Упущенная возможность
Смерть Тюренна вынудила короля на время отказаться от осадной войны во Фландрии: на смену ей пришла война маневренная. В апреле 1676 года королевскими войсками взят Конде, тогда как Бушен окружен войсками Месье, брата короля. К театру военных действий тем временем движется подкрепление в пятьдесят тысяч испанцев и голландцев под командованием Вильгельма. Людовик XIV появляется с войсками, превосходящими войско противника по численности, вблизи Денена. Войска короля расположены на возвышенности, расставлены в боевом порядке — это уникальная возможность напасть на противника неожиданно! Однако Людовик колеблется: не спешиваясь, он держит военный совет, выслушивая мнения Лувуа и других маршалов. Последний и трое из четырех опрошенных маршалов советуют проявить осторожность. Король Франции не может рисковать и доверить свою судьбу случаю! Людовик XIV соглашается с их мнением, однако впоследствии он до конца жизни будет сожалеть об этой прекрасной, но упущенной им возможности.
Валансьенн и Кассель
На следующий год Людовик с удвоенным пылом ведет осаду Валансьенна. Военные действия разворачиваются под непрекращающийся аккомпанемент дождей. Король проводит ночи в своей карете. «Из двух створок каретной дверцы разожгли костер, возле которого я грелся с другими офицерами охраны, — рассказывает один из мушкетеров, — Никогда еще король не переносил тяготы войны в таком веселом расположении духа. Он всегда передвигался верхом и никогда не спешивался, пока не была размещена вся армия…» При осаде Камбре Людовик приближается к неприятелю так близко, что Лу-вуа не осмеливается присоединиться к нему. II апреля в долине Касселя его брат Месье, смело напав на противника, получает не только пулю в кирасу, но и брошенный неприятелем обоз с золотой утварью статхаудера, а также множество штандартов и флагов. Это колоссальная победа. По возвращении толпа приветствует братьев, крича: «Да здравствуют король и Месье, выигравший битву!» Если верить маркизу де Лафару, Людовик XIV в этот момент почувствовал зависть к брату — более Месье никогда не будет командовать главной армией. Несмотря на этот успех, война на Рейне затягивается: французы покидают Филиппсбург в сентябре 1676 года, однако завладевают Фрейбургом в Брейсгау годом позднее.
Месье, брат короля (1640—1701)
Маленький рост, полноватая фигура, удлиненное лицо в обрамлении черных как смоль волос, неизменные кольца и браслеты, украшающие руки принца… Филипп Орлеанский разительно отличается от своего старшего брата Людовика — как в физическом плане, так и в моральном отношении. В юности принц любил наряжаться в женское платье. Набожный и образованный, страстный коллекционер, Филипп ведет праздную жизнь высокопоставленного вельможи, которому не доверяют ни одного значимого политического дела. Обычно он проводит время в Пале-Рояле и в Сен-Клу либо в компании своих фаворитов, которые обирают его, либо в обществе первой, а затем и второй супруги, Генриетты Английской и Елизаветы-Шарлотты Баварской, которые страдают от его развращенных нравов. На войне он выказывает себя храбрым воином, отличившись в битве у Касселя, где 11 апреля 1677 года он побеждает Вильгельма Оранского. Публика устраивает победителю овацию, забывая, что принцу во многом помог маршал Люксембургский. От первого брака у Филиппа появились две дочери: одна вышла замуж за болезненного Карла II Испанского, а вторая — за Виктора-Амедея Савойского; от второго брака на свет появился Филипп Орлеанский (1674-1723), будущий регент.
Проволочки мира
Дипломатия и военные операции в XVII веке идут рука об руку. Начиная с сентября 1674 года, король то и дело предлагает мир, приукрашивая его серией уступок. Так, он отказывается от своих завоеваний в испанских Нидерландах — что, впрочем, ему удается компенсировать приобретениями в Каталонии и Сицилии. Споры в Париже идут всю зиму и весну 1675 года, но не приносят плодотворных результатов.
Препятствия на пути французской дипломатии
Так и не сумев добиться предложений о мире, французская дипломатия вынуждена обратиться к тыловым союзам. В январе 1676 года турки предлагают Франции подписать соглашение, направленное против императора, но королевский совет отклоняет предложение, утверждая, что нельзя официально образовать альянс с Сиятельной Портой против христианского правителя. Не лучше ли возложить свои надежды на польского короля Яна III Собеского, который взял в жены француженку Марию-Казимиру де Ла Гранж д'Аркен и, как кажется, питает дружеские чувства к французскому королевству? Увы, Собеский не держит обещаний, данных Людовику, и подписывает договор о нейтралитете с Леопольдом I. Нейтралитет соблюдают и португальцы с савоярами. Предложения, идущие из Версаля, интересуют лишь венгров и трансильванцев в лице Имре Тёкёли, восставшего против венского двора. Их диверсионные операции в конечном счете оказываются слабоэффективными.