Господин Дюшаффо и в самом деле получил довольно серьезное ранение, и, поскольку флот должен был выйти в море снова как можно раньше, командиром эскадры вместо него был назначен Люк Юрбен дю Буэик, граф де Гишен.
Господин де Гишен поднял свой флаг на корабле «Город Париж».
Вернемся, однако, к Войне за независимость и посмотрим, в каком положении были дела в Америке в то время, к которому мы теперь подошли, то есть в конце 1781 года.
Никакими важными военными событиями начало восстания в Америке отмечено не было. Война свелась к мелким стычкам и незначительным столкновениям, в ходе которых американцы мало-помалу потеряли ту первоначальную веру, какая заставила их взяться за оружие в первые дни восстания.
Главная беда этого восстания заключалась в том, что, рассеянное по огромной территории, оно, казалось, было лишено центра; армия Конгресса, насчитывавшая не более трех тысяч человек, на какое-то время воодушевленная сражением при Лексингтоне и экспедицией в Канаду, впала если и не в уныние, то в растерянность после поражения Вашингтона возле Нью-Йорка. Следствием этого поражения стала почти полная покорность. Контрреволюция шагала широким шагом, и один лишь Вашингтон сохранял надежду, имея поддержку со стороны Конгресса, который в дни всеобщего оцепенения решительно провозгласил независимость Америки.
Внезапно становится известно, что благодаря своей невероятной отваге Вашингтон взял в плен три немецких полка. Эта новость побуждает английского генерала Хау двинуться в самое сердце нового союза и дойти до Филадельфии. Одновременно генерал Бергойн покидает Канаду и идет на соединение с войсками, оставленными в Нью-Йорке. Согласно этому решительному плану англичанам предстояло изолировать восточные провинции, уйти из западных провинций, распустить Конгресс и погасить мятеж. Именно тогда, в одно и то же время, становится известно о захвате Филадельфии и захвате Тикондероги, считавшейся ключом к северной части континента. С этого времени все, кажется, складывается против американской независимости. Англия ликует, радуясь восстанию, которое превращает ее собственную колонию в завоеванную страну. Все следят по карте за триумфальным походом Бергойна, как вдруг становится известно, что Бергойн, от марша которого все ожидают чудес, углубился в теснины верховья Гудзона и, попав в засаду, устроенную американским генералом Гейтсом, был вынужден сложить оружие вместе со своей армией, насчитывавшей шесть тысяч человек.
Американская армия располагается на зимние квартиры в Велли-Фордже.
Как раз во время этой зимовки война в Америке приобретает свой истинный характер. Именно там вновь начинается все то замечательное, о чем может поведать нам история в пользу отчизны. В самое суровое время года жалкие остатки американской армии встали лагерем в пустынной местности в пяти льё от английской армии, получавшей обильное снабжение в Филадельфии. То, что пришлось претерпеть защитникам нарождавшейся республики, невозможно описать. Не имея оружия, не имея хлеба, многие из них погибают от холода, голода и нужды; переизбыток бед заставляет многих покинуть лагерь; разочарование и отступничество затрагивают даже офицеров, так что в итоге остается лишь горстка воинов, которым благодарная отчизна обязана воздвигнуть алтари. Во главе их стоит бессмертный Вашингтон, выказывающий в этот переломный момент самые прекрасные черты своего характера, которые приведут его к славе. Кажется, что все кругом объединилось, чтобы одолеть его; в дело вмешиваются интриги и клевета, его обвиняют в непригодности, порицают его поведение, готовят его смещение, возникает партия недовольных им даже в самом Конгрессе, но герой, гражданин, мудрец сохраняет бесстрастность, и в итоге Америка спасена.
Спасена, потому что Франция признает ее независимость; потому что, как это ни странно, восхищение свободой охватывает молодых дворян; поскольку такие люди, как Лафайет, Ламет и Костюшко, пересекают океан и оказывают Новому Свету помощь не только силой своего оружия, но и славой своего имени. Рошамбо прибывает туда со своей вспомогательной армией, и начиная с этого времени англичане ограничиваются отдельными экспедициями в отдаленные места, пока Корнуоллис вместе со своими семью тысячами солдат не слагает оружие в Йорктауне 19 октября 1781 года.
В то самое время, когда умирали Вольтер и Руссо; в то самое время, когда укреплялась независимость Америки, признанная Францией, фавор г-на Неккера ослабевал с каждым днем под напором сложившейся против него оппозиции.