Вырисовывался большой перевес сил в Европе и это лишало французские власти остатков осторожности. Тому же способствовали победы на полях сражений в канун и в начале Семилетней войны. В Северной Америке французы установили контроль над долиной Огайо, а 9 июля 1755 г. разбили регулярные британские части генерала Брэддока. Успехи продолжились и после объявления войны. Стало полностью французским озеро Онтарио. Результат дали и активные действия в Средиземноморье. Герцог Ришелье овладел островом Менорка; Корсика также оказалась в руках Франции. Это внушало оптимизм королю, стимулировало превращение союза трех держав в наступательный. По второму Версальскому договору с Австрией, подписанному в мае 1757 г. французы должны были выставить 130 тыс. солдат и помочь союзнику субсидией в 12 млн флоринов.
Затем, однако, последовали неудачи- следствие преимуществ прусской сухопутной армии и английского флота. 5 ноября 1757 г. пруссаки разгромили принца Сюбиза под Росбахом, а 23 июня 1758 г. маршал Клермон был побежден ими при Крефельде. Ситуация с колониями в корне изменилась, когда британскую политику фактически стал направлять У. Питт Старший. Разработанные им планы, его энергия и непреклонность позволили полно раскрыть потенциальные возможности англичан [30].
Перед Францией же возникла альтернатива: либо немедленные переговоры и достижение мира, либо расширение и укрепление союзнических связей и попытки продолжить войну до победы. Министр иностранных дел аббат Берни, отдававший себе отчет в слабости французов перед лицом британского флота, в ошибках военного руководства, в пагубных последствиях войны для финансовой системы, тяготел к миру. Но возобладала другая позиция, поддержанная королем и маркизой, считавшими неудачи, хотя и серьезными, но временными, преодолимыми за счет более умелого ведения боевых действий и с помощью союзников. Заключили третий Версальский договор с Австрией, к которому позднее присоединилась Россия. Главным проводником правительственного курса стал герцог Шу-азель- новая креатура Помпадур, человек решительный и смелый, но склонный к авантюре.
Он надумал послать корабли брестской и тулонской эскадры с сухопутными силами для высадки к берегам Шотландии. Предусматривалась и помощь русского корпуса, который доберется по Одеру до Штеттина, погрузится на суда еще одного союзника по антипрусской коалиции — Швеции с тем, чтобы достичь Британии. План совершенно нереальный и, как иронизировал Вольтер, похожий на сказки "Тысячи и одной ночи" [31]. Действительность оказалась прозаичней и куда печальней. В 1759 г. английские адмиралы разгромили обе французские эскадры. Франция потеряла Канаду и была разбита в Индии. Стремление опереться на союз с Испанией, с коей подписали "фамильный пакт", принесло не успехи, а новые поражения, правда, благодаря смене британского кабинета и прихода во власть "королевских друзей" во главе с Бьютом условия мира, увенчавшего Семилетнюю войну, были несколько смягчены и Франция сохранила часть Антильских островов. Но, лишившись основных заморских территорий, она уже не могла конкурировать с Англией в колониальной экспансии.
До и во время политического кризиса, в период Семилетней войны — всегда рядом с Людовиком находилась его фаворитка. Правда, пора горячей любви прошла. Причиной тому явилось несходство темпераментов: как женщина Помпадур отличалась холодностью и тщетно пыталась обмануть природу с помощью возбуждающих средств. Ритм жизни этого хрупкого, со слабым здоровьем создания был слишком интенсивным: государственные дела, придворные обязанности, необходимость постоянно утешать и развлекать легко впадавшего в уныние короля. На сон оставалось мало времени, не потому ли стала блекнуть красота маркизы? Венценосец же, приученный с юности к физическим нагрузкам, сохранил отличную форму и в зрелом возрасте. В любви он был по-прежнему пылок и неутомим, а желание новизны толкало его в объятия готовых уступить монарху женщин разного звания.