Глава двенадцатая
Неожиданная встреча
Судно уже пять дней бороздило океан. Стояла ясная теплая погода. Свежий ветер наполнял паруса корабля, легко скользившего по волнам. Стоявший у штурвала Герои управлял судном. Давно миновали расчетную точку посадки звездолета, вычисленную старым штурманом. Равнодушный горизонт по-прежнему пустынен. Герон собрал экипаж для обсуждения дальнейших действий. После длительных споров команда решила двигаться до первого встречного острова или материка, а затем возвратиться назад. Однажды ночью, когда паруса уныло повисли, тщетно силясь поймать малейшее дуновение ветерка, стоявший на носу Герон, вглядываясь в уснувшее звездное небо, заметил впереди мерцание далеких огней. Юноше не спалось. Перебирая события последних дней, он вспомнил последнюю встречу с Керн. Сейчас ему все казалось таким далеким и несбыточным, что тоскливо заныло сердце: ее полные любви глаза, слегка припухлые губы и руки, ласковые, нежные руки... : Вначале он подумал, что огоньки - галлюцинация, плод его воспаленного воображения, однако они двигались, больше того, перемещались в одном направлении. Герон ударил в гонг. Встревоженные люди выбежали на палубу. В ответ на недоуменные вопросы он молча указал на огни. Из уст моряков вырвались радостные восклицания, Поблизости - материк или остров, а огни могли означать лишь одно - там есть люди. Значит, они нашли соотечественников. Нашли! Гор не ошибся, он оказался прав, трижды прав! Второй звездолет долетел до Ярты... Настал момент использовать двигатель, любовно сделанный Гором из остатков поврежденной ракеты. Корабль, быстро набирая скорость, рванулся к темнеющей, еле видной полосе далекого берега. Вскоре судно вошло в лагуну. Только мгновенная реакция Герона спасла корабль от столкновения с какой-то затонувшей громадой. Ему удалось резко повернуть штурвал и, накренившись, едва не задев корявый остов, судно проскочило в залив и мягко уткнулось в песчаную отмель. Оставив двоих юношей охранять корабль, Герои с остальными спрыгнули на берег и направились вслед перемещающейся по склону горы цепочке огней. Ожидание близкой встречи с соотечественниками подхлестывало юношей. Они почти бежали.
Рэч с подругами, а это были именно они, не догадываясь о преследователях, поднимались к священной скале, Девушки шли не торопясь, освещая дорогу ярко горящими факелами. Сегодня они шли без даров и без сопровождающих, - так велела пророчица. Только на этот раз их было тринадцать. Кроме Фарии и Дорик, по дороге исчезла замыкавшая шествие Регида. Она погасила свой факел и скользнула в темноту. Сердце Рэч бешено стучало в груди. Виски ломило. Ее тяготило предчувствие надвигающейся беды. Остановившись у подножия скалы, девушки по знаку Рэч сбросили накидки и выпили по целому сосуду сока розового дерева, - так велела слепая Нара. Зазвучала музыка, и обнаженные тела в неистовом ганце заметались по площадке. Потом Рэч затянула тревожную песню. Она ширилась, росла, заполняя лес и окружающие горы таинственными звуками, завораживая сердца юношей, притаившихся за деревьями. С последними звуками Рэч встала на камни и, воздев руки к священным изваяниям, что-то прошептала. В этот момент остальные девушки затихли и под действием сонных плодов, добавленных Юрдой в сок розового дерева, стали медленно опускаться на площадку - застывали в блаженном сне, окутанные белым туманом. Увидев уснувших подруг, Рэч попыталась встать, но не смогла: перед глазами поплыли разноцветные круги и она тоже забылась в сладостном оцепенении. В последнее мгновение она увидела зыбкий образ красивого юноши, но рассмотреть его не смогла. Глаза закрылись и, вытянув руки, Рэч распласталась у ног вышедшего из расщелины Ирта. Наблюдавшие за этой сценой юноши во главе с Героном выскочили из укрытия и, не обращая внимания на спящих девушек, обняли товарища. Узнав, что они приплыли сюда на корабле, находившемся сейчас в лагуне, Ирт очень обрадовался, но попросил друзей сохранить пока в тайне встречу с ним, Его связывало обещание, данное Эль Раду. Предложив товарищам перенести спящих девушек на берег моря, Ирт остался с Рэч наедине. Не в силах сдвинуться с места, он долго стоял над спящей девушкой, смотрел на обнаженное прекрасное тело, на дивные ноги и руки, на упругую грудь, на красивое лицо, обрамленное золотисто-желтыми волнами длинных густых волос. И страсть к этому лицу и телу смешивались с чувством ненависти и отвращения к жестокой и коварной людоедке. В бешенстве он схватил ее за плечи, - тряс, бил по щекам, пытаясь пробудить ото сна. Наконец, ресницы дрогнули и распахнулись глаза, от взгляда которых заныло сердце и холодок пробежал по спине. - Кто ты? - спросила она, едва шевеля губами. - Ты дух Ярты? Как же ты красив! - Я люблю твое лицо с детских лет, - с тоскою ответил Ирт. - Но почему так жестоко твое сердце? Почему ты так ненавидишь людей? - Не думай об этом, - прошептала Рэч. - Люби меня, дух Ярты, люби такою, как я есть. Я твоя! Ты слышишь, твоя! Глаза ее затуманились, рот приоткрылся, губы, чуть вздрагивая, ждали поцелуя. Первого поцелуя в ее жизни! Горячая волна захлестнула голову и сердце. Ирт бросился на это покорное трепетное тело. Он осыпал ее поцелуями и вскоре утонул в безраздельной страсти. В порыве любви н ненависти он снова и снова набрасывался на жаждущее ласки тело и лишь под утро, оставив спящую Рэч на площадке, исчез в расщелине. Светило стояло высоко. Его горячие лучи нещадно жгли голую кожу. Рэч, открыв глаза, мгновенно вскочила на ноги. Кругом - никого! Нет подруг и исчезло это дивное ночное видение, дух Ярты! Она громко позвала. Ответом была тишина. Лишь одинокие факелы уныло догорали. Под ноги попался пустой сосуд из-под сока розового дерева. "Может, все это мне пригрезилось от сока и я стала жертвой наваждения коварных духов планеты?" - подумала Рэч и, сделав несколько шагов по площадке, остановилась. Нет, ее тело стало другим, совсем другим. В нем ощущалась сладостная истома. Куда-то исчезли злоба и ненависть, клокотавшие в ее груди. Блаженство, только блаженство заполняло каждую клеточку ее существа. Ей хотелось покоя, только покоя... Она накинула покрывало и, тщательно осмотрев площадку, направилась вниз. Она уже была в центре селения, но никто не вышел на ее зов. Никто не приполз на коленях вымаливать прощения за очередную провинность. Нет ни одной рабски изогнутой спины! Недоумение росло. Как они посмели не встретить ее, Рэч, их властительницу? Со злостью пнув валявшуюся на дороге корзину, она повелительным голосом стала выкрикивать имена своих приближенных. От крайнего жилища лишь раздалось свирепое рычание хищника, и из хижины вышла слепая Нара. - Ты напрасно кричишь, Рэч! Твоя власть кончилась! Все ушли к морю. Так захотели духи Ярты! Беги прочь отсюда, беги, пока не поздно, пока тебя не наказали за жестокость и насилие. Рэч молча повернулась и пошла к лагуне. Слова слепой пророчицы звучали в ушах, нагоняя страх и ужас. Рэч впервые за ее сравнительно короткую жизнь стало страшно. Страшно от одиночества и тоски. С малых лет она была избалована людьми. Вначале привыкла верховодить, потом приказывать и, наконец, повелевать! А сейчас она осталась одна. Совсем одна! И никому, никому до нее нет дела. "Ну, нет! - подумала Рэч и решительно тряхнула головой. - Это у них не получится. У моих птичек выросли перышки! Что ж, я их сейчас поощиплю. Я им покажу, кто такая Рэч! Я их научу уважать мою волю. Я их так проучу, что они надолго запомнят!" Отломив огромный сук дерева, она подняла его над головой и с устрашающим ревом бросилась на берег. То, что она увидела, настолько потрясло ее, что сук выпал из рук. В лагуне стоял корабль. Настоящий корабль с белыми парусами. Точно такой, как описывали старшие девочки в своих сказках, когда она была еще совсем маленькой. На берегу лежало большое дерево. На нем и рядом, на песке, сидели все женщины селения с незнакомыми юношами. Их было двенадцать. Но ночного духа Ярты с ними не было. Все оживленно беседовали. В центре стояли Гери и высокий мускулистый юноша. Они пользовались особым вниманием. Гери что-то горячо рассказывала, то и дело указывая рукой в сторону затонувшего звездолета. Вокруг на подстилках лежала еда, сосуды с питьевой водой, - ее девицы выложили все свои лучшие запасы. Слышались смех и радостные восклицания. Почти теряя сознание от охватившего ее бешенства и злобы, Рэч, осыпая всех проклятиями, устремилась к Гери, намереваясь вцепиться в ее волосы и разодрать, разодрать в клочья эту тварь, эту дрянь, посмевшую поднять голову. Посмевшую так смело и независимо вести себя в отсутствии Рэч. Только она, только Рэч имеет право чувствовать себя властительницей этого поселения и она ею останется! Увидев бегущую Рэч, девушки испуганно вскочили. Юноши преградили путь разъяренной повелительнице. Она остановилась. В этот момент девушки возмущенно зашумели, в нее полетели недоеденные плоды, песок, камни. На ее голову обрушился ливень проклятий. Прикрывая голову руками, Рэч пыталась увернуться от ударов, но они ее настигали со всех сторон. Ей стало больно не столько от этих ударов, сколько от сознания собственной ничтожности. Измазанная мякотью плодов, перепачканная грязью, в ссадинах и синяках, Рэч в бессильной злобе опустилась на песок и зарыдала. Воцарилось молчание. Среди тишины раздался голос Гери, которая приказала привести слепую Нару. Когда пророчица пришла, Гери обратилась к ней: - Нара, наша бедная Нара! Скажи, чего достойна эта злодейка... эта гнусная людоедка, это дикое и свирепое животное? Мы сделаем все, что ты скажешь. Пусть твоими устами свершится суд, суд праведный и милосердный! Слепая долго молчала. Затем негромко проговорила: - Тебе не место среди нас... Убирайся! Убирайся немедленно. Тебе не причинят боли, той боли, которой ты то и дело награждала нас по любому поводу и без повода. По существу ты заслуживаешь смерти, но мы тебе сохраним жизнь. За жестокость не всегда платят жестокостью. Пусть тебя вечно мучает совесть. Пусть тебя вечно терзают мысли о погубленных тобою жизнях. Пусть они вечно приходят к тебе днем и ночью, оставаясь немым укором твоей необузданной свирепости... Здесь, в селении, скоро появятся дети. Л у них потом будут свои дети. И из поколения в поколение люди будут передавать рассказы о твоей жестокости. Твое имя, Рэч, станет нарицательным среди потомков, символом злодейства и бессердечия. Если же ты когда-нибудь осмелишься появиться среди людей, то каждый вправе бросить в тебя камень, каждый может плюнуть тебе в лицо. Уходи отсюда, Рэч. Уходи! После слов пророчицы все сразу молча разошлись по жилищам. Опозоренная Рэч ничком лежала на песке, молчала и не вытирала текущие по щекам слезы. Наконец, встала и медленно, согнувшись, побрела к водопаду. Долго взбиралась на вершину утеса. Теперь жизнь казалась ей бессмысленной. Ей, привыкшей властвовать и повелевать, вдруг оказаться жалким изгоем, тварью, в которую каждый может бросить камень или плюнуть.,. Нет! Никогда! Рэч в последний раз глянула на заходящее светило и камнем бросилась в пугающую темную пучину. Вода расступилась и приняла ее грязное истерзанное тело. Идя ко дну, она почувствовала облегчение. Ее охватила оцепенение, и Рэч приготовилась к смерти. Вдруг какая-то шальная мысль заставила лихорадочно замолотить, забить руками и ногами. Она с шумом вынырнула на поверхность, Выбравшись из воды, Рэч бегом бросилась к священной скале. Она упала на колени перед каменными изваяниями: жарко молила и взывала о сострадании. Изгнанница, она проклинала всех и вся, - себя, людей, свое прошлое. Потом с диким воплем она рухнула на площадку и забилась в истерике... Внезапно из расщелины появился Ирт и увел ее в свое убежище, незадолго до этого покинутое Эль Радом для выполнения задуманного им плана. Это была последняя ночь Ирта и Рэч на этом материке, в скале с вырезанными в камне изваяниями, оставленными неизвестной цивилизацией.