Не поможете ли Вы отыскать хорошее место для горничной моей жены? У нее есть маленький ребенок, мальчик лет семи или восьми, которого тоже нужно содержать. Это очень достойная женщина; я давал ей ежегодно двести двадцать ливров и содержал ее ребенка. Оказав ей помощь, Вы проявите величайшее милосердие и бесконечно обяжете меня.
Так вот, этим новым министром, этим преемником г-на дю Мюи, этим человеком, которого, по выражению Людовика XVI, никто не брал тогда в расчет, и был граф де Сен-Жермен.
Но в самом деле, как могло случиться, что король вдруг подумал об этом старом воине, почти забытом, удалившемся в городок Серне в Эльзасе и не имевшем при дворе ни одного друга?
Сейчас мы это объясним.
Как и сказано в его письме, граф де Сен-Жермен, покинув датскую службу, которую он занимал с согласия Франции, и обратив все ежегодные благодеяния его величества короля Датского в круглую сумму в сто тысяч экю, поместил эти деньги у одного гамбургского банкира, который, казалось, ждал этого последнего взноса лишь для того, чтобы обанкротиться. В итоге банкир разорился и оставил графа де Сен-Жермена в том состоянии, какое рисует нам его письмо. И тогда произошло одно из тех событий, какие случаются лишь в воинском братстве: офицеры Королевского Эльзасского полка, земляки графа де Сен-Жермена, устроили складчину в его пользу; однако военный министр, тот самый г-н дю Мюи, кому вскоре предстояло умереть, заявил, что он не может разрешить выставлять напоказ подобное великодушие, ибо оно оскорбительно для короля, который, допустив такое, признал бы, что он позволяет своим старым слугам умирать от голода: это было правдой, но удостоверять ее не следовало. Так что военный министр сделал выговор этим славным людям за поступок, который заслужил бы похвалу со стороны человека менее сурового, чем г-н дю Мюи, и объявил им, что граф де Сен-Жермен ни в чем более не нуждается, ибо отныне и навсегда обладает пенсионом в десять тысяч ливров, только что дарованным ему королем. Однако король, в полную противоположность своему министру, имел сердце доброе и отзывчивое: этот поступок старых солдат глубоко тронул его, и он рассудил, что человек, ради которого они так поступили, заслуживает не только дарованного ему пенсиона в десять тысяч франков, но и особого внимания; а поскольку в знак признательности граф де Сен-Жермен послал маршалу дю Мюи свои «Записки о войне», которые тот показал его величеству, то, когда должность военного министра стала вакантной, его величество, с присущей ему честностью души и прямотой ума, подумал о графе де Сен-Жермене и написал о нем г-ну де Морепа, находившемуся в то время в Фонтенбло. Господин де Морепа приехал в Париж; по его мысли, такое назначение должно было наделать шум, но произвести хорошее впечатление. Дело обсудили на совете, министры единодушно присоединились к мнению короля, и г-н де Сен-Жермен, находившийся в своем уединении, внезапно, в ту минуту, когда он менее всего предполагал это, получил известие, что его назначили военным министром.
Такой выбор, имевший достаточно серьезные последствия из-за преобразований, которые граф де Сен-Жермен попытался провести и которые вовсе не были реформами филантропа, свидетельством чему стало введение в армии наказания шпицрутенами и закрытие дома Инвалидов, в самом деле вызвал удивление, обещанное королем, и шум, ожидавшийся г-ном де Морепа.
Скажем в двух словах о том, что представлял собой граф де Сен-Жермен.
Он родился в городке Сален, во Франш-Конте, и был человеком благородного звания, но семья его не отличалась знатностью; дворянин, предки которого ничем не прославились в истории, граф де Сен-Жермен был тем, кого в те времена красочных выражений именовали мелкой сошкой. В юности он принадлежал к иезуитскому ордену и даже дал обет, так что был достаточно образован, особенно для человека военного. Примерно в 1733 году он покинул орден и стал лейтенантом, а затем капитаном в батальоне провинциальных войск, которым командовал тогда его отец. Желание прославиться и добиться повышения в чине, что было трудно сделать во Франции, заставило его перейти на службу к курфюрсту Пфальцскому, а затем — к императору Карлу VI, которого он тоже покинул, чтобы поступить на службу к курфюрсту Баварскому, где в 1745 году его завербовал во французскую армию маршал Саксонский.