Холодно! – закричала она и, барахтаясь, карабкаясь и покачиваясь, уплыла из зоны досягаемости, точно перевернутый вверх ногами розовый краб, с большим грязным пятном на спине ночной рубашки.
Каспар забрался на кровать и, как только ее ноги приблизились, зацепился за них щеткой для спины.
- Прекрати, ты, чудовище! – воскликнула Гвинни и начала карабкаться по потолку обратно.
Каспар запрыгнул на стул на другом конце комнаты и попытался достать ее оттуда. Джонни, когда она пролетала мимо, резко ткнул ее шваброй. Гвинни взвизгнула, глупо засмеявшись, и снова ушла из зоны доступа. Они преследовали ее. Каспар прыгал со стула на кровать и обратно. Джонни атаковал, тыкая туда и сюда, а Гвинни с визгом убегала от них по потолку. А потом Джонни, не глядя, куда ступает, с треском пнул кукольный домик, разбросав по комнате маленькие столики, стулья и куколок.
Гвинни перевернулась и забарабанила ногами по потолку, яростно наставив на него палец.
- Как ты смеешь! Смотри, что ты наделал! Подбери их всех!
- Спускайся и собирай, - хитро заявил Джонни.
- Я не могу, не могу, не могу! – кричала Гвинни, колотя ногами изо всех сил.
Послышались шаги, и с лестницы заорал дребезжащий голос Дугласа:
- Прекратите этот грохот! Некоторые из нас пытаются делать домашнее задание.
Пятки Гвинни замерли. Каспар и Джонни обменялись встревоженными взглядами. Без единого слова они спустились и начали собирать стулья, столы и куколок. Но было поздно. За шагами удаляющегося Дугласа они услышали, как хлопнула гораздо более далекая дверь. Они ждали. Тяжелые шаги начали подниматься. Эти шаги вывели Каспара из оцепенения. Он подпрыгнул, схватил швабру и указал ею на Гвинни.
- Быстро, Гвинни! Хватайся за нее и не отпускай.
Гвинни с готовностью сделала, как ей велели. Она повисла на мокром конце, и Каспар потянул рукоятку. Это оказалось невероятно трудно. Гвинни гораздо больше весила, так сказать, наверх, чем когда-либо на земле. Джонни бросил последний стол в кукольный домик и помог Каспару тащить. Медленно они потянули Гвинни вниз. Медленно и беспощадно шаги Людоеда поднимались по лестнице. Гвинни так боялась снова подняться, что, оказавшись в пределах досягаемости, схватила Джонни за волосы, пытаясь удержаться внизу.
- Что теперь? – с агонизирующей ухмылкой спросил Джонни.
- Кровать. Может, покрывала придавят ее, - выдохнул Каспар.
Они отбуксировали парящую Гвинни и попытались уложить ее. Гвинни всеми силами старалась помочь, но, похоже, ничто не могло помешать ей всплывать вверх каждый раз, когда они пытались поместить ее ноги между простыней.
Шаги Людоеда пересекли лестничную площадку и начали подниматься по последнему пролету.
Гвинни в ужасе обхватила Джонни руками. Пока она зацепилась таким образом, Каспар отпустил ее, подобрал все покрывала, набросил их на ее парящие ноги и сам прыгнул сверху. Когда шаги Людоеда поднялись по последним ступеням, Джонни тоже прыгнул на нее и сел ей на живот.
Когда Людоед рывком открыл дверь и остановился, сердито глядя, он увидел Гвинни в кровати, Каспара у нее в ногах и Джонни в середине, а их лица повернулись к нему в не-совсем-невинной тревоге. Единственное, что выглядело неуместно – это мокрая швабра, которую Гвинни укачивала как куклу, и грязное пятно на подушке.
- Какого черта вы здесь делаете? – спросил Людоед.
- Рассказываем ей сказку на ночь, - тяжело дыша, ответил Каспар.
- Почему это требует присутствия вас обоих и такого грохота? – вопросил Людоед.
Каспар и Джонни не могли сообразить, что ответить. Зато Гвинни жизнерадостно заявила:
- Они рассказывали разными голосами, чтобы насмешить меня.
- Да ну? Что ж, в таком случае пусть они перестанут!
- О нет, - взмолился Джонни. – Мы уже подошли к концу. Можем мы как раз закончить?
- Нет, вы как раз не можете. Мы с вашей матерью заслужили немного покоя.
- Пожалуйста! – отчаянным хором произнесли они.
- О, ладно, - раздраженно ответил Людоед. – Пять минут. И если я услышу еще один звук, будут неприятности. Что вы делаете с этой отвратительной шваброй?
И снова ни Каспар, ни Джонни не могли ничего придумать.
- Это метла, - ответила Гвинни. – Сказка – про ведьму.
- В таком случае вам придется обойтись без нее или сменить сказку. Я забираю ее туда, откуда она появилась.
Людоед шагнул к кровати и попытался вывернуть швабру из рук Гвинни. Гвинни запаниковала и повисла на швабре, вцепившись в нее изо всех сил. Сила, с которой Людоед тянул к себе швабру, заставила Гвинни подняться над кроватью на целый фут – и Джонни вместе с ней. К счастью, веса Джонни и Каспара было достаточно, чтобы тут же опустить ее обратно, и Людоед не заметил их внезапного подъема, поскольку в этот момент его нога ударилась о щетку для спины. Он подобрал ее и задумчиво посмотрел на нее.
- Я могу придумать ей очень хорошее применение, - заметил он. – Не искушайте меня.
После чего он ушел, забрав с собой швабру и щетку.
Они напряженно прислушивались к его удаляющимся шагам. Когда он дошел до ванной, Каспар спросил:
- Что теперь? Мы не можем сидеть здесь всю ночь.
- Но мне будет холодно на потолке, - прохныкала Гвинни.
- Ты можешь взять с собой одеяло, - предложил Каспар.
- Если сможешь подержать ее, - сказал Джонни, - думаю, я знаю, как привести ее в порядок.
- Хорошо. Но давай побыстрее.
И Джонни отбыл вниз, передвигаясь медленно и осторожно, а Каспар пытался удержать Гвинни на месте. Он обнаружил, что в одиночку это почти невозможно. В считанные секунды она вместе со всеми покрывалами отплыла от кровати.
- О, что нам делать? – причитала она.
- Умолкни для начала, - ответил Каспар.
Покрывала соскользнули, и Каспар вцепился в ночную рубашку Гвинни. Раздался звук постепенно рвущейся ткани. Гвинни захныкала и снова начала подниматься – медленно, но верно. Каспару пришлось отпустить ее ночную рубашку и ухватиться за щиколотки. И он отчаянно вцепился в них. В итоге он обнаружил, что если отклониться назад, почти касаясь головой пола, всей тяжестью повиснув на Гвинни, можно удержать ее в вертикальном положении примерно в трех футах над полом. Они как раз замерли таким образом, когда Джонни быстро поднялся по лестнице и, неся ведро воды, с очень деловитым видом вошел в комнату.